女人、对于男人来说女人是一个永久的话题。此刻的疙瘩装模作样地给三位亡魂上香叩拜，眼睛的余光却瞅着跪在地上的三个年轻女人。刚刚生过孩子的女人娇嫩地好似六月的仙桃，让人馋涎欲滴，焦妮娜焦晓娜虽然也有那么几分姿色，但是比起金爱爱来却真的相差甚远。疙瘩有点心猿意马、难以自控，下跪的瞬间故意用肩膀碰了金爱爱一下，女人的脸上显出一丝惊恐，也顾不上哭丈夫了，赶紧站起来，躲进自己的屋子不再出来，直到疙瘩祭祀完毕，脚步声渐行渐远，金爱爱的心仍然狂跳不止。
一段插曲，仅此而已。疙瘩不会趁火打劫，乘虚而入。郭宇村的组织成分复杂，乱世年间女人多得是，人有所得必有所失。也许那是无意，女人多疑。
一边，是女人痛不欲生的哭声。一边，疙瘩择日给老娘盖房祝寿大宴宾客。不过疙瘩也深知利害，基本上没有请郭宇村的乡亲前来入席，甚至也没有给李明秋姜秉公发请帖，因为疙瘩知晓，哪两个枭雄这阵子可能脱不开身。
一切都在按部就班地进行，张狗儿一跃成为疙瘩家的座上宾。几十名跟上疙瘩发财的弟兄全都来了，唢呐吹出的迎宾曲彻底隐匿了女人的哭声，有钱人就那样趾高气昂，疙瘩在大张旗鼓地为老娘盖房！
青头不可能不回来、郭全发也被迫为疙瘩张罗，还有谷椽父子仨，还有安远、林丑牛，还有豹子、齐结实齐壮实兄弟，王家骐王稼昌送来一份礼物，但是人不可能出席，老爹爹王世勇还在凤栖城里的监狱关着，家里还供奉着哥哥王稼祥的灵位。
张有贵骑着浑身带串铃的骡子，一身蓝绸子衣裤，带着瓜皮帽，褡裢里装着贺礼，前来参加亲家母的盖房典礼。
疙瘩娘身穿寿衣，满脸喜气，坐在中院的正北，面前放一张桌子，桌子上摆着寿桃，摆着客人们送来部分贵重的贺礼，按照长幼辈分接受客人们的叩拜。
第一个给疙瘩娘叩拜的，当然是张有贵，张有贵下来就轮到张狗儿，在正经场合疙瘩应该把张狗儿叫叔，因为张狗儿是张有贵的小舅子，张狗儿送来的贺礼最贵重，是一只爬在金元宝上的金蟾，据说有五斤重，疙瘩给娘做棺材用不完。反正人为了各自的利益都在算计，张狗儿从心里认定疙瘩是他的财神。
接下来才轮到郭全发、青头和谷椽给伯母叩拜。本来这一天不是疙瘩娘的寿辰，但是农村习俗，给老人过寿可以推后也可以提前，一切都按照过寿的议程安排，中午吃羊，晚上正席，土匪弟兄们特别能喝，划拳声一浪高过一浪，上弦月高挂天空，正所谓月儿弯弯照九州、几家欢乐几家愁！
据说，正因为郭宇村发生了预想不到的惨案，疙瘩为娘祝寿、盖房的仪式才有所收敛，连十里路外的靳之林都没有邀请。靳之林只是过后听说，为疙瘩送来一份厚礼。
凤栖游击队的成立对疙瘩保密。疙瘩只是知道郭宇村死了几条赶脚的汉子，王世勇被关押在凤栖城里。其他这几天郭宇村发生了什么疙瘩一概不知，至于凤栖城里发生了什么大事疙瘩也不清楚，给娘过完寿以后疙瘩才带着林丑牛，摇摇晃晃来到凤栖城，对于营救王世勇疙瘩也不能说不尽心，但是确实无能为力。疙瘩除过找李明秋再无其他门路，两个人从东城门进入凤栖城，看见南北一条街上摆满了骡马驮子，向人一打听，原来才知道是姜秉公用五十驮子银元来赎王世勇一条人命！
常桂生常建生的老婆改英和艾叶比较闭塞，俩妯娌听到她们的丈夫遇难的消息是在几天以后。郭宇村莫名其妙地传来阵阵哭声，改英和艾叶还不知道发生了什么事情。她们的儿女也都十五六岁了，基本上能帮助妈妈分担许多家务。
常有理一家是凤栖城的老户，祖孙几代靠卖包子谋生。日子虽然没有殷实人家富足，却也能够将就。岂料两个儿子常桂生常建生结婚以后，不愿意子承父业，出外替内蒙的商贾赶脚。
其实弟兄俩出外赶脚也是出于无奈，一间包子铺养活一家人还能将就，父子三个全靠包子铺挣钱糊口就有点勉为其难。正好东城门外的骡马大店有南来北往的商贾雇人赶脚，常建生常桂生弟兄俩一商量，干脆出外赶脚挣钱。这一赶脚就是将近二十年，成为终身职业，内中的酸辣苦甜自不必说，弟兄俩也由当年二十岁左右的小伙子转瞬间到了不惑之年。
常建生常桂生赶脚的目的完全是为了养家糊口，甚至不知道八路军和国民军有什么区别，他们没有自己的骡马，没有股份，完全是被葛有亮雇佣。本来是同城的熟人，父辈们都是做小生意出身，葛有亮图的是弟兄俩实在，弟兄俩图的是跟上葛有亮能挣较多的钱，这一干又是几年，大家相处融洽，主人和雇工之间没有明显的界限。
那是一个早春的傍晚，改英和艾叶虽然跟婆婆过不到一起，俩妯娌却二十年来和睦相处，一长溜七八间茅屋，住着常家弟兄二人，两个男孩子都十六七岁了，非常勤快，院子里堆满了他们一冬天砍来的山柴，那些山柴堆垛得整整齐齐，院子内打扫得干干净净，两个女孩子对坐在院子里的石凳上为她们的老爹纳鞋底，两个妈妈坐在夕阳下，一边做针线一边计算着她们的丈夫出外多久。
这时，院子外进来两个男人，一个男人她们认识，是八条腿羊肉泡馍馆的掌柜葛有信，另外一个男人两个女人好像见过面，却不知道叫什么名字。
葛有信没有办法开口，那个年纪大一些的男人对常建生常桂生的老婆说：“我叫牛二，组织上派我来跟你俩谈话。”
改英和艾叶根本就不知道组织是什么意思，看那牛二说得一本正经，心里头有些迷糊。两个女人把两个男人让进屋内，葛有信拿出一袋子银元放在炕上，两个女人要给男人烧水，牛二摆手说：“不用了，我来告诉你俩一个非常不幸的消息，这一次国民军袭击了全省所有的运输大队，你们的丈夫、包括葛有亮、还有嘎啦，全部死于非命。”
葛有信点头，眼圈有些发红：“我的妈妈、老婆和两个孩子，还有弟弟全都死了。这帮子禽兽！”
两个女人怔怔地站着，最初的反映是有些木讷，有些耳鸣，好像脑袋被人掏空了，空气在一瞬间凝固。紧接着晴空一声炸雷，两个女人的浑身抖索个不停，山洪爆发了，茅屋里传来了惊天动地的哭声。四个孩子一起涌进屋子，最初的惊愕过去，当他们得知妈妈为什么要哭时，也都嚎啕大哭。
面对突如其来的灾难，女人和孩子们束手无策，唯有用哭声来发泄他们内心的悲痛。常有理老婆来了，常焕生和她的丈夫安远也来了。其实这个消息安远知道最早，但是不敢证实，只能闷在肚中。这阵子大家都摒弃了平日的成见，喊着儿子、喊着丈夫、喊着他们的亲爹！倾泄着内心的思念。
葛有信走了，葛有信担心这种场面他控制不住自己，只是指着那袋子银元对两个媳妇说，那是组织给她们发的抚恤费。张三不好意思走，安远在张三的安排下为两位妻哥设起了灵堂，常有理老婆哭了一阵儿子，抹干眼泪，坐在灵堂前的椅子上，捋一下满头华发，对俩个媳妇说：“人死了哭不活来，听妈妈给你们安排。郭宇村遭难的也不是咱一家，葛有信一家死了五口，两个朝鲜族女人也一下子死了两个儿子一个女婿。这阵子顾活人要紧。”