初次听到楞木死亡的噩耗，棒槌首先抬头看天，她看见天空一片瓦蓝。棒槌不相信自己的耳朵，以为耳朵听错。当唢呐吹出的招魂曲在村子里响起，一股凉气穿透棒槌的脊梁骨，棒槌才切切实实地感觉到，天塌地陷！
棒槌不可能去楞木的灵前哭丧，棒槌没有替楞木守灵的资格，棒槌只会愣愣怔怔地坐在自家屋子的草墩上，一会儿哭、一会儿想。
老班长是个相当憨厚的男人，棒槌能够收留他，老班长感到相当满意。老班长五十多岁了，炕上的那点破事有点力不从心，可是老班长仍然雄心不减，他并不知道棒槌不会下崽，还以为两个儿子全是棒槌亲生，老班长的所有愿望只有一个，就是希望棒槌能给他下一个小崽。老班长并不知道棒槌为什么要哭，村里死了人很正常，即使郭麻子那些游兵散勇们来郭宇村以后也死了几个。不过楞木在郭宇村是个举足轻重的人物，楞木之死对郭宇村来说是个巨大的损失。那几天老班长被请去给那些帮忙的做饭，晚上回到家里看见棒槌在哭，那也很正常，棒槌是个心软的女人，村里死了人哭几声也无可厚非。可是看到棒槌竟然悲痛欲绝，不吃不喝，老班长不由得起了疑心，不过那是以前的事，跟老班长没有关系。老班长能想得开，女人，谁日跟谁亲。
埋葬楞木的规格之高在当年的郭宇村绝无仅有。可是就在楞木入殓的当天，想不到憨女和良田爷双双为楞木殉葬。杨九娃悲痛之余，又吩咐手下的土匪从瓦沟镇的棺材铺子里抬回来两副棺材，三副棺材摆在山洞外边，一群汉子费尽九牛二虎之力，怎么也把楞木和憨女的遗体从山洞里抬不出来，于是大家商议，干脆就把山洞作为三位仙逝者的墓穴。把棺材抬进山洞，就地入殓，又出现了难题，三位仙逝者骨骼太大，装不进棺材里边。
风水先生拿出罗盘，左看右看，恍然大悟，说出了四个字“这是天葬”。于是，大家把空棺材放在仙逝者旁边，慢慢地从山洞内退出，打扫干净洞子内的脚印，把洞口用石头封严。
金童和玉女两个孩子被杨九娃抱到山寨，村子里又恢复了以往的平静。经历了数不清的生离死别，大家都变得麻木，谁也不知道明天会发生什么，只能暂且偷安，活一天算一天。
突然大家切切实实听到了，村子里又传来了哭声，只见一个女人在老班长的陪伴下，穿白戴孝，哭哭啼啼，朝埋葬楞木的山洞走去。大家都认得，那是棒槌。
女人们站在路边，目送棒槌远去，没有人讥笑，只是感觉酸楚，敢于承当的女人不多，敢于在光天化日之下为自己崇拜的情夫送葬的女人在郭宇村绝无仅有，那老班长挑一副担子，两只瓦罐里放着祭祀的饭菜、冥钱。乡亲们跟上来了，有人出于好奇，有人纯碎是为了看稀罕。
半山腰的山洞里，冒出了缕缕紫烟，腊月天，山笑了，一簇簇山桃花盛开，几条蟒蛇盘踞在山洞周围，给三位仙逝者增添了一种神秘的色彩。
棒槌不慌不忙，从瓦罐里取出了祭祀的饭菜，摆在山洞外边的石桌上，然后点燃冥钱，云开了，太阳笑得灿烂，一群鸟雀子飞过，留下一串歌声。
祭祀完毕，棒槌回头一看，身后跪倒了一大片乡亲。
楞木之死对于杨九娃来说，犹如晴天霹雷，简直能把那个土匪头子炸晕
携手走过荆棘血泪，刀光剑影中结下了生死之交，那不是一般的兄弟情谊，堪称桃园三结义。遽然听到楞木被曾彪加害，那种内心受到的冲击无以复加，弟兄们用窝子（相当于滑竿）把杨九娃抬到楞木遇害的现场，杨九娃二话不说，首先扇了疙瘩俩个耳光，并且声严厉色地质问疙瘩“楞木死了，你为什么活着”！
疙瘩被打晕了，五大三粗的汉子从来没有受过这等屈辱，疙瘩跟随杨九娃已经超过二十年，二十年来杨九娃从来没有说过疙瘩一句重话，人在关键的时候容易失去理智，失去理智的杨九娃无处发泄，把一腔火气撒到疙瘩身上。
众家弟兄经过了暂短的沉默，首先把杨九娃跟疙瘩隔开，几个老土匪分开劝说杨九娃和疙瘩，山寨又到了生死存亡的关键时刻，这种时刻千万不能内讧。可那杨九娃简直疯了，抽出腰刀猛砍曾彪，一直把那曾彪砍成肉酱，接着又爬到楞木身上嚎啕大哭，哭声令周围的群山震颤。
疙瘩用手摸了一下脸颊，挤出一丝苦笑，那样子让人看着害怕“杨大哥，杨九娃！你是不是怀疑我疙瘩害死了楞木？如果是这样的话疙瘩死给你看”！疙瘩拔出手枪，对准自己的脑壳，说时迟那时快，只见一条汉子大吼一声，飞起一脚，正好踢在疙瘩的肘关节上，枪响了，一梭子子丨弹丨射向天空。
枪声惊醒了杨九娃，杨九娃止住了哭声，回头看疙瘩正在以死明志，幸亏手枪被一条汉子踢飞。土匪头目有一个致命的缺点，死不认错。杨九娃还在强辩“那曾彪一个六十岁的糟老头，有啥能耐？就不相信一条五大三粗的汉子能死在曾彪的枪下”！
刚刚救下疙瘩的那条汉子拽住杨九娃的衣服领子一提，杨九娃整个人被提溜在半空。众人大惊，又不敢向前解救。这时，疙瘩发话了“丑牛，把大哥放下，肚子没冷病，不怕喝凉水，疙瘩站起来一棵树，蹲下去一座山！一人做事一人当。问问杨九娃，凭什么说我害死了楞木”？！
丑牛姓林，也是疙瘩刚刚收下的一条汉子，林丑牛跟鲁汉一样，空有一身蛮力。山寨的老土匪们知道，杨九娃已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，看样子疙瘩正在培植自己的势力，招收了鲁汉和林丑牛这些壮汉。其实疙瘩每招手一个人，都要把那个人领到山寨上让杨九娃过目，疙瘩不会从杨九娃手里夺过山寨之主。这一点大家心里有底。杨九娃也许经受不了这遽然到来的打击，精神崩溃，所以才对疙瘩发难。
杨九娃没有防备，被林丑牛提溜在半空。这个土匪头目虽然缺少一只胳膊，但是也有克敌制胜的绝活，双脚离地所有的武功都失去了支撑，等于一个废人。杨九娃心里掠过一道阴影这疙瘩是不是想连我一起处死？人随着年龄的增长，越来越怕死。杨九娃尿裤子了，嘴唇不住地打着哆嗦。
疙瘩看到杨九娃的窘态，又替杨九娃难过。他让丑牛把杨九娃放下，然后吩咐几个老土匪把杨九娃抬往郭宇村。可那杨九娃非要跟楞木同行。众弟兄抬着楞木，杨九娃跟在后头，疙瘩看着杨九娃蹒跚前行的老态，彻底原谅了杨九娃。
李明秋和郭麻子闻讯赶来，郭宇村已经设起了楞木的灵堂，二人在楞木灵堂前焚香祭祀，紧接着在司仪的带领下，来到四合院跟杨九娃汇合。
杨九娃嘴上干起了一层皮，睡在炕上不吃不喝。郭麻子跟楞木也有几十年的交往，当年就是郭麻子枪下留人，放了楞木一条生路，杨九娃才认定郭麻子这个人可以交往。至于李明秋跟楞木共事的时间更长，两个人曾经一同赶脚，一同去宁夏贩运大烟。对于楞木之死大家都非常悲痛，感觉中有点不可思议。杨九娃当着两位老友的面，直接说“杨某认为，楞木死得蹊跷，疙瘩摆不脱嫌疑”！