屋子内纤尘不染，所有的器物都摆放得整齐而有序，满香出嫁时爹爹十二能倾其所有，为女儿准备了一份不薄的嫁妆，几十名小伙子抬着嫁妆在凤栖街上炫耀，让人感觉体面而风光。公爹去世后按理满香应当搬到上房去住，可那满香嫌上房经常来人，坚持要住在东偏房，东偏房是这幢热闹的大院内的一处净地，除过娘家来人，一般客人都没有进去过。即使牡丹红在这幢院子内跟李明秋姘居了一年多，也没有进过大老婆的居屋，满香那不卑不亢的态度让所有的人望而生畏。
孩子们玩闹了一阵子，睡着了。灯油熬干了，屋子里渐渐暗了下去，满香没有重添灯油的**，让黑暗掩盖她内心的忐忑，一丝火星在暗夜里挣扎了好长时间，终于无可奈何地熄灭，满香在地上站久了，抖索着爬上炕去，猛然间两只有力的胳膊把她紧紧地箍住，身子便软软地倒了下去，那片土地已经荒芜了很久，重新耕耘时感觉灼痛，没有一丝快感，只是觉得内心被蜂蜇痛，而那明秋却在刻意弥补以往的过失，在满香身上倾倒着热情，感觉中媳妇虽然大他几岁，浑身的肌肉依然充满弹性，也许睡过的女人太多，他只是把女人当作发泄的工具，可是今晚，明秋却明显地感觉到了不同，妻子没有那种娇喘的低吟，没有那种夸张的喊叫，没有疾风暴雨，好似春风拂面，一艘航船在浩瀚的大海里平稳地航行，感觉中酣然、宁静，无限惬意尽在其中。
上玄月钻进窗子，贴在墙上一动不动，孩子们在睡梦里说着呓语，两口子都没有睡意，好像一次远征归来，李明秋感觉酣然，突然，满香问道：明秋，能否告诉我，你这一次远出，遇到了什么高人？
李明秋一惊，在我们凤栖，妻子直呼丈夫的名字犯忌讳。可是李明秋却感到亲切，他把妻子抱紧，反问道：你是不是感觉到我跟过去不一样了？
满香毫不隐讳：你能戒掉烟瘾，这让我感到惊奇。
李明秋突然说：这多年来实在对不起你。
满香有点感动，那身子便热了起来。对于女人来说，婚姻是杯**汤，一旦喝下，就把男人当作托付终身的对象，过去的积怨瞬间消失，满香锐变成凌霄帐里的一条蛇！她蛇样地攀附在明秋身上，耳朵贴着明秋说，我还想……再来一回。
软馍媳妇竹叶的肚子渐渐大了起来，这让铁算盘始料不及。看样子软馍有了那种功能，李家的这炉香火有人继承，可是外人却不那样看，连李明秋也认为那种籽是叔叔播下的。这让铁算盘蒙冤，却也无法洗清自己，反正肉烂了在一个锅里，这孩子保证不是别人的。十个月后竹叶生下了一个儿子，孩子满月时铁算盘再没有大事铺张，只请了侄子一家和女儿女婿。意想不到的是郭善人备了一份厚礼，亲自送到铁算盘家里，铁算盘只得留郭善人在家吃饭，席间，郭善人欲向李明秋道歉，想不到那李明秋显得非常大度，他言之：兄弟如手足，女人如衣服，衣服烂了可以重换，手足断了遗恨终生。过去的事不要再提。
郭麻子初来凤栖地盘那阵子，一直驻军瓦沟镇，凤栖城的城防由他的顶头上司宋团长来负责。瓦沟镇离黄龙山不远，杨九娃在黄龙山拉起了杆子，纠集了十几个人占山为王，干起了杀富济贫的营生。开始那一段日子相安无事，郭麻子也是土匪出身，兵匪本是一家，胜为王败为贼，大路朝天各走两边，相互间让开一条道，谁也不愿惹谁。
杨九娃跟郭麻子交恶，还是由一个女人引起。杨九娃手下的二头目绰号叫做楞木，本是瓦沟镇人，原先曾经是一个老实巴交的庄稼汉，爹娘死得早，给人揽活，从小卖糊钵，什么都干过。农忙时节给瓦沟镇财主张鱼儿打短工，收了一天谷子，浑身脏得像一条泥猪，黑地里来到涝池边，脱光衣服跳了进去，突然间一双手抓住他的双脚狠劲往下拽，把楞木吓得魂魄飘飞，他大叫着向涝池边挪动，谁知那“死鬼”抓住他不放，楞木一直把那“死鬼”拖到涝池畔，借着星光楞木看清了，原来是个女人。
楞木把那女人抱回爹娘留下的土窑内，给炕洞里塞了些柴，窑洞内有了一些热气，女人睡到炕上浑身乱抖，看样子已经奄奄一息，楞木从瓦罐里舀出一些小米，给那女人熬了些米汤，那女人喝过米汤后渐渐地缓过来一些气。
常年四季给人家揽活，有关女人的荤段子楞木倒是听到过不少，可是近距离接触女人，这还是第一回，楞木不敢造次，甚至也没有任何非分的想法，看那女人在炕上睡着了，楞木出了窑洞，在柴禾堆里扒拉了一个窝，钻进去，一直睡到天亮。
第二天早晨起来楞木照样去给张鱼儿收谷子，对于昨晚之事也没有多想，家里穷得叮当响，料想那女人也不会偷啥。在张鱼儿家吃完晚饭，楞木向怀里揣了一个糜子馍，然后朝家走去。看那土窑洞内亮着灯光，倒让楞木吃惊，他常常摸黑睡觉，家里从来没有灯，灯对楞木来说是个稀罕。他不由得加快了脚步，回到窑洞内一看，只见屋子内收拾得干干净净，那女人把蓖麻籽剥掉壳，用一根柴棒串起来，点燃，窑洞内便有了亮光。看锅内热气腾腾，让楞木感到了一丝家的温馨。
昨晚由于天黑，没有看清女人的面容，借着灯光楞木看了那女人一眼，立马让楞木的脖子无法转动，这个女人浑身透着一股秀气，绝非一般农家之女，看样子也不像本地人，说话带点陕北口音。男人见了女人没有想法那是胡说，没有干柴见火不燃的道理。可是楞木空有一身蛮力，见了女人就像老鼠见了猫那样感觉窘迫，他不是不想而是不敢，害怕亵渎了女人那份纯洁。女人从后锅里舀出洗脸水，倒进铜脸盆内，楞木用水搓了一把脸，那水立刻变成了半脸盆泥糊糊。女人端起脸盆把水洒到地上，看那地上冒着热气，窑洞内便有了一种湿湿的暖意。女人用木勺从锅内舀出稀粥，用木盘盛来端到炕上，楞木才说：我吃过了，你吃吧。
蓖麻籽做成的灯爆出一声脆响，屋子内渐渐暗淡下来，热。楞木解开衣领，猛然间记起怀里还揣着一个糜子馍，便掏出来，摸黑递到女人手上，不小心撞上了女人的手指头，便顺势把女人的那双小手紧紧地攥住，女人没有反抗，而是软软地靠在楞木的身上……
屋外，秋虫啾啾，鬼打闪了，窗棂上现出一道亮光，楞木稍微迟疑了一下，便把那女人拥到怀里，女人像一只小猫，依偎在楞木的怀里微微颤栗。但是楞木却有点负疚，他这样做是不是趁人之危？感觉中心上蹿出了火苗，萌生出一种无法遏制的**。女人知道男人想做什么，身子变得灼热，她在暗夜里期待，目标清晰而朦胧。可是楞木却像一只笨鸟，不知道下一步应当怎样。女人用舌头在楞木的胸前翻耕，爬在男人的耳朵边呢喃细语：兄弟，你还是个瓜瓜娃，不会。一边说一边用手拉开楞木裤带上的活结，楞木突然无师自通，灵性大开，莽撞着进入那道沟壑，女人亮亮地叫了一声，身子便不停地抖索。