明秋笑笑，回想起杨九娃强迫他戒烟时的情景，光阴荏苒，一眨眼十几年过去，连郭麻子算在一起，三个人同年庚辰，一个比一个大不了几天，虽然都曾拈香，但是记不起谁比谁年长，相互间称为“年兄”，这阵子都老了，已经五十出头，应该激流勇退了，可二位年兄却不顾死活，为了国家和人生尊严，去跟日本鬼子殊死博斗。他们回来了，血痕累累，身后留下成千弟兄的尸骨。可是他们却依然活得精神，相互间支撑着，为以后的日子打拼……明秋眼热了，抓住杨九娃的独臂摇着：“年兄，真不容易”。

可是杨九娃却大大咧咧，毫不在乎。见面先问：“这次你单独上山，为什么不带着夫人同行”？

明秋叹一口气：“穷家难舍”。

杨九娃问身边的楞木：“明秋昨晚上山，为什么不叫醒我”？

明秋抢先回答：“是我不让他们叫醒你，你太累了”。

杨九娃说：“几十年都是这样过来的，干起事来就不知道累”。

杨九娃回过头继续问楞木：“东西买回来了没有”？

楞木回答：“买回来了，用不上了”。

杨九娃摆动着他的独臂：“谁说用不上？正好给疙瘩圆房”！

楞木苦笑着说：“大哥，你就不要乱点鸳鸯谱了行不？疙瘩有媳妇”。

杨九娃显得胸有成竹：“那个女人带领我们走出了鬼子的包围圈，我们有责任为她安排归宿。疙瘩对那个女人有意，我们就应当玉成他们的佳缘，况且，我相信洋芋和疙瘩娘不会反对”。

有关一个女人带领着郭团长和杨九娃突围的传闻李明秋早都听说，黄河上的暗道也早已经在两岸民间广为流传。早年黄河连年泛滥，据说是黄河的一头连着天眼，两岸人民在一个道士的倡导下，集资铸造了一具黄河铁牛，黄河铁牛堵住了天眼，黄河两岸人民才得以安居乐业……这只是一段传闻，但是有关集资铸造黄河铁牛凤栖县志上确有记载，想到此李明秋贸然问道：“你们有没有见到黄河铁牛，那个带领你们从黄河暗道突围的女人是不是仙女”？

杨九娃吭哧一笑：“算了吧年兄，那只是一条暗道，好像是雨水冲刷而成，暗道里仅能容一人通过，过黄河时女人让我们每人鼻子孔里插一根芦苇，我弄不明白那芦苇是从哪里来的。那女人长相一般，不过跟疙瘩却是天设地造的一对”。

大家正在说话时一个女人从疙瘩的屋子里出来，两只胳膊抱着两个小孩，楞木把那个女人指给李明秋看，李明秋看那女人把两个孩子放在地上，返回屋子把疙瘩搀扶出来，疙瘩一只胳膊拄着拐杖，一只胳膊搭在女人肩上，俨然一对恩爱夫妻。看样子杨大哥说对了，疙瘩跟这个女人是天设地造的一对。

楞木招招手让疙瘩过来，那女人把疙瘩搀扶到大家面前，楞木突然笑了，笑得疙瘩摸不着头脑，看杨大哥跟李明秋鬼鬼崇崇的样子，疙瘩疑惑着问道：“你们在商量什么”？

李明秋跟疙瘩从来没有开过玩笑，一本正经地说：“杨大哥要给你和这个女人圆房”。

疙瘩摆手，也显得一本正经：“菊花爹为了我葬送了性命，我肯定要一辈子对菊花承当责任，不过这件事急不得，我想明媒正娶，把菊花娶回郭宇村。所以必须做通娘跟洋芋的工作”。

杨九娃一直认为疙瘩是个有心计的人才，这次东渡黄河，大家能够转危为安，疙瘩自然功不可没，猛然间记起来洋芋曾经说过的话，杨九娃的眼神里流露出对疙瘩的一丝怜悯，当然大家不可能知道疙瘩的难言之隐，只是由衷地对这个汉子表示钦佩，可是杨九娃还是想让山寨热闹一回，借以消除东渡兵败以后大家沉闷的气氛，他固执己见，一改过去不苟言笑的风格，调侃道：“三弟，你就不能让你那‘菊花’在咱们山寨绽放一回？大哥我等不急了，今夜就想给你们圆房”。

疙瘩低头想了半天，突然间明白过来，他理解大哥的意思，疙瘩说：“我尊重大哥的意见，但是不是在今夜，我必须带着菊花回一次郭宇村，祭祀我的老爹，必须让我娘见见菊花这个儿媳，还必须见见这两个孙子，洋芋是我的结发妻，过去发生的一切责任在我，我不想让洋芋受到任何委屈”。

李明秋感觉疙瘩说得在理，于是劝说杨大哥：“这几天我不走了，一定要参加疙瘩的婚礼，咱们也不在乎一天半天，就按照疙瘩说的办”。

杨九娃低头不语，停一会儿才说：“这一次东渡黄河郭宇村损失最重，死了一个张大山，有十一个男人被鬼子抓去。我跟郭兄商量好了，想等郭兄伤势好点一同去郭宇村慰问、抚恤村里的村民，刘副军长已经先行一步，看来等不上郭兄了，疙瘩回村杨某跟疙瘩同去”。

疙瘩说：“再等几天也无妨，郭宇村的男人们是为了郭兄才落入虎口，回郭宇村咱们必须跟郭兄同去，杨大哥不就是想热闹一番吗，咱们不能佛了杨大哥的美意，一切听从杨大哥安排”。

楞木拍手赞道：“还是三弟想得周全，我想今夜的宴会没有郭兄不行，咱们索性兵分两路，一些人在山寨准备婚宴，我想去瓦沟镇将郭团长跟钱营长一同请上山寨”。

杨九娃携起李明秋的手，说：“由他们准备去，咱们喝茶，谝闲”。

李明秋却说：“谢杨兄美意，明秋想跟楞木一同去瓦沟镇，这一次东渡回来后我看郭兄心绪不佳，总有点放心不下”。

杨九娃感慨道：“咱俩想到一起去了，原指望给郭兄冲喜，想不到弄巧成拙，不说了，快去快回，杨某在山上等你们”。

赵吉仓离开李明秋家宅院以后，思前想后，感觉中李明秋已经将他解雇，再赖着不走就有点说不过去。于是他直接来到刘副军长的官邸，声言直接要见刘副军长本人。

门卫进去通报，停一会儿出来对赵先生说：“刘副军长让你进去”。刘副军长屏退左右，关起门来跟赵先生密谈了半个时辰，赵先生出了刘副军长的官邸重回济世堂，对铁算盘说：“既然李掌柜成心要将赵某解雇，赵某死赖着不走也说不过去。不过我不会离开凤栖，容赵某几日，赵某找下房子后自然搬走”。

铁算盘把眼睛从眼镜片子上边探出来，抬头纹一下子变得很深，他知道李明秋去了山寨，药铺一时还难以找下合格的西医，可是叔侄俩已经跟人家赵先生谈过，解雇赵先生是侄子李明秋的主意，这阵子赵先生一走西医柜台就无法经营。在全国到处笼罩着战争阴影的时刻，凤栖街却显出前所未有的繁荣，人们总需要生活，需要流通，凤栖做为南北物资的中转站，自然有它独特的地理优势，南来北往的客商云集凤栖，药铺的生意火爆，这种时候赵先生离去无异于釜底抽薪。

铁算盘为难了，询问赵先生：“能不能等明秋回来后再做商议？明秋也不是有意要解雇你，只是——”。

赵先生摆摆手，说：“大家都心明如镜，不用再说了，我就不信离了济世堂就能饿死人”。

铁算盘的脸上显出了献媚的笑，这个人就是这样，善于见风使舵。他看了看祁先生，祁先生正给病人诊脉，好像对他俩的谈话充耳不闻，西医柜台那边也有病人等赵先生为他们诊断，铁算盘笑着说：“那当然，赵先生身怀绝技，走到哪里都有你一碗饭吃。也许明秋的判断有误，容明秋回来再商量一下”。

“不用了”，赵先生浅笑：“覆水难收，我已经决定离开，不过明秋没有回来以前我不会走”。