马队里来了一个大姐姐，弟兄三个表示欢迎。大家都很熟悉，相互间的界限也比较模糊，加之林秋妹二十**岁了，已经成为两个孩子的妈妈，三个小兄弟对这个大姐姐还是表示尊敬，大家“姐姐”、“嫂子”地乱叫，开始一段时间大家相处得比较融洽。
林秋妹要求参加马队的目的谁也不清楚。张东梅、呼风雨为此曾经劝说过秋妹，三姐妹在抗日前线大有用武之地。可那林秋妹我行我素，非要去搞运输。临行前的晚上，张东梅突然问秋妹“二嫂，你是不是执意想摆脱年贵元的纠缠”？
一句话问得林秋妹沉默不语。年贵元自从摆脱了文秀的纠缠之后，加大了对林秋妹进攻的力度，甚至主动约林秋妹到外边谈心。林秋妹对年贵元说“二狼刚死，这个问题暂不考虑”。
可是年贵元仍然贼心不死，厚颜无耻地说“我可以等”。
其实林秋妹是看不上年贵元的人品，感觉中重新嫁汉也要嫁个顶天立地的男子，呼风雨、张东梅都有了自己的相好，唯独林秋妹还孑孓一人，林秋妹并不在乎男人死了多久，林秋妹主要是还没有看上一个可以依附终身的男人。
突然延安发来调令，重新组织马队，并且任命张东魁为队长，弟兄三个稍作收拾，即刻动身。张东魁他们走后林秋妹有点失落，闹不清为什么感觉空虚，终于有一天她向王世勇请示，申请参加马队。
林秋妹的申请很快得到了组织的批复，明天就要离开了，林秋妹必须对两个朝夕相处的姐妹有所表示，她沉默着点头，并且说“我走后请俩位姐妹转告年贵元，让他死了那份心”。
凤栖游击队的队员们都知道是年贵元“逼走”了林秋妹，对年贵元从内心里瞧不起。王世勇告诫大家，要善于团结年贵元，毕竟年贵元是我们革命阵营里的同志。年贵元感觉压抑，提出要求把他从游击队调走，王世勇跟兄弟游击队商议，把年贵元跟兄弟游击队的一名同样犯了错误的队员对调。
其实林秋妹的心思谁也没有猜对，草原上的女人大都带着一种与生俱来的野性，她们的行为向来不受伦理道德的制约。说白了，林秋妹看上了张东魁，一个只有二十岁的东北小子。林秋妹也许根本没有考虑到她自己比张东魁大许多，甚至已经成为两个孩子的妈妈，林秋妹认为她自己魅力犹存，林秋妹带着一种自信，林秋妹认为她能够降服张东魁那个白马王子，为自己觅得如意郎君。
张东魁却浑然不觉，二十岁的小伙子常年四季在驿道上奔波，养成了豪爽的性格和健壮的体魄，可以说张东魁是一个完美的小伙子，从各方面看都不错，不用说林秋妹一见钟情，凡是见过张东魁的女子无不为之动情。可是东魁暂时没有那个打算，小伙子有他更高的人生追求，他想干出一点眉目，对得起九泉之下的老爹，让孀居的妈妈晚年幸福。
虽然已经深秋，天气依然炎热，马队南下长安时依然驮着食盐，大家沿着官路南下，到达驿站时天色已晚，首先卸下驮子，让马匹原地打滚，然后将马拉到就近的河边饮水，饮完水后把马拉到槽头给马拌上草料，这时，驿站掌柜才端一口大锅，把锅放在院子里的木架上，锅里煮好筷子粗的干捞面。
脚夫们把面捞进大老碗里，调上食盐、醋、油泼辣子、韭菜或者咸菜，然后伸长脖子，头也不抬，呼噜呼噜将一碗面吃完，紧接着又吃第二碗、第三碗，吃完面还要将锅里的面汤喝干。
最后一道程序是汉子们站在院子里，脱光衣服，提一桶水兜头浇下，冲刷掉了一日的困乏，回到屋子倒头就睡，第二天早晨天不明就起来，把驮子抬上马背，走出驿站时天微明。
半夜起来给骡马添草是脚夫们自己的事，一般都由脚夫轮流去做，除过冬天，脚夫们起来后一般不穿衣服，光身子给马把草料添好，然后睡个回笼觉。那天晚上轮到张东魁给骡马添草，他揉着眼睛起来，用筛子把草倒进牲畜槽，猛然间一个人把东魁从身后抱住，东魁猛吃一惊，使劲一甩，想把那个人甩掉，可是纯属徒劳，那个人的两只胳膊像铁箍一样把东魁箍紧，紧接着东魁的两只脚离地。长长的头发蹭得东魁的脖子痒痒，东魁扭头一看，看到了林秋妹那张变形的脸。
东魁开始告饶“嫂子，不能那样，我是你的兄弟”。
林秋妹却说“东魁，你是我的好兄弟，只要你肯答应我，做牛做马我都愿意”。
东魁说“大家都在一起干事，让其他弟兄看见了不好”。
林秋妹却说，我恨不能嚷得让全世界都知道。
东魁想甩脱林秋妹的纠缠，可是东魁根本就不是林秋妹的对手，几十头牲畜正在低着头吃草，正好旁边有一个空石槽，林秋妹把张东魁抱来放进石槽里，紧接着不由分说把自己的身子压了上去，张东魁感觉就像磨面那样，两个人的身子在互相摩擦，好像还没有进入巷道，一股浊物便从体内流出。
那是一个荒蛮的年代，什么事情都可能发生秋妹好像老鹰抓小鸡那样，将张东魁俘获，可是那张东魁心有不甘，急于想摆脱林秋妹的纠缠。
二十岁的小伙子不可能不想男女之间的那层关系，二十岁的小伙子也有了自己择偶的标准，张东魁想找一个温柔贤惠的妻子，孝顺自己孀居的妈妈，陪着妈妈说话，帮助妈妈干家务，然后他一心在外边挣钱，养家糊口。张东魁不可能找林秋妹那样性格外露的女人，更不可能找一个年纪比自己大许多的寡妇！林秋妹只是单相思，那种简单粗暴的求偶方式也只有林秋妹那样的女人能够做得出。
自从那天晚上的尴尬事发生以后，张东魁便有意躲着林秋妹，晚上起来给牲畜添草料特意叫醒自己的弟弟东仓，弟弟有些不解，揉着眼睛埋怨哥哥“你一个人添草料还顾不过来？非要打扰我的瞌睡”。
张东魁朝弟弟使了一个眼神，弟弟在夜色苍茫中看见了一个女人的身影，聪明的弟弟瞬间明白，林秋妹看上了哥哥！不过这不可能，张东仓首先不同意！他不可能让自己的哥哥找一个寡妇，他必须亲自出面阻止这场荒唐的婚姻。十八岁的张东仓决定找一个合适的时机跟林秋妹摊牌，感觉中林秋妹也有点自不量力。
不久表弟金智清也知道了林秋妹在疯狂追求表哥，大家都感觉不可思议，不过三个年轻人对林秋妹恨不起来，反而有那么一种同情一种怜悯，大家一如既往地叫林秋妹“大姐”，对林秋妹表示了前所未有的关怀，终于在有一天吃过晚饭以后，弟弟张东仓直接对林秋妹说“大姐，我想跟你谈谈”。
林秋妹不傻，知道张东仓想谈什么。这三个男孩子都很可爱，跟这三个男孩子在一起林秋妹心情愉悦，早已经把那些不愉快的事情一股脑儿丢弃。林秋妹知道张东魁在有意躲她，林秋妹知道想把张东魁这头马驹拴到自己的槽头很难，可是世界上的事情往往就那么蹊跷，明明知道无法得到，却不顾一切地去追求，甚至达到了几近疯狂的程度。林秋妹说，说得非常干脆“大兄弟，我知道你想说什么，咱们都来自草原，见过骆驼发情，一大群骆驼在互相追逐，力气大的骆驼往往能觅得自己称心如意的佳偶”。