艾叶和改英早出晚归，割下的烟土没有大缸存放，她们就在地上挖一个大坑，大坑的周围用石板镶嵌，大烟遇冷凝固，不担心外泄。俩妯娌越干越来劲，好像她们挖了一窖黄金。

这天艾叶和改英回家，看见银川铜川找上门来，虽然大家在一起居住，而且都来自凤栖，但是相互间并不熟悉，平日里很少往来。那银川和铜川好像有什么事要求她们帮忙，显得非常为难。

艾叶说“你俩有啥事就尽管说，咱们是邻家，不要不好意思。”

银川和铜川吞吞吐吐地说，他们的媳妇不会做饭。

这件事艾叶和改英知晓，但是人家没有求她们，她们也不便究根问底，既然话说明白了，两个媳妇也非常爽快“早晨饭咱们可以在一起吃，只是中午我俩要出去割烟，晚上回来才能吃饭。要不然这样，中午让你们的两个媳妇将就着吃点。”

两个富家小姐就在门口站着，听到这话一起进来，她们以为割烟就是玩耍，也嚷着要去割烟。邓银川和邓铜川不傻，割烟说不定比他们做木工还挣钱。但是这个村里居住人员复杂，有土匪、兵痞，村口的烂土窑里还住着八路军小分队，两个媳妇如花似玉，担心出去割烟招惹是非。小伙子好言相劝“大田里太阳很毒，当心把你们晒黑。”

第二天吃过早饭，银川和铜川上山干活，因为山上的木工活是李明秋介绍的，小伙子们不可能半途而废，他们也想尽快把活干完，带领着他们的媳妇回凤栖。这么长时间狮泉镇那边没有动静，看样子姜家已经把俩个小姐放弃。当然，一俩年以后有了孩子，抱着外孙去认外公，那一阵子姜家就是再不愿意，生米已经做成熟饭，相信到那时姜家还是要认这俩个女婿。抱上外孙认外公的事情也不稀罕，以前有过先例。

其实，这几个女人有人暗中保护，八路军那边王世勇经常派嘎拉或者年贵元来这边看看，艾叶和改英已经有了孩子，惹不起男人们的主意，可是那毛桃毛杏长得性感而白嫩，确实让年贵元动了心思。小伙子被女人勾引了几回，基本上是舔了人家的锅底。看见毛桃毛杏袅袅婷婷地走来，看得年贵元眼睛发直。可是年贵元不敢造次，他知道这两个女人跟山寨上的土匪（权且这么认为）有关系。年贵元看见每天早晨这两个女人的丈夫就上山，至于上山干啥不得而知。

可是这天，年贵元在王世勇的授意下，背着枪来这边茅屋转转，看见茅屋的们锁着，四个女人都不在家。年贵元正在踯躅，只见毛桃毛杏姐妹两结伴而来。

原来，富家小姐经受不了太阳的毒晒，提前回家了，她们俩个割的那一点烟土也全部送给了艾叶和改英。年贵元上前跟姐妹俩搭讪，姐妹俩认识年贵元，年贵元经常背着枪在茅屋门口转圈，当然，疙瘩也派出了一个弟兄在暗中保护姐妹俩的安全，因为疙瘩知道姐妹俩是姜秉公的侄女，疙瘩想跟姜秉公结盟。

对于年贵元的到来姐妹俩也不在意，毛桃毛杏还邀请年贵元到她们的茅屋里喝水。那年贵元天生一个贱货，竟然情不自禁地抱住毛杏就亲。

那毛桃看见妹妹受了欺负，拿起擀面杖将年贵元一顿狠揍。正在这时林丑牛及时赶到，扭住年贵元的胳膊把小伙子送到王世勇队长面前。

郭麻子的居屋里，始终设一张祭桌，祭祀他的老友杨九娃天晚上，郭麻子都会把侄子杨勇带到祭桌前，让杨勇面对杨九娃的灵堂焚香祭拜，口内念念有词“杨勇，杀父之仇你忘记了没有？”

杨勇一边叩首一边流泪道“杀父之仇，杨勇誓死不忘！”

郭麻子一生最爱看戏，对古戏里边那些忠孝礼仪和报仇雪恨的情节有很深的理解。他认定是疙瘩害死了杨九娃，决心为杨九娃报仇，以报答当年东渡黄河杨九娃拼死相救的知遇之恩。可是郭麻子已经输干了所有的资本，他本人根本没有为挚友伸张正义的能力。李明秋是一个老油条，根本不会为杨九娃报仇雪恨，郭麻子甚至看见李明秋和疙瘩打得火热，两个人为了各自的利益在互相利用。郭麻子只能把为杨九娃报仇的愿望寄托在杨勇身上，郭麻子要像屠岸贾一样，忍辱负重，让仇恨的种子在杨勇的心里生根发芽。

为了把杨勇培养成人，郭麻子决定跟酸葡萄过到一起。酸葡萄已经黄花不在，能进郭麻子的屋门是她的幸运，再也不需要在寒风中站在逍遥巷口等待嫖客，更不需要为了一日三餐受尽欺凌，可怜的女人想尽千方百计讨得郭麻子欢心。酸葡萄为杨勇做了一身新衣，杨勇开始把酸葡萄叫“姨”。看得出酸葡萄明显地激动，把杨勇紧紧地搂在怀里。

非但如此，郭麻子还将杨勇领到凤栖官办小学，让杨勇识字学文。有时郭麻子带着杨勇路过济世堂药铺，看见自己的孙子郭济端坐在一张小桌前学习写大字，那副一丝不苟的精神让郭麻子看着舒心。他想让杨勇跟郭济一起练习写字，郭麻子也能借此机会跟孙子亲热。

这样的事只能去求铁算盘。郭麻子想，两个孩子在一起学习不是什么大事，更何况铁算盘为人办事热心，郭麻子让酸葡萄炒了几个菜，专门去商店里买了一瓶西凤酒，然后亲自来到铁算盘家里，邀请铁算盘喝酒。

铁算盘一看郭麻子进屋，从躺椅上站起，走到屋子门口朝院外喊了一声“文秀——”

那文秀肚子已经鼓得老高，及拉着鞋，走路时屁股一扭一扭，站在院子里逞能“爷爷，又来谁了？我累的很，让妈妈给客人泡茶。”

郭麻子摆手“不用泡茶了，侄子请叔叔喝酒。”

人年纪大了就是这样。希望得到别人的尊敬。一听说有酒喝，铁算盘二话不说，放下手里的水烟壶，跟着郭麻子就走。

自从埋了杨九娃以后，这叔侄俩基本上没有在一起叙话。郭麻子心情不佳，铁算盘去了几次看见郭麻子有意敷衍，渐渐地也就不去了。看样子郭麻子还是没有忘记郭麻子这个老叔，铁算盘闲得无聊，总想找人啦话，一生中积累了许多经验，总想找人推销。郭麻子是唯一能够倾听铁算盘瞎谝乱忒之人，铁算盘说话时郭麻子总是有一搭没一搭地听。

叔侄俩进屋，脱了鞋坐上炕，酸葡萄用一只木盘端上来几样菜，给两只酒杯倒满酒。杨勇上学去了，屋子里显得安静。铁算盘端起酒吱一口喝干，紧接着拉开了话匣子“贤侄。叔这一辈子，最大的优点，是心大，心大人寿长。”

郭麻子点头，等待听铁算盘的下文。

铁算盘继续说“叔看贤侄又给你拾掇了一个老婆，这就对了，人一辈子，不能让裤裆里的家伙吃亏。”

郭麻子看一眼酸葡萄，酸葡萄并不介意。这辈子什么槌子没见过？女人本身就是男人的玩物。酸葡萄咧嘴一笑“叔，侄媳妇炒的菜咋样？”