那匹枣红马年事已高，看起来老实了许多，驮着竹叶慢腾腾地在官路上迈步，对面刮来的风不再凛冽，谁家煮肉了，空气中弥散着一股肉味的浓香，铁算盘用不了多久便赶上了竹叶，从提篮里拿出两个包子递给竹叶，竹叶伸手去接，不小心打了一个趔趄，从马上跌下来，铁算盘立马把儿媳妇紧紧地抱住。
那是一种下意识的行为，公公和儿媳都没有防备。自从生下李娟以后，铁算盘在刻意控制自己，尽管公公烧儿媳的传闻闹得满城风雨，尽管老婆接受不了这种打击而忿然离世，可是铁算盘却再也没有上过儿媳的炕，不是没有机会，而是受到一种无形的压力阻挠，受到一种良心的谴责。无人时竹叶曾经对公爹做过某种暗示，那女人有点饥渴，有点无法承受软馍的折磨，总希望公爹的枯手对她进行抚摸，竹叶躺在公爹的怀里才真正享受了做女人的欢乐，可是铁算盘不是不想而是不敢，害怕躲不过惩罚的天眼！
现在，而今目下，六十多岁的公爹怀里抱着三十多岁的儿媳。老马善解人意，站在那里用嘴啃着树皮，竹叶闭着眼睛，一动不动地躺在公爹的怀里，铁算盘抬头看天，看那太阳钻进云层里，满世界灰蒙蒙地一片，远山嶙峋，裸露着灰色的脊梁，树跟树的间隙，长满柔软的莎草，铁算盘把儿媳妇放在莎草上，假如竹叶站起来，铁算盘就不会有那种**和打算，可那竹叶却静静地躺着，那种暗示再明显不过，女人的第一次初夜给了这个老男人，竹叶想重温那犁铧插进壕沟里时的阵痛，她的嘴唇开始痉挛，那种期待和暗示让铁算盘产生了一种义不容辞的勇气。他坐在儿媳妇的身边，看见儿子媳妇把眼睛睁开又闭上，眼角竟然停着两颗硕大的泪珠，铁算盘用手指头把那泪珠从儿媳妇的眼角刮下来，那泪珠儿竟然停在手心一动不动，铁算盘用舌尖把泪珠舔进嘴里咂摸，发觉女人的泪珠甜甜的，带点咸味。铁算盘想说，竹叶，你起来吧，爹不能那样，爹对不住你。可是话到喉咙却被一口浓痰卡住，他把那口浓痰狠狠地唾掉，终于经不住儿媳妇那痉挛着的嘴唇的诱惑，把自己那张掉了牙齿的老嘴压在竹叶的嘴唇上，做一个深呼吸，感觉中好像吞进一枚熟透了的柿子，甜得有点透心。
可是铁算盘还是有点犹豫，这一次他已经越过了道德的障碍，开始担心自己的体能，那玩意儿究竟还能不能……起性？女人仍然那样平平地躺着，满心的期待变成了焦虑，竹叶开始央求了：爹，这里不会有人知道，你就再给媳妇一次吧，竹叶这心里，难受。铁算盘仍然不紧不慢，他装满一锅子旱烟，点着，坐在儿子媳妇身边，一边抽烟一边在心里慢慢地用功，他希望自己像一只老虎，把身边的女人吞噬得一点不剩，他希望自己健壮如牛，跟十几年前一样，套上犁铧把那片撂荒的土地不停地翻耕……不论怎么样铁算盘都不能让儿子媳妇失望，他把自己的皮大衣脱下来，铺在竹叶的身旁，然后让竹叶躺在皮大衣上，他开始解儿媳妇的大襟子棉袄，女人白皙的肌肤裸露了出来，铁算盘用自己粗糙的老手磨砂那依然充满弹性的肌肤，感觉中那肌肤像凉粉那样抖索不停，他解开儿媳妇裤带上的活结，看见那片茅草地里开着一朵艳艳的玫瑰红……铁算盘胸腔里那一点残留的火星开始冒烟，心狂跳不止，脱
下自己的棉裤，把那干柴般的身子压了上去。可是无论他怎样大力起伏，腿中间的牛牛儿一点都不争气，软不塌塌地躺在茅草地的旁边，不肯耕耘那道深沟。铁算盘突然灵机一动，无师自通，把自己的手指头插进那道壕沟。竹叶亮亮地一声尖叫，终于得到了满足，发出了酣畅淋漓的喊声。
正在啃树皮的那匹老马受惊了，沿着来时的路，头也不回地朝凤栖的方向跑去。铁算盘迅速穿上裤子，只对竹叶说了一句：我去撵马，你等我。便朝凤栖的方向追去。可那马再老也比人跑得快，铁算盘追得上气不接下气，开始时还能看见马在前边跑，后来就只能看见马儿跑时扬起的尘土，再到后来看见尘土被风吹散，心便松了下来，知道那马儿已经跑回了凤栖城。
铁算盘在一个土坎上坐下来，浑身已经湿透，一阵冷风吹来，不由得打了个寒颤，虽然说临近过年的天不再寒冷，但是终究上了年纪的人还是有点吃不消，他想抽烟，摸摸身上，烟袋还丢在刚才跟儿子媳妇睡觉的那边，他知道坐久了就会伤风感冒，又挣扎着站起来，朝竹叶那边走去。
铁算盘这一生，精于算计，捉一只跳蚤都要榨出油来，可人有时百密一疏，干那种事情以前为什么就没有想起把马先拴在树上？这世上卖什么的都有，还没有见过卖后悔药的，后悔有什么用？铁算盘想开了，便琢磨着，还是劝说竹叶先回家再说，估摸着这地方离县城最多二十里路，不等天黑就能回到县城……正思考时抬头一看，发觉竹叶已经离他不远。
原来竹叶看公爹急忙穿上裤子去追马，自己也慢腾腾地坐起来穿好衣裳，等了一阵功夫不见公爹回转，知道那马跑得比人快，看来今天见不上女儿了，心里虽然有点遗憾，但是也没有办法，与其坐在这里等待，不如往回走，这阵子天阴沉沉的，看样子要下雪，她把公爹的皮衣穿在身上，胳膊上挎着竹篮子，竹篮里装着带给女儿的吃食和公爹早晨买的包子，包子已经冰冷，可是肚子却有点饿，于是拿出一个冷包子一边走一边吃，吃着吃着正好跟公爹撞在对面。
铁算盘打了一个喷嚏，擤了一把鼻涕，老眼流泪，他一边擦着眼泪一边说：竹叶，那该死的马儿跑回去了，咱们今天去不了李娟家了。
竹叶把皮大衣脱下来递给公爹，让铁算盘穿上。这才说：爹，你知道李娟是谁的娃？
铁算盘把大衣裹紧，感觉中有点热乎，这才说：：这娃，这阵子你问那事干啥？
竹叶抹泪道：我嫁到你们李家，受尽了凄惶，不是为了李娟，早都想一死了之。
铁算盘打了一个寒颤，说：娃呀，你受的凄惶爹知道，这多年爹就是为了你，才忍辱负重，一心一意想把咱家的光景过好。既然已经过来了，啥想法都不该有，爹一死这全部家当不都是你的？
竹叶看着天上飘起了零星的雪花，悲戚地说：儿子和男人都是憨憨，我要家当跟谁过？爹呀，你既然日过儿媳，就容儿媳叫你一声大哥。
铁算盘连忙摆手：这娃，辈分不能乱！你有啥活尽管说。
竹叶还是不管不顾，只管自己说：哥吔，把咱的女儿跟女婿接回家，我后半辈子就有了依靠。
铁算盘沉下脸来，告诫儿媳：那件事只能你知我知，别人也是瞎猜测，这里没有人，爹也不想对你发火，以后回到家里绝对不要这样，我还是你爹！至于你说把李娟跟全中接回家，这件事正对我的心思，我也是这么想，不过咱走一步看一步，我听说那全中是郭麻子的亲娃……
竹叶突然又扑向铁算盘：哥吔，你再抱抱妹子，在你的怀里妹子感觉袩和（土话，舒服）。
铁算盘不由自主地把儿媳揽在怀里，一边抚摸着儿媳的身子一边说：娃呀，记牢，在人前我还是你爹……