大狼感觉对不起春花。可是过去的事无法弥补，“对不起”的份量究竟有多重？愧疚能起什么作用？大狼感觉任何语言都显得乏力，大狼只是劝娘：“抗战胜利了，苦日子快到头了。”

狼婆娘还是强打精神，为大儿子做饭。儿子回来了，证明儿子心里还有这个家……尽管儿子已经在外边另筑新巢，狼婆娘还是设身处地地为儿子着想，也许儿子是对的，这个社会就是这样，当初王宝钏寒窑十八年，谢平贵还不是娶了西凉国公主玳瓒？这种事古来有之，也不稀罕。狼婆娘不可能让儿子受委屈，儿子当然还不算荣归故里，狼婆娘还是满心喜欢。

人心不可能长在正中间，偏心才是人之常理。狼婆娘为儿子擀面，大狼坐在灶前烧火，几个孩子都出外玩耍了，唯独大女儿水仙不走，站在爹的面前问爹：“大（爹），要不要让我妈妈回来？”

孩子懂事了，大狼走时女儿才六岁，勉强记事，狼婆娘始终没有说春花干啥去了。既然儿子已经重新结婚，狼婆娘不想让春花再见到大狼，因为春花也已经改嫁，避免两个人见面时尴尬。可是女儿却不理解大人们的心事，总想让大跟妈妈重新走在一起。

大狼问女儿：“你妈妈干啥去了？”

狼婆娘一边擀面一边抢答：“春花也给她找了个男人，我看你俩还是不要见面最好。”

水仙哭了，哭得凄惶：“大，你对不起我妈……”

可是大狼却长出了一口气，好像卸下了一件精神重负那样轻松。大狼这一次回家来的目的就是劝春花改嫁，只有春花改嫁了大狼才没有后顾之忧。人不能顾虑太多，大狼虽然疼爱女儿，却不顾水仙心里的感受。大狼告诉妈妈，他那个新娶的媳妇叫雷芳，雷芳也为大狼生下了一个女孩，目前在延安。

狼婆娘“喔”了一声，不再说话。水仙哭着出去了，狼婆娘给儿子使了个眼色，让儿子多跟女儿亲近。大狼从灶前站起来走到院子，看女儿拉着儿子的手，姐弟俩正打算找他们的妈妈。

大狼哄俩个孩子：“一会儿吃完饭你俩去找，我在家里等你俩。”

其实大狼也没有主意，究竟该不该再见春花？狼婆娘终究是过来之人，事到如今也只能设身处地为儿子着想，狼婆娘反过来劝大狼：“孩子，男人家应该把心打硬，做过的事就不要后悔。无论你以后能做多大的官，只要你记着，郭宇村还有你俩个孩子几个侄子，还有一个老妈……”

狼婆娘这辈子流了数不清的眼泪，但是狼婆娘不打算在儿子面前哭哭啼啼，这阵子狼婆娘终于忍不住了，哭得泣不成声：“孩子，春花是个好女人。但是娘不主张你见她，你吃完饭就走吧，不是娘不留你，娘担心郭宇村人的唾沫点子把咱娘俩淹死，在郭宇村人的眼里你就是昧了良心的陈世美……”

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郭麻子东渡黄河虽然失败，但是撤回河西的依然还有一百几十名残兵。刘军长强行将郭麻子的队伍解散，于是那些游兵散勇各奔东西，其中有几十个士兵来卧龙岗投奔杨九娃。杨九娃的池子太浅，养不下这么多王八，于是那些游兵散勇又来到郭宇村。经过了八年的风风雨雨，有的人走了，另寻出路，有的人死了，死的方式各不相同。如今，郭宇村郭麻子的老兵，只剩下一个老班长。老班长也是老叫驴啃木桩，活一天算一天。

抗战胜利了，老班长的日子没有任何变化。只有郭宇村人还记得八年前那一次东渡，其他人早已经把那次东渡遗忘。杨虎城将军的最后一支队伍就那样销声匿迹，犹如黄河上泛起的一朵浪花。

郭麻子已经彻底堕落，躺进烟花巷里醉死梦生，靠抽大烟苟延残喘。听到抗战胜利的消息以后郭麻子只是睡在炕上翻了一个身，大街上锣鼓喧天，烟花巷死水一潭。抗战胜利跟郭麻子没有任何关系，郭麻子的心已经死寂。

然而黄河儿女祭祀黄河的壮举却在老班长的心里激起一点涟漪，终究死了那么多人，终究从死人堆里爬回，能活到现在真不容易，犹如路边的一株小草，只能自己怜悯自己。

农历七月二十八那天，白菜也蒸了一锅花贡，糊了许多花树。岁月不可以复制，白菜转瞬间也迈入四十岁的门槛，多少年以后瓦沟镇首富张鱼儿暴死的谜底终于解开，可是却让张鱼儿的七姨太白菜背了十几年黑锅，假如不是豁豁和栽逑娃把白菜从张鱼儿的陪葬墓坑里挖出，白菜可能早已经变成了黄土山坡上的那一撮黄土。

从阎王门前走过的女人，把生生死死看得很淡，女人就要懂得享受，男人是女人不可或缺的另一半。白菜想象不来没有男人的日子究竟怎么过，白菜不会让自己闲着。齐贤（栽逑娃）东渡黄河以后，萝卜和白菜就迫不及待子招赘骡驹子进门，骡驹子尸骨未寒，白菜又嫁给了连长，谁知道连长也是一个短命鬼，白菜被迫四次改嫁，跟上顾俊山生了一个女儿，白菜又为她拾掇了老班长。反正女人的身边总得有一个男人，白菜没有被一连串的不幸吓到，白菜把自己养得白白胖胖。

男人的死不是女人的错，白菜跟上每一个男人都想死心塌地过到底，白菜没有嫌弃过任何男人。白菜有时候也真的怀疑自己是不是“命硬”，克死了那么多男人。假如不是战争，萝卜和白菜就跟铁匠栽逑娃过到底。那才是几年红红火火的日子，两个女人分别为栽逑娃生下一个儿子，齐结实齐壮实跟他爹爹栽逑娃一样，吃钉子屙铁，长得虎虎实实。

据说，命硬的女人是扫帚星，任何男人见了都唯恐躲之不及。可是老班长不嫌，谷椽回来以后，棒槌只得将老班长打发，老班长无路可走，只能跟白菜过到一起。老班长养活连长跟营长的一双儿女，组成一个四口之家。白菜这辈子对任何男人都没有选择，只要有男人肯上她的炕，白菜就认定这个男人就是她的丈夫。老班长进门前白菜黑夜里请来刘媒婆折腾了一晚上，为的是清除白菜身上的晦气。白菜也曾到卧龙寺烧香，但愿老班长能跟白菜过到底。

白菜还有一个心病，就是两个儿子齐结实齐壮实离她这个亲娘渐行渐远。这不是儿子的过错，儿子背不起妈妈的臊名声。谷凤谷鸣不嫌弃棒槌，是因为棒槌对两个孩子不离不弃。可是自从栽逑娃东渡黄河以后，齐结实齐壮实基本上野生野长，没有享受过妈妈的阳光。两个孩子对妈妈也不说嫌弃，相互间却很少往来。

别人祭祀的是自己的亲人，白菜祭祀的却是自己。七月二十八这天，老班长借来一头毛驴，毛驴背上搭两只驮笼，把两个孩子放进驮笼里边，扶白菜骑上毛驴。然后自己肩挑两只箩筐，一家四口去祭祀黄河。

黄河两岸人山人海，老班长没有地方落脚，于是赶着毛驴顺着黄河而上，走了很远，才好容易找到一块落脚的地方，把带来的祭品投进黄河，祭祀了一番。

本来白菜装了一肚子委屈，面对黄河想痛痛快快哭几声。可是刚刚祭祀完毕，老班长突然放声大哭，哭声震天撼地，吸引了几乎所有人的目光。人们以为老人死了儿子，带着儿子媳妇和孙子前来祭祀。这种现象不足为怪，死人的事经常发生。也没有人向前劝阻，让老人哭吧，哭一哭心里就会好受一点。