铁算盘看两人神情都有点异样，说：你们先进屋啦话，我回家安排一下，一会儿到家里吃饭。说完，借故离去。
郭善人看铁算盘出了院子，急匆匆问道：家里发生了什么事情？牡丹红看前后左右无人，突然间爬在郭善人的肩膀上哭了起来。这种现象以前没有，原先的牡丹红像个夜叉，郭善人整天陪着小心，看样子这个女人也遇到了什么过不去的坎儿，不然的话不会哭得这么伤心。郭善人把牡丹红扶进屋子，让牡丹红坐在椅子上，给牡丹红倒了一杯水，看牡丹红两眼红红的，又起了恻隐之心，心想不管怎么说到老来还得靠这个女人，便问道：是不是谁又欺负你了。牡丹红一边抽泣一边说：咱们是十几年的夫妻了，对不？不论过去怎样这十几年风里雨里总算过来了，对不？郭善人有点心急：哎呀呀究竟发生了啥事你就说个明白。牡丹红这才说：什么事都没有发生，我管不下你的儿子和媳妇，他们夜间在一起日白天还日，那媳妇比咱们的儿子壮实许多，我担心咱的儿子毁在那个狐狸精手里，你回去把全中想办法带到县城来，就说娃年纪还小还要念书，剩下那个狐狸精我来对付。
郭善人长出了一口气，原来是这么回事。谁都从年轻时来，男人女人之间既然到一起就不可能不干那种事情，古往今来炕上的那点破事演绎了多少悲欢离合？郭善人不是傻子，那郭全中本来就不是他的亲生儿子，这阵子要他出头露面来管，郭善人确实感觉到有点别扭，思想起儿子结婚那天晚上郭麻子那意味深长的笑，郭善人心里像刀割那般难受。反过来又一想，现在而今当下，他郭善人只能装憋！不管怎么说那郭全中生到郭善人家的炕上，那孩子叫了他十几年爹，这个爹不能不当。想到此郭善人劝说牡丹红：既然来了先住上一两天，过一两天我跟你一起回家。
停一会儿铁算盘来到药铺，请郭善人两口子到家里吃饭，那牡丹红这多年还没有见过亲家母的面，猛然间到人家屋里不可能一点礼物都不带，她让郭善人到街上买了一包点心一瓶酒，然后把自己稍作收拾，跟上郭善人来到亲家屋里。
看得出那竹叶也做了一番打扮，特意穿了一件大襟子夹袄，头发用水抹光，两亲家母相见，相互间都说对方老了许多，寒暄过后就开始吃饭，一边吃饭一边说些家长里短，反正都是套话，相互间显得很客气。吃完饭后郭善人跟牡丹红又回到药铺，郭善人在院子里的茶炉上烧了一壶水，牡丹红洗完脚后很累，上了炕，拉开被子睡下，内心里有一种期待，希望那郭善人能跟她睡在一起，她已经没有干那种事的**，可是总想跟郭善人睡在一起拉拉家常，十几年的老夫妻了，相互间有个依靠。
可那郭善人却躺在躺椅上不停地抽着水烟，一点也没有上炕睡觉的**。牡丹红心失落着，渐渐地进入梦乡，一觉醒来太阳已经爬上窗子，牡丹红翻身坐起来，看见郭善人从躺椅上翻身落地，像个死人一样睡在地上。
牡丹红内心惊恐，脊背冰凉，光身子下了炕，搂住郭善人大哭，哎呀呀掌柜的，你死了我可咋办哩吗？
岂料那郭善人慢慢睁开眼睛，不知道发生了什么事情，看牡丹红搂着自己哭天抹地，问道：你哭啥？牡丹红擦干眼泪，看郭善人还活着，一边哽咽一边反问道：你不上炕睡觉，睡到地上干啥？刚才你的样子叫人害怕，跟死人一样。
郭善人努力地回忆，怎么也记不清昨天晚上发生的事情，他也不知道自己为什么要睡在地上，答非所问地说：我梦见爹回来了，跟过去一样。牡丹红哭笑不得，有点伤心地说：你心里就没有我们娘俩。郭善人坐起来，从地下捡起水烟壶，四周看看，爹的音容笑貌犹在眼前，他几乎是非常肯定地说，我看见了爹，爹肯定回来了！牡丹红失落着，心想你那个老爹已经死了，你还想他作甚？话到口边又咽了回去，她再不能放肆，她必须收敛自己。
郭善人到常有理的包子店买了几个包子，跟牡丹红分着吃完，在茶炉上烧了一壶开水，泡了一壶茶，给牡丹红倒了一杯，两人慢悠悠品了起来。正喝茶间铁算盘来了，请两人到家里吃饭。郭善人说他们已经吃过了，接着对铁算盘说：他们想回家转转。
牡丹红骑上毛驴，郭善人跟在毛驴后边，两人出了东城门，一路向东，扬起一溜尘烟。田里的庄稼已经收割完毕，北风吹落一片片红叶，麦田里的麦苗随风摇摆，看见零零星星的妇姑挎着菜篮子，在麦田里挖拾地地菜。老爹爹郭子仪的音容笑貌不时在郭善人的脑海里浮现，感觉是那样的强烈，他不由得在毛驴屁股上抽了一鞭子，毛驴便沿着田间小路跑了起来。
上了驴尾巴梁，山的气息渐浓，看那树的枝桠上落满了鸟雀子，叽叽喳喳争论不休，好像在吵架。记忆的碎片便从心的一隅闪现出来，让郭善人在愧疚中忏悔，让他第一次感觉到不是命运对他不公，而是他有愧于所有的亲人！前任妻子那有所期待的眼神在他的心头萦绕，怎么也无法抹去，其实那时节郭善人心气太高，总感觉自己受到了欺辱，殊不知那女人一直到死，都对他绝对忠诚。那女人最后死于郁闷，让沉重的屈辱压得抬不起头。人生就是这样，得到的不去珍视，得不到的却狂热追求。其实无论男人女人，都应该知道什么叫做满足，无欲则无求，**太过强烈就容易使人痛苦。
驴失前蹄，牡丹红从毛驴上摔下来，郭善人来不及扶住，眼看着那女人骨碌碌滚下了山坡，幸而是一扇缓坡，牡丹红摔得并不重。郭善人急忙下了山坡把那女人扶起来，那女人头靠在郭善人肩膀上，失声痛哭。郭善人释然，生命中剩下的日子已经屈指可数，还是应该随遇而安，他已经赌输了生命的本钱。
远远的山坡上下来一个人，郭善人看清了，是青头爹。自从那一年发生了牡丹红跟青头的尴尬事以后，两邻家基本上断绝了往来，即使平时见面也是相互间点一下头，并不搭言。可是这一次那青头爹却主动停下，把毛驴缰绳从地上捡起，拴在路旁的树上，然后走下山坡，拽住郭善人的手，把郭善人跟牡丹红拉上山坡。上了山坡仍然不走，掏出烟袋点着一锅烟，招呼郭善人一起坐在路旁，不紧不慢地说：郭掌柜，你爹从内蒙回来了，已经寿终正寝，是装进棺材里拉回来的。今早刚进村，我专门来给你报丧。人已经老了，活着的人还得活着，还望节哀。