年贵元把姐姐拉进里屋，脸上这才显出了惊恐：“姐姐，这消息你从哪里得到？”

年翠英叹一口气，告诉弟弟：“驿站掌柜跟焦师傅找过我，哪两个老头还是想息事宁人，我跟你一样，死不认账。那两个老头好对付，不知道怎么搞得李明秋知道了这件事，李明秋一直对咱姐弟心怀芥蒂，因为他的女儿李妍被你哥哥年贵明抛弃，究竟是咋回事咱都无法说清，那天李明秋喝醉酒，来到酒馆把咱们一家骂了个狗血喷头。”

年轻人容易火气上头，年贵元咬牙切齿：“恨不能把那李明秋剥皮吃肉！”

年翠英却显出了一个姐姐的理性，对弟弟循循善诱：“贵元，爹爹在世时无论日子过得咋样，首先不惜一切供咱们姐弟三个念书，读书明理，还记得‘尺蠖之行、以屈求伸’这句成语吗？男子汉应该能屈能伸、能软能硬，绝不可因为一时的冲动而坏了大事！屋子里就咱姐弟俩，没有别人，姐姐埋怨你一句，兄弟呀，你给焦师傅投毒干了一件至蠢不过的蠢事！”

年贵元一下子软了下来，显得无助：“你看看，这驿站三天五天不见来一个顾客。”

年翠英思忖了一会儿，这才说：“开驿站跟开酒馆一样，要把那些客人侍候得比咱亲大（爹）还舒服，这几年叫驴子酒馆多亏了你姐夫，那个人活不多，很有人缘，客人吃饭很精，你给他碗里少盛一口汤都不行。记得驿站刚开张那阵子脚夫确实不少，为什么以后脚夫渐渐地不来了？这里边肯定有什么蹊跷，遇事多动一点脑子，是不是什么服务工作做得不如人家？”

年贵元一下子说出害死焦师傅的症结：“啥都不是，东门外的驿站有个掌匠，我曾想把焦师傅挖过来，岂料焦师傅是个苜蓿根（形容难缠），贵贱不肯挪窝。”

年翠英不再说话，这年月做什么都不容易，看样子兄弟也是迫于无奈。停一会儿年翠英突然问道：“怎么不见你媳妇卢秀英？”

年贵元哀叹一声：“男人没本事连媳妇也欺负。今早秀英跟我吵架，年家庄周围的土地不少，别人能过咱也能过，何不种几亩薄田，落个悠闲自在，开什么驿站斗什么心眼！”

年翠英不由得赞叹：“你媳妇是对的，富有富的烦恼，穷有穷的快乐，假如我的兄弟能够摒弃凡尘俗世间的沽名钓誉，过一个耕食自足的日子，姐姐就不用为你担心。”

年贵元故我而言他：“可我自幼连一天庄稼都没有种过，甚至不知道什么节令该种什么，这样做岂不是赶着鸭子上架？姐姐，你就别说了，谁家的日子都不尽相同，年贵元开驿站也是被逼无奈，年贵元的崇高志向是当官，当大官。”

年翠英知道那是弟弟的呓语，每一个年轻人都有那种想法。当官谈何容易！并不是人人都能当官，她关心的是兄弟媳妇，卢秀英不在家就证明小俩口已经吵过架，她关切地问兄弟：“你把媳妇气跑了，对不？你媳妇怀着咱年家的后代，你怎忍心让他一个人走十里路回娘家？”

年贵元申辩道：“哪里，秀英跟我吵架就哭，哭完以后又抱着一大堆衣服下沟里泉水边去洗，女人家就是这么贱，你千万不能给好脸色。”

年翠英还想责怪兄弟几句，只见卢秀英挺着大肚子端着一只木盆，木盆内盛着洗好的衣服，步履艰难地走进院子。年翠英赶快走出屋子，帮助兄弟媳妇把衣服晾晒在院子内，可那年贵元却无所事事，出了屋子看了两个女人一眼，倒背着手在院子内转圈。

年翠英心里一阵悲戚，男人如果不知道疼爱自己的媳妇，这媳妇一辈子将会非常委屈，看来自己这个兄弟好高骛远，至今还没有弄清楚他究竟算个什么东西。

年翠英开始帮助兄弟媳妇做饭，青黄不接的岁月卢师傅担心自己怀孕的女儿受煎熬，不知道从哪里弄来一些麦面，走十里路送到年贵元家里，嘱咐女儿注意身体。年翠英也有一大堆儿女，深知一条儿女一条心。想当初自己的兄弟说不下媳妇让年翠英煞费苦心，现在好容易有一个完整的家，年贵元却不知道珍惜。

吃完饭年翠英劝了兄弟几句，人活一辈子不容易，夫妻间要懂得互相爱惜。眼看着太阳即将落山，年翠英即将离去。

正在这时一百多匹骡马驮着山货浩浩荡荡而来，官路上扬起一绺烟尘，那阵势颇为壮观，看样子这些人是来投宿。

不错，走在前边的正是张东仓、张东魁、金智清以及王稼祥兄弟，年贵元给焦师傅投毒之事焦师傅瞒了两个女婿很久，可是驿站掌柜感觉到必须给年贵元一点压力，起码让他以后再不敢胡作非为。这天弟兄四个赶着骡马正欲在东城门外的骡马大店歇息，驿站掌柜把弟兄几个叫到一起，让骡马大队今晚去年家庄歇脚，顺便敲打年贵元几句。

可是年轻人火气正旺，谁能控制得住自己？尽管几个人在路上商量，见了年贵元只是敲打几句，因为在蒋管区赶脚，千万不能因小失大，影响生意。

张东仓和金智清看见年贵元，不由得怒从心头起恶向胆边生，一人向前扭住年贵元一只胳膊，掏出手枪直指年贵元的脑袋，厉声问道：“年贵元你今天敢说半句假话，我立刻让你脑袋搬家！说！为啥给我岳父投毒？”

年贵元虽然矢口否认，但是已经没有了底气。年翠英根本没有料到这弟兄几个会跟年贵元拼命，年翠英把心提到嗓子眼，不知道怎样应对这种局面。

千钧一发的时刻，只见卢秀英手执一把菜刀，挺着大肚子披头散发冲出屋子，不顾一切朝张东仓金智清砍去，口里喊着：“你们敢动贵元一指头，姑奶奶就跟你们拼命！”

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张虎娃家新修的瓦屋离瓦沟镇的戏楼比较远，戏楼那边闹事张狗儿没有听见，张狗儿看几个弟妹把那猪骨头汤吃喝干净，心里头一丝困意袭来，头歪在炕上酣然入梦。直到娘把他戳醒。

张狗儿揉揉眼睛坐起，看娘的眼眶里噙着眼泪。娘流泪告诉狗儿：“孩子，你把乱子弄大了，谁知道你昨晚怎么回事，竟然偷了你姐夫地窖里的一堆血衣，你背着血衣朝外走，没料想还有一个人跟在你的身后。你爹在世时那张漂儿曾经给咱家的新屋门上泼过大粪，这阵子又在寻衅闹事，把你丢在山洞里的血衣背下山挂在戏楼上示众，瓦沟镇的老百姓已经将你姐夫家包围。不管事情怎样下场，你姐夫张有贵不会饶恕你。娘给你两块钱，你快逃吧，躲过这一段风头，容娘以后慢慢地给你姐夫消气。”

张狗儿感觉不来吃惊，也不觉得害怕，十四岁的孩子已经麻木，感觉不来大祸临头。不过娘说得也有道理，这件事瞒不过任何人，先出去躲躲再说，这条命再不值钱也是爹娘给的。

张狗儿捱到天黑，走出屋子在瓦沟镇转了一圈，果然看见刁民们已经把姐夫家包围，戏楼那边相对而言比较冷清，黑暗中看那血衣下面有一丝火星，那火星忽暗忽明，仿佛鬼火那样飘忽不定。张狗儿知道那血衣下面肯定有张漂儿，这个老混混一辈子就靠讹诈别人谋生。十四岁的张狗儿突然涌上来一股想杀人的冲动，他想把张漂儿弄死，然后再逃走……张狗儿抬头看天，蒙蒙月，几片浮云挡不住人世间的悲情。张狗儿从后台溜上戏楼，眼看着将要得手，黑暗中窜出来一条大狗。