山路上扬起一溜尘土，远远地看见山下上来一人一骑，那人来到大殿前下马，李明秋和杨九娃一看，傻眼了，怎么会是邢小蛮？

邢小蛮还没有进屋就大声嚷嚷“怎么了？大过年的冷冷清清，跟死了人一样”。

这句话如果出自别人之口，杨九娃肯定不会饶恕，可是对于邢小蛮，他只能苦笑“兄弟见笑了”。

邢小蛮又把矛头对准李明秋“我说李兄你真大胆，竟敢劫持刘军长的小车”！

李明秋立马猜到肯定是刘军长不放心，派邢小蛮来了解情况，如果遇到什么不测邢小蛮还能拔刀相助。心里对亲家刘军长有些感动，见邢小蛮调侃他，也就幽了一默“你都不看看，杨九娃揭不开锅了，这些弟兄们要散伙，我就打算用这辆小车拉着杨兄去闯四方”。

说话间厨师把饭做好端上来，几个人突然感觉肚子饿了，围在一起大吃大喝，杨九娃要起身拿酒，被李明秋伸手拦住，直言喝酒的事以后再提，汽车出来大半天，刘军长肯定等得心急。吃完饭李明秋抱拳告辞，顺便告诉杨九娃“去年二儿子李怀信的婚事办的仓促，今年计划给怀信补办婚礼，特邀杨兄二月十八前来赴宴”。

杨九娃概然应允。

邢小蛮说他不走了“郭麻子老兄节前被刘军长派往郭宇村，又让郭麻子把那些游兵散勇集结招安，我看刘军长是寡妇梦逑，想得美！那些游兵散勇也不是软柿子，由他去捏。可是我不放心郭老兄，打算去郭宇村看看”。

郭麻子离开凤栖时李明秋并不知情，李明秋还打算过完年后邀请郭麻子到他家做客子郭全中对郭麻子越来越生分，甚至一提起郭麻子就来气，李明秋一直想弥合父子们之间的裂痕，可是郭全中很犟，理由很简单，他还在娘的肚子里就被亲生父亲抛弃。

郭麻子临行前也没有给李明秋告辞，这让李明秋百思不得其解，也有可能郭麻子心灰意冷，不愿意跟任何朋友见面。李明秋临上汽车时仍然忧心忡忡，他特意叮咛邢小蛮“你去劝劝那个老兄，千万不要想不开”。

汽车载着李明秋下山，邢小蛮翻身上马，双手抱拳向杨九娃告辞。杨九娃突然说“稍等一下，我跟你同去”。

香玉突然哭了“杨九娃你心真狠，老婆孩子失而复得，这阵子你还有心情游山玩水”！

当着众人的面，杨九娃对爱妻做了一个少有的亲热动作，然后说“不是杨某心狠，郭麻子这阵子心绪不佳，正是需要朋友倾力想帮的时候，香玉，给我半天时间，我去会会老兄”

山寨上过年没有回家的几个老土匪说“大哥你就放心走吧，你的夫人由我们保护”。

杨九娃一声惨笑，肚子里生出了无数只蝎子和蚰蜒，他直想狠狠地蜇这些老家伙几下，又一想不可，猫老了受老鼠欺负，此一时彼一时，还是要忍下这口气，为了老婆孩子，再不能颐指气使。他把即将蹦出的辛辣话强咽进肚子，说“麻烦你们费心”。

郭麻子几乎整个冬天都在动荡不安的日子里漫游，已经没有了时间观念，早已记不清此时何时、今岁何年。被刘军长贬到郭宇村，名义上是负责招安这些游兵散勇，实际上刘军长看郭麻子是个累赘，有意将郭麻子放走。郭麻子也自知自己的份量有多重，到郭宇村后看见自己过去的老部下一个个生活得有声有色，有一种虎落平阳的晦气。夜间游兵散勇们都出去打食（找女人），唯有郭麻子一个人在茅屋里唉声叹气，猛然间耳朵里传来女人的哭声，郭麻子心里诧异，出了屋子循着哭声去找，一冢新坟前，一个小女孩哭得上气不接下气。

这年头死个人算不得什么，大路旁边每天都看见倒毙的饿殍，不过小女孩的哭声还是唤醒了郭麻子内心里已经泯灭的良心，他在小女孩身旁蹲下来，问道“你是谁家的孩子？坟堆里埋着你的什么亲人”？

小女孩正哭得悲痛欲绝，冷不防傍边有人说话，小女孩一惊，习惯性地躲了一下，接着向郭麻子告饶“叔，不要，我才九岁，我害怕”……

郭麻子内心里的疑惑稍纵即逝，随即释然，小女孩误会了，把郭麻子当成出来打野食的光棍。郭麻子温和地笑笑，说“孩子，不要害怕，轮年纪我能给你当爷爷，你告诉我，你的爹爹是谁”？

小女孩一边哽咽一边说，她的爹爹叫板材、大哥叫板脑、三哥叫板胡，父子三个全部死于非命，娘接受不了失去儿子和丈夫的打击，也撒手西去。今天是娘的忌日，弟弟板匠年纪尚幼，大姐板兰根已经出嫁，二姐板兰花被几个大兵诱骗出去挣钱，只有她一个为娘烧点冥钱。

有关板脑板材的遭遇郭麻子听说过，这父子几个生前在郭宇村活得窝囊。可是这么小的孩子懂得什么？郭麻子下意识地摸出一枚银元，谁知道那小女孩把手藏到身后，吓得浑身发抖“叔吔，我不敢、我不要、我年纪太小、我害怕”。

郭麻子苦笑“放心吧孩子，叔一辈子作恶无数，这阵子已经受到了命运的惩罚，叔只是对自己过去的行为做一点补偿”。

小女孩根本听不懂郭麻子在说什么，只是看面前这个人有点面熟，小女孩还没有出过大山，不知道大山以外的世界是个什么样子，夜深沉，满天的繁星眨着眼睛，虽然没有月亮，暗夜里站久了，周围的一切都能看清，小女孩费劲地想着，终于脱口而出“我认识你，你叫郭麻子”！

郭麻子内心里涌出一阵凄凉，他只能说“孩子，你说对了，我就叫郭麻子，这枚银元你拿着，快回去吧，当心有狼”。

小女孩迟疑地把那枚银元收下，面朝郭麻子鞠了一躬，然后颤声问道“大叔，我长大以后报答你，行不”？

郭麻子一生不知道什么叫做震撼，可是这阵子他却感觉心被刺疼，说不上的震颤。寒冷的冬夜，一个涉世未深的小姑娘为了一枚银元，竟然想到了报答。农村女人报答男人的唯一手段就是出卖肉身……如果倒退十年，郭麻子可不管那些，他一生糟蹋过无数女人，从来没有想到过忏悔，可是此时此刻，小姑娘的一句话让郭麻子无地自容，郭麻子带罪的灵魂无法安宁，心一酸，竟然滚下了一串泪珠，暗夜掩盖了郭麻子的窘迫，他想为自己表白，感觉中说出来的话有些乏力“孩子，快回家吧，外边太冷”……

猛然间郭麻子感觉到腿好像被毒蛇咬伤，钻心地疼，他低下头一看，只见一个小男孩把他死死地抱住，狠劲地咬他，郭麻子奋力把那小男孩撕开，厉声问道“你为什么要咬我”？

小男孩恶狠狠地说“不准你欺负我姐姐”！

小女孩把弟弟紧紧地抱住，说话的声调里带着惊恐“板匠，这位叔叔是个好人”。