温美霖用纸巾抹干眼睛，上来劝朱亚芳，然后把她拉到一旁，让雷鹏飞下去，把小石拉上来。雷鹏飞小时候跟小伙伴在农村里玩躲猫猫游戏时，钻过这种船舱，所以一点也不难。他的动作很灵敏，先在舱洞边上坐下来，将双脚伸进洞内，站在舱板上后，再把上身缩下去，将头钻进去。
他看清了小石的脸和身，心紧了一下，眉头不禁皱了起来。这个孩子身体非常瘦削，长条脸上几乎看不到肌肉，全是皮。稚嫩的脸皮已被太阳烤成了酱鸭的颜色。身上的衣服脏得不成样子，像从垃圾堆里拣起来似的。脚上的皮鞋左脚的头开裂，右脚的跟脱落。
“小石，你，你怎么躲在船舱里啊？”雷鹏飞蹲在那里，心疼地看着他，轻声问。
小石只是扭了扭身子，没有应声。雷鹏飞又说：“今天是8月17号了，再过十多天，就要开学了。快出来，跟我们回去，准备准备，去学校报到。”
小石伸了一下脚，脸依然不肯过来。过了一会，他才对着船壁说：“你们先回去，我到月底回来。”“月底只有几天了？”雷鹏飞有些激动地伸出手，抓住他的右手，用力把他拉转身，再拉到身边。又转过脸对站在舱洞边的焦脸男人说：“来，船老大，帮我把他拉出来。”
船老大这才弯下腰，对舱内的小石说：“他们也是为你好，接你回去上学，你就跟他们回去吧。”说着把手伸进船洞内，抓住小石的右手，用力往上拉他。雷鹏飞在下面努力往上托他的身子，两个合力把他拉出舱洞。雷鹏飞才身姿矫健地钻出舱洞。
小石在船板上站稳，身子长长的，呆在那里不动，像个小叫花子。朱亚芳像不认识他似的，先是愣愣地打量着儿子，然后扑上去抱住他，就簌簌地哭泣起来。
“我的儿啊，你怎么，弄成这个样子的？”她边哭边心疼地抚摸着儿子的头发和瘦脸，内疚得恨不得打自己耳光。
小石也伏在妈妈的怀里，抽着身子，波流满面。“妈妈，我好惨啊——”他终于哭出声，将心头的苦闷哭诉出来，“我想，自己挣钱，上学。可是，我，我差点死掉啊——呜呜——”
母子俩抱头痛哭。旁边三人也都潸然泪下。
过了一会，雷鹏飞上前劝开他们，焦脸船老大让他们在船上的垃圾捆上坐了，对雷鹏飞他们说：“这个孩子，我是在7月8号那天发现的。发现的时候，他正昏昏沉沉地睡在这个桥底下。身下只有一条破旧的蛇皮袋垫着，身上的衣服很破烂。我先是在船上喊他，他没有声音，也不动。我就急了，跳上岸去看他。发现他脸色火红，我伸手一摸他的额角，烫得像火。”
雷鹏飞和朱亚芳温美霖全听呆了。
“我连忙把他抱上岸，叫了一辆出租车，把他弄到镇上医院去看。”船老大慢悠悠地说，“挂了两天盐水，他的高烧退了。第三天下午出院，总共化了1856元钱。我说这个钱，你打电话给你家里要，要到就还我。他说他家里很穷，没钱。我说那就算了，你快回家。没钱，我还可以给你买张回去的车票。这个孩子很要强，说我帮你在船上打工，还你这医疗费。我说我船上没什么活干。他说，那我去拾垃圾卖，卖到钱还你。”
小石低头坐在那里，像犯了罪一样一动不动。雷鹏飞越发可怜和喜欢这个孩子。
“我制止他这样做，可他却拿了一只旧的编织袋，倔强地跳上船走了。”船老大咧着嘴角，脸上露出欣慰的微笑，“我以为他不会再回来了。谁知天黑以后，他竟然拿着那只空袋又回来了。他跳上船，把手里攒着的82元钱交给我，说是还我。我要他钱，就显得太可恶；不要他钱，他又不肯。他恳切地看着我，说我没地方住，就让我住在你的船上吧。我说船舱里不能睡，太闷热。开始我还有些不放心，没有让他睡到我的船舱里，而是让他睡在船板上，舱洞里。后来，我见他真是一个好孩子，很可靠，就让他睡到我的船舱里。这天以后，他每天都早出晚归地去拾垃圾，每天都有几十元到一百多元的收入。他把每一笔钱都交给我，我给他记帐。到今天为止，他已经拾到4287元钱了。有时候，我请他帮忙搬东西，也给他记工钱。”
说着，船老大到船中间的舱房里拿出一本练习本，递给雷鹏飞看。雷鹏飞看着上面的日记帐，又把敬佩的目光不由自地向小石投去。
小石名字叫孟小石，在学校里是班上的学习委员。尽管家里穷，身上穿得差，但因为成绩好，表现积极，就还是受到班上一些女同学的亲睐。他班上至少有三个漂亮的女同学在暗恋他，追求他。这次中考，他以全班第一的成绩考取县重点中学洪山中学，所以他不舍得辍学，要自己挣学费去上学。
“他跟我说了家里的情况，还有他的成绩。我也鼓励他挣了钱，回去上学。”船老大继续说，“我每天给他记帐，并不是真的要他的钱。他说8月30日前要挣满一万元钱，才回去上学，其实根本不可能。他已经尽到了一个孩子的最大努力，但到月底最多只能挣到六千多元钱。所以我想好了，到时，我会给他一万元钱，让他去上学的。可最近几天，他突然不安起来，也有些烦躁，我问他为什么，他说家里要他回去。一个大学生村官，要帮助他上学。我说那你遇到好人了，快回去啊，不要再在这里吃这个苦了。他说，我要坚持到8月30号才回去。我家里穷，要多挣些钱，补贴家用。今天，我让他帮忙，在船上收拾整理垃圾，再打成捆，他才没有出去拾垃圾。中午，他接到一个电话，他慌得连忙关机，然后就神情发呆。我问他，他也不出声。后来，他又接到一个电话，就对我说，有人来找我，我不能让他们看到，太丢脸了，我要到月底，买了一身新衣服才回去。说着，他就躲进舱洞，让我无论如何也不要说出来。”
这就是他不让妈妈来的原因，雷鹏飞听后，心里嘘唏不已。这个孩子每天拾这么多的垃圾，要走多少路？！流多少汗啊！
想到这里，雷鹏飞朝孟小石看去，说：“小石，你真是个好孩子，你的精神让我感动。”温美霖敬佩地也点点头，说：“是的，我还没有见到过，如此要强的孩子呢，太了不起了！”
朱亚芳既心疼儿子，又热爱儿子，所以她一边听一边抹着眼泪。到这时，他才对儿子说：“小石，你要好好谢谢这个叔叔，幸亏你遇到了好人。否则，你的命都没了。”
小石懂事地点点头。朱亚芳又说：“小石，你开始出来的几天，是怎么过的？”
小石低着头沉默，过了一会，才抬起头，看着妈妈，一脸稚气地说：“开始几天，最苦。我乘车到市里后，身上就没钱吃饭了。我饿得要命，想去找活干，可找了一天，一个饭店也不要我，都说不敢用童工。捱到晚上，我的肚子饿得生疼。但身无分文，又不敢去偷，我就只好蹲在路边，在地上写上几个字：我没钱吃饭，请好心人帮帮我，谢谢！”
雷鹏飞的心揪紧了。温美霖皱起了好看的眉头。朱亚芳更是目瞪口呆，眼睛再次发红。