凤栖城见证了无数次葬礼，那一次也没有这一次揪心！一个风华正茂的年轻人被日本特务杀害，一街两行所有的商铺挂起了白色的挽联，凤栖城里最受尊重的长着十二能为仙逝者扯起了引魂幡，李明秋和屈福录亲自为祁先生扶柩，出殡那天天下着濛濛细雨，凤栖城里几乎所有的老百姓都为祁先生送灵，祁先生的灵柩缓缓地从北城门抬出，同胞哥哥祁连山不计前谦，带领着全家人迎接祁先生魂归故里，跟自己的叔叔王不留葬在一起。
就在祁先生下葬的第二天，屈秀琴一身重孝，跪在祁先生的遗像前上香，猛听得身后有人呼唤：“秀琴，还认得我不”？
屈秀琴回过头一看，禁不住怒从心头起，她嘿嘿一声冷笑，问道：“李怀仁，你来看我的笑话，是不”？
来人大声疾呼：“秀琴，你认错人了，我是怀信”！
屈秀琴举目观望，看眼前的酗子风流倜傥，人在极度悲痛之中，心也变得扭曲：“我不管你是李怀信还是李怀仁，你们弟兄俩一路货色”！
李怀信知道哥哥婚变之事，也跟秀琴不上计较，他上前一步，首先上香祭祀，三叩九拜，为亡故之人献上一片虔诚。然后看秀琴两只眼睛哭得红肿，他不知道怎样安慰秀琴，看新婚的大红喜字还在墙上贴着，窗子上贴满了百鸟朝凤的窗花。李怀信有些窘迫，刚一张口就被屈秀琴挡了回去：“怀信，如果再无其他事的话你就可以走了，我不需要你廉价的同情”。
李怀信不走，说出的话有些唐突：“秀琴，死了的人已经死了，活着的人还得活着，对不？咱们在一个私塾里念书，相互间知根知底，对不？按道理这句话不应当现在说出，我并不是同情你，而是仰慕，仰慕你的品格和贤淑。我想，你以后再选择生活中的伴侣，可以考虑把我做为你的人选”。
天晴了，一抹阳光从云层里探出，水洗过的阳光分外妖娆，看那窗子上的窗花栩栩如生。明明艳阳高照，屈秀琴却听到了雷声，李怀信的话如雷灌耳，感觉中失落的灵魂找不到支撑，不知道这是一种怜悯，还是深情的表露？实际上屈秀琴还没有来得及跟祁先生亲热，相互间还没有那种肌肤接触，可是感情的阀门已经关闭，屈秀琴好似霜打的秋菊一样，浑身提不起一点精神。她一身重孝靠在炕墙上憩息，说出的话软绵绵地，没有一点份量：“怀信，谢谢你，谢谢你的好心，我累了，需要休息”……
可是李怀信不走，便定要把该说的话说完：“秀琴，你听我说，要重新打起精神活人，千万不要被悲情压垮，即使旧巢被风吹落，也要打起精神另垒新窝！老爹爹来长安时曾经有意为咱俩牵线，可是我还来不及答复，你就迫不及待地穿上嫁衣，我相信你们两个并没有真正地了解，多多少少有点赌气的成分”。
屈秀琴突然哭了：“怀信，我求求你，不要再说下去了，行不”？
李明秋接过勤务兵端过来的茶水喝了一口，心想一个堂堂的副军长亲自登门去为一个下属说媒，可见邢小蛮在刘副军长心目中的地位。他还是不便当面表态，凤栖人起绰号也是根据各人的性格做为，单从四愣子这个绰号来看，证明这个人不好对付，万一四愣子当面拒绝，刘副军长怎样下台？
刘副军长看李明秋不说话，直接问道：“是不是为邢小蛮提亲还有一定的难度”？
不知道为什么，李明秋在别人面前说话向来颐指气使，有啥说啥，可是一见到亲家刘副军长总感觉底气不足，好像有一种无形的自卑。他思忖了一会儿，斟词酌句：“四愣子跟我的老泰山是叔伯弟兄，这个人年轻时也算凤栖一霸，身边这个小女是他的掌上明珠，我担心亲家冒然去提亲，老家伙一口回绝，我们就没有回旋的余地。这件事急不得，让我们先从后边做通四愣子的工作，然后你再出头露面”。
虽知道刘副军长却说：“我从侧面了解，四愣子这个人爱钱，咱们给他多出一些财礼就是”。
李明秋摇头：“亲家有所不知，金钱买不来人跟人之间的亲情，财礼之事只有对方明确地提出来，我们才能考虑，如果四愣子不提财礼之事，我们断不可贸然提出”。
刘副军长一急，说出了一段隐情：“凤栖城太小，邢小蛮嫌施展不开拳脚，我想借婚姻的羁绊拴住邢小蛮的翅膀，不然的话说不定那一天早晨邢小蛮不辞而别，远走高飞”。
李明秋点头：“这倒属于实情，凡是身怀绝技之人都不服人管，我听说邢小蛮最初去投杨九娃，杨九娃说他的庙小，供奉不下邢小蛮这尊大神”。
正说话间只见邢小蛮从外边进来，笑嘻嘻地说：“我站在门外听了一阵子，听你们两个编排邢小蛮的不是”。
李明秋忙打圆场：“我们说得都是实情，刘副军长求才若渴，打算亲自为你去说媳妇，我们说你身怀绝技，担心凤栖城里拴不住你的心”。
邢小蛮神态黯然：“其实你们不懂，邢小蛮是个性情中人，那天我在街上行走，猛然间看见一女子从我面前路过，我内心吃了一惊，这个姑娘怎么跟山芍药那么相似”！？
刘副军长问道：“山芍药是何人”？
李明秋代为回答：“山芍药是一个戏子，十几年前被鸨儿卖给郭团长做了夫人……”。
邢小蛮也不忌讳，说出了十几年前的那桩命案：“邢某当年给郭团长当警卫，借郭团长去长安开会的空隙，跟山芍药混在一起……这多年一提起山芍药就心里淌血”。
刘副军长嗟叹：“又是一桩风月命案。邢副参谋长，我们正在商议，想尽办法了结你的心愿”。
不料邢小蛮却说：“婚姻之事绝非儿戏，必须两情相悦，想我邢某已经年届四十，人家姑娘肯定不愿意，如果不愿意也罢，你们试探着给我介绍那个什么屈秀琴”……
李明秋不由得心里暗暗叫苦，如果再不出意外，屈秀琴就是李明秋未来的儿媳，看来事不宜迟，必须尽快地把儿子怀信跟秀琴的关系确定。
邢小蛮对屈福录施礼，口中唱到：“老叔，邢小蛮一生中信仰两件事，一件是仗义，另外一件就是女人，只要你肯把小女赐予我，邢小蛮绝对会承担一个做丈夫的责任”！
李明秋好言相劝：“你先把秀琴解开，世上那有把人家的女子捆起来求婚的道理”？