第二天，田中破例没有上班，让卢秀蓉去给医疗队送请假条，请假条上写着：因病请假一天。
这是九年来田中第一次请假，田中破碎的心情需要弥合，田中需要找一个安静的地方疗伤。外伤不可怕，可怕的是内伤。
田中在家里吃完早饭，刻意换上一身西装，四十岁的田中看起来线条分明，彰显着男子汉的那种阳刚。田中在凤栖没有任何去处，唯一可去的地方就是岳父家。二女婿闫培春由于工作性质不同，很少去岳父卢师傅家，只有田中一下班就带着妻子儿女去岳父家转转，顺便吃顿饭，田中对待卢师傅老俩口还算可以，把老俩口叫爸爸妈妈。
周红霞看见田中到来，早已经无心去做旧那些陶俑，两个人站在砖窑顶上，用日语交谈了许久。鲁艺跟卢秀蓉都不会有什么想法，也不会吃醋，因为人家是老乡。老乡见老乡、两眼泪汪汪。战争打乱了几乎所有人的生活节凑，在异国他乡这样一个偏远的小县城，两个rb男女无意间邂逅，这属于正常，谁也无意打断他俩的谈话。
已经到了四月初，高原上的阳光稍显炎热，万里无云，西沟坡上开满蓝色的黄色的小花，田中叫不上那些小花的名字，却感觉好像在故乡的田野里见过……
两个人顺着西沟坡慢慢地走下，周围全是花的海洋。西沟的两边一排排闲置的土窑，那是东北军驻扎凤栖时的杰作。窑洞周围长满绿色的灌木，杜梨树开着白色的小花，榆钱钱成串地挂在树梢，那是穷人度春荒的食粮，桃杏花已经开败，叶子下潜藏着小拇指大小的毛果。
沟坡下就是凤凰泉，凤凰泉是凤栖人吃水的地方，泉水甘冽清澈，流经十里山沟，注入洛河（黄河支流）。
终于，鲁艺和卢秀蓉等不急了，不约而同地下沟去找他们的丈夫和媳妇，卢秀蓉和鲁艺的担心并不是没有道理，大家都需要一个稳定的家庭，中国人不习惯婚外恋、婚外情。
凤凰泉边还是看不见两个rb人的踪影，于是他们便顺着小溪前行。猛然间，鲁艺跟卢秀蓉同时停住了脚步，只见田中和周红霞搂抱在一起，嚎啕大哭……
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每天傍晚，东城门外的骡马大店人欢马叫，成为凤栖最热闹的地方。
八年抗战，虽然国军沿路管理时紧时松，但是南北物资交流从来没有中断。当年物资运输的主要手段仍然是靠骡马驮运，偶尔也能看见骆驼队从遥远的内蒙风尘仆仆而来。凤栖东城门外的骡马大店占地十多亩，仍然显得狭窄，不够用，热天便租用旁边农民的庄稼地作为牲畜打滚、溜骡马的地方。把军队上退下来的汽油桶子从中间割开，放进火里烧掉汽油味和油漆，就做成了简易马槽，既能喂骡马又能盛水，一举两得，热天在外边喂牲畜，解决了牲畜圈的不足。有些脚夫吃饱喝足之后，索性把褡裢铺在地上，就地而眠，省下一毛钱的住店费。
每天十几把铡刀铡草，五六辆牛车从附近村里拉庄稼的秸秆，几口大锅做饭，两口水井不停地打水，看起来热火朝天。
当然，烟花女也不失时机，总是在脚夫们面前晃来晃去。烟花女们大都人老珠黄，属于烟花巷吃不开的货色，成交一笔生意很难，因为脚夫们知道，那些烟花女大都不干不净，万一染上性病可就要遭殃。
烟花女也真可怜，看见脚夫们吃饭全都围了上来。脚夫们全都吃得是份份饭，几个人吃几升米或者几升面，牙缝里抠一点也够烟花女吃，出门人在这一点上很大方，常常抱上女人摸一摸亲一亲，却不掏出家伙实干，然后剩半碗米饭让给烟花女吃。女人家为了吃饭早都没有了尊严。
骡马大店的一角，掌匠焦师傅的生意也异常火爆。焦师傅一天比一天衰老，幸亏来了张东魁俩口子帮助干活，焦师傅感觉轻松了许多。
焦师傅原来指望两个女婿留下一个，张东仓是领导，不可能留下，金智清相对而言有点身单力薄，于是便留下了张东魁和板兰叶。其实张东魁也不愿意留下，无奈带上板兰叶赶脚有许多不便，夜间大家都睡一毛钱的通铺，带上板兰叶就要睡四毛钱的单间。睡一天两天还罢了，时间一长就有点吃不消。
几个弟兄包括王稼祥都一致赞成张东魁把板兰叶甩掉。这世上三条腿驴不多，两条腿人多得是，赶脚的汉子不愁找不下媳妇。可是人对人的感情你有时真的无法说清，尽管张东魁的妈妈和舅妈以及所有的兄弟和媳妇都瞧不起板兰叶，张东魁却舍不得把板兰叶甩掉，也许这就叫缘分，张东魁宁肯受点委屈都要跟板兰叶在一起做夫妻。
板兰叶也深知自己的价值，关键是不生孩子，不生孩子的女人就被婆婆和妯娌们看不起。板兰叶曾经要抱养姐姐板兰根的男孩，无奈姐姐不肯，板兰根为了那个男孩子也受尽了磨难，当年农村男孩子比女孩子重要许多，生了男孩的女人才能在男人面前扬眉吐气。
板兰叶也有自己的长处，板兰叶曾经跟着邢小蛮和靳之琴学艺，虽然武艺不是炉火纯青，却也足以能够防身，身体看起来健壮而不累赘，无论干什么都舍得出力。
打铁是个体力活，关键还是要掌握火候，焦师傅有意把自己的手艺传给张东魁，便教会张东魁怎样掌钳、怎样淬火。打制铁掌和掌钉相对而言比打制农具简单，张东魁学了没有几天便独立操作。板兰根抡大锤、焦师傅拉风箱，张东魁掌钳，师徒三个配合默契，干得轰轰烈烈。
其实张东魁还有另外一项任务，就是为八路军传递情报。当年由于国共合作，只要凤栖城里的军队没有大的动向，情报相对而言就不太重要。只是每过几天板兰叶进一次凤栖城，来到八条腿羊肉泡馍馆，葛有信哥哥葛有亮交给板兰根一张纸条，纸条上写着什么板兰根并不知道。板兰根把纸条拿回来交给张东魁，过几天张东魁把纸条交给北上延安的骡马大队。好像国军管理也非常松懈，从来没有遇到过检查。
不生孩子是女人的短板，板兰叶曾经找过郭全中为她诊脉，郭全中也确实为板兰叶开过几副中药，可是那中药吃下去总不管用，板兰叶感觉不来有什么异常。
板兰叶自己闯进军人医疗队，要田中为她检查，田中说：“必须你的亲人亲自陪你来，否则你一个女人容易引起嫌疑。”板兰叶要张东魁陪她一起去找田中，张东魁不去，张东魁一见小rb就想起自己的老爹，张东魁恨不能把那东洋人嚼碎！张东魁答应陪板兰叶去长安检查，无奈掌匠铺子离不开，南来北往的骡马大队每天都将骡马大店住满。
板兰叶想抱养一个孩子，当年抱养孩子非常容易，常有养活不起孩子的穷人把孩子生下扔掉，寺庙周围和城壕里常常听见孩子的哭声。张东魁不愿意抱养孩子。张东魁说：“我们年纪还小，抱养孩子再等几年也不迟。”
板兰叶曾经跟张东魁一起，到仙姑庵求神，祈求菩萨能给他们赏赐一个孩子。豆瓜娘跟板兰叶和张东魁都是郭宇村人，相互间非常熟悉。豆瓜娘一生就没有孩子，豆瓜是豆瓜娘从半道上捡来的，豆瓜娘不可能对板兰叶说假话，豆瓜娘说：“女人不生孩子，原因多种多样，有时候也只能认命。”