出了郭宇村天已经傍晚，杨九娃在三岔路口勒住马缰，看山寨近在咫尺，只要再上一山坡就能见到自己的儿子和媳妇。心想这个年过得真窝囊，整整忙活了一天不知道干啥。天阴着，一个冬天没有下雪的天空竟然飘起了雪花。杨九娃心缺一角，感觉到无尽的沮丧和失落，郭麻子是他在这个世界上为数不多的生死之交，郭麻子突然失踪了，杨九娃的心里一刻也难以平静，他必须把挚友找回，死要见尸活要见人！
可是大千世界，找一个人谈何容易？狮泉镇那边杨九娃不想去，杨九娃臭名昭著，总担心有人将他暗害，骡驹子的下场已经给他敲响了警钟。唯一可去的地方就是凤栖城，郭麻子重回凤栖的可能性很大，于是他打马扬鞭，直奔凤栖而去。
风雪夜，通往凤栖的山路上，杨九娃孑孓一人，踽踽独行。这条道儿他已经非常熟悉，闭着眼睛也不会迷路。群山素裹，皑皑白雪已经将杨九娃变成了一个雪人，猛然间，身下的坐骑不走了，紧接着前蹄腾空，仰天嘶鸣。杨九娃抓紧马缰，看不远处有一团黑乎乎的东西在蠕动。他知道，那是野猪，不自觉地拔出了手枪。可是杨九娃并没有开枪，手枪的威力有限，如果打不死野猪，杨九娃就极有可能做了野猪的美餐。目前唯一的办法就是逃跑。
杨九娃在马屁股上猛甩一鞭，马儿便沿着山路飞奔起来。可是那野猪紧追不舍，那是一场力量和意志的较量，杨九娃能感觉得来马儿的浑身已经湿透，杨九娃无奈，便朝野猪的身上开枪，野猪可能受伤了，奔跑的速度更加疯狂。下了驴尾巴梁，那野猪离马儿只有七八步之遥，眼看着野猪就要把杨九娃追上。那烈马突然浑身一甩，把杨九娃从马背上摔下，然后转过身迎着野猪跑去，旷野里，演绎着一场野猪跟烈马的缠斗，烈马终究不是野猪的对手，三下两下被野猪放倒，烈马的嘶鸣刺破夜空，杨九娃简直惊呆了，亲眼目睹了跟随他十几年的坐骑舍身救主。强食弱肉的年代，烈马用生命保护了杨九娃不受伤害，动物与人类之间，也有一种知恩图报的默契，那绝不是思维，而是一种本能！来不及震撼，也无暇顾及其他，杨九娃躺着没动，眼看着野猪把烈马吃干抹净，然后站起身，悠哉悠哉地离去。
突然，杨九娃身下的大地晃动起来，紧接着一群厉鬼用铁链子把他拴住，拉着拽着，进入一条深不见底的胡同。恍惚中他好像来过这里，十几年前杨九娃就在地下的暗道里栖身。没有遗憾也没有悲伤，反而有一种解脱一种轻松。杨九娃感觉到自己不是在走，而是在飘，耳边不时传来风声。也不知道下了几层，夜色中看见了一丝光明，厉鬼们不见了，杨九娃看见，青灯古佛下，卧榻上半躺着何仙姑。那何仙姑对他咧嘴狞笑，问道“杨九娃，你个瞎熊，还在迷恋尘世上的那一点浮华，是不”？
一连几天劳累，李明秋确实乏了，这天早晨他醒来了，躺着没动，看满香穿衣下炕，开了门，院子里响起了老妻的脚步，李明秋闭着眼睛假寐，心里清楚着，不知道想了些啥。
有人敲门了，听得见满香一边开门一边问“你是谁”？
门外有人回答“我是东门外骡马大店的店掌柜，李先生在家吗？杨九娃昨天半夜来店里投宿，发起了高烧，这阵子还在说着呓语”。
李明秋赶快穿衣起来，二话不说跟着店掌柜来到骡马大店，看见骡马大店里空空荡荡的没有客人和南来北往的马队，一间小客房里只住着杨九娃一人，那杨九娃睡梦中口吐白沫，嘴里含混不清地说着什么。李明秋一摸杨九娃的额头，额头发烫。李明秋让店掌柜从外边雇来两个闲汉，不由分说把杨九娃抬到自己家里，然后让鲁先生先给开了一些退烧的西药，亲自服侍杨九娃把药服下，紧接着让中医郭全中抓了副中药，满香亲自为杨九娃煎药。
半下午时杨九娃醒来了，睁开眼睛问道“李兄，我怎么睡在你家”？
李明秋苦笑“这要问问你自己，深更半夜地跑到东门外的骡马大店投宿，怎么连马也不骑”？
杨九娃费劲地思索，终于想起来了，他有点沮丧地说“郭麻子失踪了，我担心老兄有失，于是连夜赶赴凤栖，半道上遇到了野猪”……
李明秋头皮发麻“我说杨兄呀，郭麻子走失了，只能慢慢找，着急也没用。你这样不顾一切，都不怕野猪把你吃了”。
杨九娃摸摸脑袋，自我调侃道“只差那么一点。我骑着马一路狂奔，那野猪紧追不舍，快到仙姑庵了，烈马突然把我摔下马背，转过身迎着野猪跑去……”。说道这里杨九娃低下头，久久不语，抬起头来时眼圈发青“可惜一匹烈马，转瞬间被野猪吃了个干净”。
李明秋急切地问道“后来呢”？
杨九娃唉叹一声“后来我就什么都不知道了，醒来时就在你家炕上睡着”。
邢小蛮骑马进入凤栖城，直奔刘军长的办公室，看见刘军长也不敬礼，张口问道“刘军长，郭麻子回来了没有”？
刘军长正在阅读文件，头也不抬，说“郭副参谋长去了郭宇村，估计这阵子回不来”
邢小蛮有点气急败坏“我去过郭宇村，那些游兵散勇说郭麻子来过，又不知道去了那里”。
刘军长这才抬起头，显得不冷不热“我只是派郭副参谋长去郭宇村重新招安那些老兵，他另外去了那里我就不清楚”。
邢小蛮脖子上的青筋直冒“什么槌子副参谋长！你刘子房使的手段骗不了邢某。这是给我俩戴高帽子，实际上不如一个排长有实权！罢罢罢不说那些，郭麻子走失了，如果有个三长两短，你刘子房逃脱不了干系”！
刘军长端坐着，目光平视，有种处事不惊的定力，堂堂一个军长竟然被下属辱骂，心里感觉不是滋味。脑海里涌出许多方案，想把那邢小蛮置于死地……可是刘军长很快释然，这邢小蛮充其量只不过是一条狗，跟这种人上计较不值。想到这里刘军长心态平和，他还是那一种威严的样子，说出的话出奇地平静“邢小蛮，你提供的这个信息很重要，回头我让军务处印一些寻人启示，首先在凤栖全境内张贴，郭副参谋长看到寻人告示后会自然回来。另外，大家再想想，郭副参谋长还有可能去了什么地方”？
刘军长到底技高一筹，不温不火，把邢小蛮甩过来的丨炸丨药又扔了过去。明知道这是刘军长做样子给邢小蛮看，邢小蛮又找不出破绽，细想之，刘军长没有对不住邢小蛮的地方，对待邢小蛮的故意刁难总是尽量化解，人家那才叫大度！自己永远只配做别人豢养的打手。想到此邢小蛮感觉泄气，转过身想走，不成想又被刘军长留住，刘军长故作思考，说“你知道郭副参谋长还有可能去了哪里”？
这让邢小蛮难堪，他并不知道郭麻子去了那里。不知道为什么邢小蛮总想惹刘军长发火，感觉中在刘军长手下干事施展不开拳脚，邢小蛮生就叛逆的性格，总想弄出一点动静来制造轰动效应，可那刘军长又表现得无懈可击，邢小蛮伸出拳头找不到目标，刘军长避实就虚，并不接招。这让邢小蛮感觉沮丧。刘军长看出了这一点，以攻为守“要不然我给你派一个班的士兵，你负责把郭副参谋长找到”。