萝卜白菜穿好衣服，款款地来到院子中间，伸出手摸了摸狗的头。老兵们自知闯祸了，但是他们不走，他们打算成为郭宇村的主人，必须为他们的行为承担责任，有老兵开口了“小大姐，实在对不起，并不是我们有意，实在是迫不得已，这两条狗直多少钱？我们愿意赔偿”。
白菜笑得凄然“我知道你们全是好人，我们的命不值钱，可怜两个孩子跟上我们受累。瓦罐里没有米面了。我们又不方便到瓦沟镇籴米籴面，谁愿意为我们承担做男人的责任，我就愿意做谁的女人”。
老兵们愕然，他们面面相觑，其实这个问题很简单，但是老兵们懵住了，不知道怎样应对，一时间竟然没有一个人敢于站出来回答白菜的诘问。
萝卜嘴角挂着一丝讥讽“你们只想快活，并不想做我们的男人，对不？那就请自便吧，我们有的是骡驹子为我们挣下的银钱，就是缺少一个人为我们遮风挡雨”。
老兵们不走，他们不是不想而是开不了口，几乎所有的老兵都想让萝卜白菜给他们拴上笼头，他们愿意替女人拉磨，他们切盼把犁铧插进女人的水田里，无休止地耕耘，他们不懂更深的人生道理，只希望在女人的茅屋里酣睡。
有老兵抱着枪，悄悄地从院子里溜走，其他老兵看见了，舒一口气，他们又少了一个竞争对手，岂料那个老兵过一会儿又回来了，背着半袋子小米，那老兵开口了“小大姐，不管怎么说，先把这些米下到锅里，给孩子做饭，吃饱饭咱们再议，我知道这些哥们都想在郭宇村安家，郭宇村是一块风水宝地”。
萝卜接过老兵背来的小米，然后就像支使自己的男人“锅里把水倒上，灶火里燃把火，你烧水，我给咱淘米”。
那老兵稍一愣神，随即明白，乖乖地按照萝卜的安排去做，其他老兵看得瞪了眼，他们刚才为什么想不到为这两个女人背半袋子小米？
水烧开了，老兵们不走，坐在院子里的石凳上，看白菜拿出茶叶，为老兵们每人泡了一碗茶水，老兵们端起茶水喝着，咂摸着人生的苦涩。大家摸摸身上凑足了一些银元，一个老兵把钱呈上，言之凿凿“小大姐，这些银元是我们的一点心意”。
白菜伸手把那些银元挡了回去“我们不缺钱花，真的，家里大烟还积攒下几老瓮。钱你们拿上，这年月死人的事都经常发生，更何况死了两条狗，不过有一件事烦请大家帮忙，我们至今还不知道，究竟是谁杀死了骡驹子？只要能抓住杀死骡驹子的凶手，本大姐愿意以身相许”。
老兵们又一次愕然，这可是一次无法完成的使命，谁也不敢挺身而出，萝卜看了白菜一眼，感觉中有些茫然，她也不会说什么，相对而言那白菜比萝卜稍显年轻，人也长得好看，当然得到了骡驹子和栽逑娃的宠爱，萝卜知道自己的身价，随遇而安，只要有老兵看上她，萝卜不会提任何苛刻的条件。也有可能白菜还没有从那次打击中恢复，对骡驹子还有那么一点依恋，不过从阎王门前走过几次的人，必须学会应对各种复杂的局面。终于，萝卜开口了“大妹子，不要给这些老兵们为难”……
老兵们还是不走，在院子里磨蹭，两个女人都是过来之人，岂能看不出老兵们的心情？大家闲得无聊，便开始剥那两只死狗，把狗肉下到锅里，一会儿便能闻到喷香的肉味，吃完狗肉已经黄昏，萝卜说“我知道你们都是好人，可是我们的丈夫刚死，我们又刚刚生过孩子，按照这里的习俗，寡妇改嫁至少要等前夫过了百天以后……不是我们无情，实在没有办法满足你们”。
话已经说到这个份上，老兵们再不走就有点说不过去，老兵们走了，院子里恢复了以前的安静，两个女人对视一笑，感觉中好似浴火重生，两个孩子已经累了，爬上炕呼呼睡去，白菜说“大姐，我看这些大兵们都是一个样，分不清谁比谁更强”。
萝卜暖被铺炕，无意中发现炕角有几枚银元，这肯定是那些老兵故意丢下的，一阵山风从门缝吹进，刮灭了炕墙上的灯，一点火星在闪光，萝卜心里一酸，哽咽道“大妹子，睡吧，听天由命”。
两个女人已经累极，头一挨枕头便进入了梦乡，把灵魂托付给梦吧，也许在梦里，她们能觅回那已经逝去的温馨。
两个孩子早早地睁开了眼睛，他们已经养成了习惯，每天早晨不等妈妈起来，小哥俩就抬着瓦罐到山泉边抬水。小弟弟一边揉着眼睛一边朝外走，突然被什么东西绊了一下，一下子栽倒，哥哥齐结实急忙把弟弟扶起来，小哥俩睁大眼睛一看，只见门口放一条褡裢，褡裢里盛着麦面。
郭麻子和邢小蛮返回凤栖以后，邢小蛮建议郭麻子就住在他的小院，郭麻子虽然对邢小蛮心存感激，但是也认为这个人有时候管控不住自己，郭麻子既想跟邢小蛮保持一种兄弟般的关系，又想跟邢小蛮拉开一定的距离，他婉言谢绝了邢小蛮的好意，坚持住在军营，，刘军长多方调整才为郭麻子在军务处的办公室支了一张床，郭麻子暂且栖身军务长带有家眷，下班以后就回到家里跟妻儿团聚，郭麻子一个人睡到床上转碾难眠，便不由得想起了雀儿，瓦沟镇惨案已经过去了好长时间，不知道雀儿这一段时间是怎样熬过来的？郭麻子决心去一趟瓦沟镇，把雀儿接回凤栖，雀儿尽管有许多毛病，人活到这个份上郭麻子也没有任何本钱嫌弃，身边有一个伴儿，老年的日子就不会孤独。
第二天吃过早饭，郭麻子便来到刘军长的办公室，刘军长正在主持一个军事会议，并没有通知郭麻子参加，郭麻子也不介意，副参谋长只是一个闲职，不如一个营长有实权，他知道自己的份量，跟任何人都不能攀比。
好容易等到军事会议开完，看见一拨一拨的部队首长从刘军长的办公室离去，没有人跟郭麻子打招呼，郭麻子的地位无足轻重。突然，郭麻子看见了钱团长，钱团长主动跟郭麻子握手，并且一张口就说“我正想找你，告诉你一个不幸的消息，毛人凤的稽查队从瓦沟镇撤离之前，血洗了雀儿家，把雀儿一家三口全部杀害”。
郭麻子站立不稳。差点昏了过去，钱团长把郭麻子扶进刘军长的办公室，郭麻子坐在沙发上大口喘气，刘军长正在整理文件，关切地问道“怎么回事”？
钱团长把刚才说过的话重复了一遍，刘军长叹了一口气，没有过多的安慰，只是说过去的事情已经过去了，要郭麻子不必太在意，紧接着话题一转，对郭麻子说“那些被解散的老兵又在郭宇村重新集结，那个长安来的黑道头目把那些散兵游勇重新武装。目前看来对我军造成的威胁不大，担心时间一长这些老兵被八路军收编。我的想法是，你可以在郭宇村住下来，利用你在老兵们中间的影响，如果有可能，重新将这些老兵招安”。
郭麻子想起了就在这间屋子里，他曾经跟牡丹红和山芍药颠鸾倒凤，可怜两个女人都死于非命，现如今五十多岁了仍然光棍一条，一个人赤条条地无牵无挂，这辈子作恶太多，命运狠狠地把他惩罚。