自从两位先生来到济世堂以后，济世堂生意兴隆，可是两位先生不和，经常打嘴仗，铁算盘就在两位先生中间斡旋，当起了和事佬，铁算盘特别精明，无论如何不能让自己的生意受到影响，这阵子他对祁先生说：“你自己抓几味中药，我为你在火炉上煎好，服药以后头蒙着被子出一身汗，也许就好了”。

赵先生说：“不用，我这里有大圣丹（人丹），祁先生服用几粒试试，我怀疑你是虚火，大圣丹能稳定人的情绪”。

祁先生却对赵先生说：“赵先生，咱俩到后堂，我有话说”。

赵先生知道祁连玉有求于他，跟随祁先生来到后堂，祁连玉突然给赵先生跪下了：“赵吉仓，我知道你是干什么的，今天，你带我去见刘副军长，只要能保住这条命，要我干啥我都愿意”。

听到张德贵被枪毙的消息以后，确实让杨九娃吃了一惊，看来刘副军长这个人柔中带刚，关键时刻毫不手软。郭麻子说得对，刘副军长有他的做事原则，跟他们不是一路人，他用得着你的时候跟你称兄道弟，用不着你的时候说不定那一天你就变成了他的刀下鬼！看样子刘副军长动了杀戒，这仅仅是开头，敲山震虎，以后无论干啥事必须脑勺子后边长眼！

杨九娃生平最恨吸食鸦片之人，他的弟兄干啥都行，就是不准吸食大烟。可是现在，当今如下，杨九娃受利益驱使，半路设伏，抢劫了张德贵收购的大烟，虽然杨九娃还不知道跟张德贵搭伙做生意的那个人叫什么名字，但是已经领教了那个人的手段，看样子这是一桩连环案，刘副军长已经撕破了口子，绝不会就此罢手，下一个目标是谁？

杨九娃不寒而栗，虽然种植鸦片屡禁不止，但是贩卖大烟明显就是死罪。他庆幸自己没有收购郭宇村的大烟，但是郭宇村的大烟几乎全被杨九娃拦路抢劫，目前看来这些大烟有些烫手，说不定成为他杨九娃的罪责。

杨九娃决定下山去找郭麻子，虽然近一段时期这铁哥们常犯口舌，可是关键时刻杨九娃还是想听一听郭兄的主意，转瞬间到了腊月，瓦沟镇弥漫着浓浓的年味。杨九娃的窝子（滑竿）在郭麻子官邸门前落下，郭麻子一身长袍马褂，手里端着水烟壶，在官邸门前迎接杨九娃。两人携手进入郭麻子客厅，雀儿出来泡茶。杨九娃快人快语：“郭兄，我看，刘副军长动了杀戒，那批大烟放在山上有点目标太大，你说，怎样处置”？

郭麻子呼噜噜吸了一阵子水烟，然后噗一声吹掉烟灰，把烟壶递给杨九娃：“杨兄，先抽一口水烟，正儿八经的云南货”。

杨九娃端起水烟，躺进躺椅里抽了起来，他一边抽一边想，看来这郭麻子也没有什么好主意，干脆去找李明秋，李明秋做事干脆，不像郭麻子这么黏糊。

郭麻子突然问道：“杨兄，今上午咱们喝什么酒”？

杨九娃坐起身，把水烟壶放在桌子上，冷笑一声：“杨某不缺酒喝，缺的是主意”。

郭麻子这才不紧不慢地说：“好办，架一堆干柴烧掉”。

杨九娃不悦：“郭兄说了等于没说”。

郭麻子这才侃侃而谈：“其实，你不来，我还就准备上山，动员杨兄点燃一堆柴禾，把那些大烟烧掉，这样一来对刘副军长也好交待，你杨兄也落得一派好名声”。

杨九娃脖子梗起来：“假如我不烧呢”？

郭麻子故作轻松地说：“烧不烧在你。不过目前看来杨兄抢劫大烟在凤栖引起的震动太大，如果不有所表示，恐难服人”。

杨九娃有些不屑：“我本是一个土匪头子，只要自己痛快，哪管别人怎么看”。

郭麻子看杨九娃有些顽冥不化，索性一语点破：“杨兄，我说你拳头大个瓜，一尺厚的皮，真真是个瓜娃。烧大烟只是个姿态，你爱做不做”！

杨九娃恍然大悟，不由得竖起了大拇指：“高，实在是高。郭兄，你的意思是”——

郭麻子卖起了关子：“师傅指条路，修行在自己，接下来的事情不需明说”。

春节临近，赶脚的队伍解散了，楞木回到山寨给杨大哥交割了一年来赶脚的收入，然后回到郭宇村，跟憨女和他的一双儿女享受天伦之乐。

楞木骑马进入郭宇村，感受到浓浓的年味，郭宇村的男人们大多数都不在家，女人们把日子过得有声有色，虽然他们卖烟土只得到了百分之三十的收入，但是那也够人惊心动魄，特别是当女人们听到张德贵被执行枪毙的消息以后，相互间有一种死里逃生的惊悸，余下的钱女人们也不打算要了，有这百分之三十的收入足够。家家都设了灵堂，祭祀东渡黄河死去的亡灵，苦涩的日子五味俱全，谁也说不出其中的感受。

这几个月来楞木很少回家。进入那幢木栅栏围起来的院落，回家的感觉是那样的强烈，看见一个高个子女人穿着艳红的棉袄坐在院子里的石凳上，身边一双儿女绕膝，那女人原先脸上的毛发全部脱落，远看好似大家闺秀，楞木犹豫着站定，不敢上前相认。倒是憨女一转身看见了楞木，站起来扑到楞木的怀中，一双手在楞木的胸前捣着：“楞木，你个瞎家伙，怎么一走几个月都不回家”？

楞木将憨女抱紧，一张大嘴搭在憨女的口上，猛吸一口，像吃樱桃那样扎得出声，憨女在楞木的怀里有点失重，幸福得脸上泛起红晕。

两口子亲热够了，楞木又弯腰，把他的一双儿女抱起，看两个孩子真像一双金童玉女，楞木醉了，原地不停地转圈，两个孩子咯咯笑着，好似马脖子上带着串铃。

良田爷出来了，老人家童颜鹤发，越活越精神，楞木喊了一声：“爷爷”——良田爷亮亮地答应了一声，然后问道：“这一次回来，再走不”？

“不走了”，楞木回答。然后把马背上驮着的褡裢解下来，把褡裢里的东西全部倒在院子里的石桌上，里边有楞木专门为良田也买的一件虎皮大衣，楞木把那件大衣拿来披在良田爷身上，看良田爷皱褶纵横的脸上绽开了一朵秋菊。憨女把褡裢里的东西一件件拿起来翻看，看见楞木为两个孩子扯的衣服和玩具，还有置办的年货，唯独看不见楞木为她自己买的礼品，憨女的嘴撅起来：“楞木，你个瞎家伙，为啥不给我也扯一件花衣”？

楞木傻笑着：“你的礼品装在我的心里”。接着解开身上的大衣，从内衣里边掏出一对亮晃晃的银镯子，把憨女的手拉过来，亲自为憨女戴在手腕上，憨女的眼里有泪花在闪：“楞木，你真是个楞木”！

良田爷眯起眼，看着憨女和楞木，心想这真是一双憨憨娃，连一句混全话都不会说。楞木拍拍憨女的肩膀，像哄孝子那样哄道：“听话的孩子不哭，快做饭吧，肚子饿了”。

灶火里燃起红红的火焰，烟囱里一股浓烟在直直地升腾，水开了，柴烟跟水蒸气混合在一起，肉的香味从锅里溢出来，让人感受到家的温馨。

良田爷突然好像记起了什么，转身出屋，停一会儿把疙瘩请回来，两个土匪头子相见，免不了一番亲热。这一年经历了那么多的变故，相互间感慨万千。