悔恨已经不起作用，铸成的实事永远无法弥补。年过半百的李妍捋了捋满头的华发，说，如果有来世，我还是你的妻子。这也许是出于真心，也许是对一个即将离世的亲人的安慰。人有时就是这样，阴错阳差，弥合的伤口已经感觉不来疼痛。
衔接历史的记忆，敲击键盘的手在发抖，笔者无暇批判和赞美，只是想揭示一点什么，没有任何图谋。
春天，一对燕夫妻飞来，叽叽喳喳地商量了半天，终于决定在李妍一家三口居住的窑洞筑窝。那是一个艰辛的过程，燕夫妻不辞劳苦，噙泥、垒巢，然后相濡以沫地厮守，终于在一天早晨，小路飞醒来，揉揉眼，惊喜地发现，燕子窝内，晃动着几颗毛茸茸的小脑袋。
那是一个令人欣喜的时刻，李妍把小路飞搂在怀里，亲吻着路飞的前额，为小燕子的出生而激动不易。紧接着李妍发觉自己怀孕了，那种感觉无与伦比地美妙，李妍的脸颊上泛起了幸福的红晕。
人类可以预测未来，但是无法预测自己的命运。经历了生与死的历练，李妍终于出院。打开窑洞门上的那把锁，眼前出现的景象把李妍惊呆，燕子出窝了，燕爸爸燕妈妈不停地给儿女们做出示范，鼓励儿女们展翅高飞。
李妍内心失落着，满嘴苦涩，肚子里的小生命来不及看一眼这个美妙的世界，就永远离她而去。李妍不可能怀疑这是一场阴谋，她只是为自己没有生育能力而悔恨。肚子上的伤疤还在隐约作疼，李妍无力地坐在床上，看着小燕子在窑洞内飞来飞去，心似孤帆叶舟，感觉孤独。
李妍突然想爸爸妈妈了，那种思念无以复加，竟然是那样的刻骨铭心，她开始给爸爸妈妈写信，眼泪把信纸洇湿，仍然写不出一句完整的语言。终于，在一天晚上，z首长在李妍身上做完了功课，那种功课一成不变，跟z首长的为人一样带着一种严肃和威严。李妍从来没有主动要求，但是也不会拒绝，那天晚上李妍突然来了兴趣，要求首长再来一次。z首长稍事休息，便对李妍发动了第二次攻击，好像双方都达到了**，听得见首长在微微喘息。李妍趁首长兴之所至，要求z首长放李妍回凤栖探亲。
z首长严肃起来，正襟危坐，向李妍讲述了革命者应当以解放普天下的劳苦大众为己任，应当以革命利益为重，绝不能有任何私心！那种教导循循善诱，苦口婆心。李妍用牙齿咬紧嘴唇，不做任何辩解，事实上也没有辩解的需要，首长本身就是革命的象征，嫁给首长就是嫁给革命。
日子就那样一天天过去，边区的生活紧张而忙碌，常见二妮身上背着她的小公主，来李妍的窑洞内转转，说些无关紧要的话，也不多坐，旋即离去。李妍帮首长抄抄写写，整理文件和资料，工作时紧时松。闲暇时李妍便带着小路飞，沿着那条小路上山，坐在半山坡上，看太阳砸在山巅上摔得粉碎，满天的火星流光溢彩。
猛然间，身后有人喊了一声“李妍”。
李妍吃一惊，回过头，瞬间惊呆，怎么会是年贵明！
年贵明一身戎装，腰上扎着武装带，一支二十响的盒子枪斜挂在肩膀上，精神奕奕，洋溢着年轻军人那种风光。
李妍恨不得钻进地缝，感觉到自己污浊不堪，不敢直视年贵明的目光。她唐突地问道“听说你牺牲了，却怎么——”？
倒是那年贵明却显得落落大方“李妍，我已经知道了一切，我不怪你。我只想告诉你，我活着，很健康。过去的一切已经过去，咱俩的缘分已尽，如果我没有猜错的话，这就是你的儿子”。年贵明用手指了指路飞，说话的口气相当放肆。
李妍突然明白，年贵明的到来，只是为了向她炫耀自己，这个人从一开始就不打算承担做丈夫的责任。李妍把路飞拉来搂在自己的怀里，在孩子的嫩脸上亲了一口，说话的口气突然硬气起来“不错，这就是我的儿子。年贵明，在你的眼里，仕途比爱情重要，从一开始你就矢口否认我们两个之间的关系”。
年贵明没有做任何辩解，说什么都已经无用。年贵明只是说“李妍，我衷心祝你幸福”。
李守义（铁算盘）把药铺交给女儿女婿（可以这么说）经营以后，彻底搬回老宅院居住，李娟跟郭全中在凤栖街租了几间屋子，开始了一家三口的独立日子
开始时铁算盘还想帮助小俩口管账，终究肉烂了在一个锅里，心劲心劲，心里有劲人才活得精神。郭全中到没有什么，感觉中老人一生活得不易，他仍然把铁算盘叫“爷爷”，李守义烧不烧酒（扒灰）跟郭全中没有关系。开始一段日子跟过去一样，铁算盘每天照旧开门，所不同的是，他把药铺每天的收入交给李娟保管。
尽管那样，李娟还是不满意，对铁算盘表现出明显地排挤，终于有一天，药铺一开门李娟就坐在铁算盘的位置上，直截了当地说“爷爷，我来管账，你回家休息”。
铁算盘终于知道，李娟的心里对他有气。众人的唾沫点子有毒，能将李守义置于死地。李守义卷起铺盖离开经营了二十多年的药铺，回头看门楣上济世堂那几个烫金大字，不由得掉下一串眼泪。
竹叶是李家的泔水桶，谁的气都受，唯独铁算盘看见儿子媳妇可怜。儿子和孙子都去卢师傅的工场去捏泥人，一幢院子就剩下老公爹和儿子媳妇两人，岁月变老了，两个人的心里都磨起了一层厚茧，早已经没有了二十年多前的激情，可是潜藏在心底的那一份牵挂却随着岁月的叠加，酿成了甘醇，公爹和儿媳之间互相照顾着，形成了默契，竹叶知道离开了老公爹这个家就要蹋垮，因此上对老爹爹特别关照，看见老爹爹卷起铺盖回家，竹叶亲自为老公爹打扫屋子，暖被铺炕，并且为老公爹泡了一壶浓茶。铁算盘把儿子媳妇的手拿来放在自己的手心，哀叹一声，不由得老泪纵横“竹叶，原指望李娟为咱俩养老送终，现在看来不可能了，咱那个女子是个白眼狼，胳膊肘向外拐，一旦得势谁都不认”。
竹叶已经领教过女儿的任性，肯定是老公爹受了李娟的气，才这么伤心，竹叶只能劝说公爹“爹，有我呢，我来照顾你”。
铁算盘拿出一串钥匙放在竹叶的手心，鼻孔里两股鼻涕流进嘴里，他抹了一下嘴，吸溜一下子把鼻涕吃进肚子里，指了指放在地上的木柜，让竹叶用钥匙把柜子打开，
竹叶知道，这是老掌柜向她交代家底，竹叶知道这多年铁算盘存了不少银元，竹叶不糊涂，这些银元迟早是她自己的。她对公爹说“爹，我知道，咱家里不缺钱，缺人。我不稀罕那些银钱，羡慕隔壁哥哥人丁兴旺”。