楚天齐答应了一声“好”，说道：“我现在还在青牛峪乡工作，担任乡丨党丨委委员、常务副乡长职务，分管农业、教育、旅游、交通、招商、国土、法制，协助乡长抓财税工作。”
“一年多不见，你这进步够神速的，照这个速度下去，十年后那可不得了了。”艾钟强笑着道。
楚天齐面对夸奖，没有沾沾自喜，而是由衷的说道：“我的进步全靠领导的提携和帮助，要不是那次由您提议，我也不会两年提了两次。”
艾钟强先是一楞，然后明白了，知道楚天齐指的是自己做为县长时，最后一次参加玉赤县常委会的事。于是，轻笑着摇头道：“我当时也是说了一次公道话而已，那次你不是也没有当常务副乡长吗？”
“艾县长，虽然那次我没能当常务，但正是根据您的提议，县委才让我由乡长助理升成副乡长，而且还是乡丨党丨委委员。所以我的进步，是与您的关怀分不开的。”楚天齐再次表态道。
“哈哈……小楚现在也学会说官话了。”艾钟强笑的很爽朗，听的出他的心情很好。谁不喜欢别人“拍马屁”啊，而且还是较诚恳的“拍”。笑过之后，艾钟强说道，“那你再给我介绍一下县里的情况。”
楚天齐一笑：“艾县长，县里的情况我了解不多，只能简单说一下。现在的县委书记还是赵书记，原组织部长郑义平接替了您的位置，升成了县长，冯副书记还是县委副书记。在您走后一个月左右，新班子到任了，除了郑县长补位以后，常务副县长和组织部长也一同到任。
常务副县长除敏霞，徐副县长是从尚礼县去的，在尚礼县的时候担任常委副县长。她是从村委会书记干起，然后到乡镇当妇联主任、副乡长、常务副乡长、乡长、镇长，再后来又到县里当局长、副县长、常委副乡长，一直干到了后来的位置。组织部长梅世新，梅部长一直在市委组织部工作，历任组织部干事、副科长、科长等职，然后空降到玉赤县当部长。
我和徐副县长、梅部长接触不多，对他们不太熟。除了这些，县里的一些事我不清楚了。”
艾钟强“哦”了一声，他也明白，楚天齐说是对县里的事不熟悉，也是一半真一半假。做为一个副乡长，确实对县里的有些事情，尤其是县委高层的事情了解不多，但也不是完全一点不知。楚天齐能这么回答，也说明这个常务副乡长较成熟，因为对于县里的事毕竟只是听说，不胡乱传说也是明智之举。
“小楚啊，你说到玉赤县里的事，我不便多评论。我做为过来人，给你一点小建议，有些领导还是要适当接触一下。如果哪天赵书记走了，郑县长也走了，县里还有哪些领导能为你说话，你想过吗？”艾钟强提出了忠告。
经艾钟强这么一提醒，楚天齐这才想到，是啊，除了赵书记、郑县长，又有谁会替自己说话啊！看来自己真得重视起来了。于是真诚的说道：“艾县长，谢谢您的提醒，确实我应该考虑考虑这些事情了。”
艾钟强看了一下手表，说道：“今天先到这儿，改天再聊。”他说着，从自己的本子撕下了一条纸，“刷刷刷”写了几个数字，递了过来，“小楚，这是我的手机号，有什么事情可以打这个电话。”
楚天齐双手接过纸条，郑重的说道：“谢谢艾县长。”
艾钟强起身，楚天齐也急忙站了起来。二人握手后，艾钟强走了，楚天齐还楞在原地。
艾钟强在玉赤县当县长也才三个来月，人们甚至说他是玉赤县最“短命”县长，好多人对这个县长并没有什么印象，大部分老百姓连他的面也没见过。但楚天齐却对他印象很深，而且印象还不错。
楚天齐和艾钟强的第一次见面，是在前年的玉赤县科级后备干部培训班开班仪式。那天是艾钟强到任玉赤县长任的第二天，当时他操着一口标准的标准话，和赵直带着浓重晋北口音的普通话不同，和好多在现场的玉赤县本地干部的“改良”普通话更不一样。
艾钟强的讲话持续了大约十五分钟，主要从后备干部在政府工作，和经济建设所起的作用，以及如何在实践成熟、成长等方面谈了看法和心得。整个讲话紧扣主题，观点明确、条理清晰、用词精炼，给楚天齐的第一印象很好。
第二次见面，是在甘沟村。那时大雨刚过，艾钟强代表县委，带队到甘沟村视察灾情、进行慰问。一开始，楚天齐没有随慰问队伍一起行动，因为他正在甘沟村给学生们代课。村小学老师常已经于夜里被砸伤，送往县医院了。在送常的农用车从村里出发前，常仍念念不忘孩子们，拜托楚天齐进行照顾。代课老师一时没有到位，他只好临时客串了一把，反正当老师也是楚天齐的老本行，不需要适应，直接能手。
当县长到了村小学后，随行的乡里同事，听到了楚天齐讲课的声音。温斌不失时机的说了“楚天齐，搞什么鬼”的话，给楚天齐眼药。待楚天齐来到院子里后，更是对楚天齐冷嘲热讽，说楚天齐要过一过“当老师的瘾”。连宁俊琦对于楚天齐的“不务正业”，也是颇有微词。温斌于是瞅准机会，抛出了“课重要，还是陪县领导视察重要？”的话。
当时，楚天齐不加思索，脱口而出：“县领导怎么了？是书记、县长来了，我该讲课还是要讲课。要是县领导、乡领导多关心下面的教育，乡领导多重视一下我的方案，我也不至于今天到这里来课。我是这个样子，这是乡干部本色。”
正这时，县长说了一句“小楚很有个性嘛”，从后面走前来。常海担心县长怪罪楚乡长，急忙插话解围，说了常受伤的事，讲了楚天齐组织村民救灾的事，又讲了楚天齐受常之托而给孩子代课的事。楚天齐也适时讲了常老师的事迹，和常父亲老常老师的事迹，并把钢蛋哥俩的信给县长看了，引出了“红烧肉”的故事。
当艾钟强知道这些事情后，先是对孩子们表态，县里会全力救治常老师。然后马责成身边的这些科局长们行动起来，并随后召开了现场会，布置了救灾工作。
县长走了。在之后很长的一段时间，楚天齐心里不踏实，不知道县长会不会因为自己的出言不逊而怪罪。庆幸的是，艾钟强没有找楚天齐的麻烦，而且在后来还帮楚天齐说了公道话。