【碧血丹心，金戈铁马，侠骨柔情，四海为家；相濡以沫，不如相忘于天涯！】
宋真宗景德元年（即公元1004年），宋辽为了争夺燕云十六州，发动了一场大规模的战役。同年春，辽萧太后与辽圣宗耶律隆绪以收复瓦桥关（今河北雄县旧南关）为名，亲率大军深入宋境，一路势如破竹，锐不可挡。萧挞凛先攻破遂城，生俘宋将王先知，然后力攻定州，俘虏宋朝云州观察使王继忠，但是余下宋军避敌锐气，凭守城池，坚守不出。宋廷朝野震动，宋真宗赵恒畏敌如虎，欲迁都南逃，宰相寇准力请宋真宗御驾亲征，群臣亦柬。宋真宗被迫北上。
辽军主力集中于瀛州（今河北河间）城下，日夜不停攻城，宋军守将季延渥死守城池，激战十多天未下，其时血流成河，尸横遍野。辽将萧挞凛、萧观音奴二人率军攻克祁州，萧太后等人率军与之会合，合力进攻冀州、贝州（今河北清河），宋廷则“诏督诸路兵及澶州戌卒会天雄军”。辽军攻克德清（今清丰），三面包围澶州（今濮阳），宋将李继隆死守澶州城门，浴血奋战，寸土未让。
辽朝统军萧挞凛自恃勇猛，率数十轻骑在澶州城下往来巡视。宋军大将张环天生神力，在澶州前线以强驽射杀萧挞凛，萧挞凛头部中箭，当场坠马身亡，辽军士气大挫。萧太后等人闻萧挞凛死，如丧考妣，痛哭不已。此时宋真宗一行抵达澶州。寇准力促宋真宗登上澶州北城门楼以示督战，宋真宗如约前往。“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。真宗御驾亲征鼓舞了士气，集中在澶州附近的大宋军民多达几十万人。至此，大宋军民万众一心，众志成城，誓与辽军决一死战！
辽军几次攻城未果，损兵折将，士气大挫。而此时辽军的后勤供给方面也出现了一定的困难，于是萧太后就听从降将王继忠的建议，派人赴入澶州向宋真宗转达了议和的愿望。
这也正是宋真宗赵恒的心愿。当即回信表示宋朝也不喜欢穷兵黩武，愿与契丹达成和解，又派出殿直曹利用作为使臣去与契丹洽谈议和事宜。寇准听到议和的消息后，急忙赶回南城向赵恒苦谏，称契丹已是强弩之末了，正是打败他们的大好时机，边防大将杨延昭也派人上书，称敌军人困马乏，我军士气高涨，正应该趁此良机，扼守各路要道，对敌围而歼之，然后再乘胜北上，收复燕云十六州。可惜赵恒畏敌如虎，只想媾和，而朝中大臣们也都惧怕契丹，纷纷表示支持合议，甚至联合起来攻击寇准拥兵自重，寇准无奈之下，也只得同意与契丹讲和。
曹利用领命去了辽营谈判，最终达成协议，内容如下:宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。宋辽以白沟河为界（辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州），双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。宋每年给辽三十万岁币，向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
这就是历史上有名的“澶渊之盟”。澶渊之盟以后，辽宋暂无战事，开始了长达数十年的和平。
北宋仁宗景祐五年（公元1038年），宋朝的藩属党项政权首领李元昊脱宋自立，自称皇帝，去宋封号，改元“天授礼法延祚”，建国号“大夏”，史称“西夏”。次年，李元昊写信通知宋廷，希望他们承认这一事实。宋仁宗赵祯闻听此事大为震怒，宋朝大多数官员主张立刻出兵讨伐西夏，兴师问罪。于是宋仁宗于当年六月下诏削去元昊官爵，并悬赏捉拿。从此，长达三年之久的宋夏战争全面爆发。
公元1041年2月，李元昊率先发兵。在一个早寒的春天，当驻守在边疆的宋朝军人还沉浸在春节带来的诸多快乐中时，李元昊亲率十万西夏大军，经过充分准备，发挥远距离袭击战的长处，向宋军猛然发动进攻。长时间艰苦环境里的驻守，使宋军产生了强烈的厌战情绪，国力强大、军队数量众多的优越心理，逐渐被长期拉锯战形成的胶着状态产生的烦躁情绪所替代，使将士们都想速战速决，将领们普遍求胜心切，这正中了西夏军队诱敌深入的计策。
怀庆路马步军副总管任福亲自带领三万余人的军队，紧追西夏佯败的军队，李元昊已将十万精锐部队埋伏在好水川口。宋军追击途中发现路上摆着不少封闭的泥盒子，里面发出咕咕的叫声，用手一拍，里面还有跃动之声。这令士卒们觉得很奇怪，便将盒子砸开，装在里面的鸽子受惊腾起，直飞谷顶，这正是宋军进入埋伏圈的信号。顿时，元昊十万大军一起从山头出击，元昊在山头以二丈多长的军旗作为指挥的标志。宋军向西旗指向西，宋军向东旗指向东，宋军左冲右突，终不得脱险，从清晨酣战到晌午，任福和一批将领及大批战士先后战死，全军覆没。
三川口之战以后，宋仁宗深感西夏强盛，下令封夏竦为陕西略安抚使，韩琦、范仲淹为副使，共同负责迎战西夏的事务。康定二年，西夏景宗元昊再次率领十万大军大举南下攻宋，把主力埋伏在好水川口，另一部分攻打怀远（今宁夏西吉东部），声称要攻打渭州（今甘肃平凉），诱宋军深入。但由于当时宋朝有足智多谋的范仲淹在，所以西夏军队不敢轻举妄动。但是，韩琦不听范仲淹劝阻，固执己见，派环庆副都署任福率军五万余人，自镇戎军（今宁夏固原）抵羊隆城（今宁夏固原西南部），出夏之后，伺机破西夏，殊不知西夏伏兵正等着他们。任福率军到达怀远城，正遇上镇戎军西路巡检常鼎与西夏军队战于张义堡南，杀死几千西夏军队，西夏也不断增援。任福军赶到当地支援，于是夏军佯败，任福中计，随尾追击。宋军由于长途追击，粮草不继，人困马乏，已是十分疲惫。追至好水川，遇元昊的西夏军队主力伏击，宋军溃败，遗尸遍野，任福等大将战死，几乎全军覆灭。
同年，元昊派遣大军兵分两路大规模进攻宋朝。一路从刘燔堡（今宁夏隆德）出击，一路从彭阳城（今宁夏固原东南部）出发向渭州发动攻击。宋将王沿闻知急忙派葛怀敏等人率军增援刘燔堡，宋军在定川寨（今宁夏固原西北部）陷入西夏军队的重围，死战不脱。后中原武林选举大批武林高手，组成一支武功高强的精锐部队前往解救，奈何西夏也有一品堂高手，双方狭路相逢，浴血奋战，最后因为兵力悬殊太大，宋军大败，葛怀敏等十五员将领战死，宋军九千余人近全军覆灭，中原武林精英也多在此役牺牲。但西夏另一路军队遇到宋朝原州（今甘肃镇原）知州景泰和中原武林的顽强阻击，西夏士兵全军覆灭。如此一来，西夏景宗李元昊直捣关中的美梦就此破灭。