郭全发在鞋底上磕掉烟灰，站起来，问：爹，你找我有事？
郭善人朝儿子摆摆手，郭全发便跟着爹出来，刚想张口问爹，不料爹说：路上说话不方便，爹想跟你商量个事情，咱们回屋去说。
抬脚迈进那幢四合院，看见后娘站在屋檐前，脸上堆出笑来。平日里，郭全发跟后娘很少说话，即使在村子里相遇，实在抹不开面子才问候一句：吃了没有？后娘的脸上总是阴阴地，好像谁欠她二升谷糠。过年时全发带着孩子们去给爹磕头，后娘总是躲进里屋，不理他们父子。弟弟郭全有虽然跟全发的大儿子郭文涛同岁，倒也显得通情达理，拿出核桃、红枣、花生散给几个侄子。郭全发的心里疑惑着，爹跟后娘找他究竟有啥事？
父子俩围着八仙桌对坐，后娘罕见地为两人沏上一壶浓茶，满屋子散发着浓浓的茶香。郭全发端起茶水美滋滋地喝上一口，然后两眼瞅着爹，静等着爹说话。
爹端起茶水一口喝干，咂咂嘴，赞道：好茶。后娘又为爹倒满一杯。还不等爹说话，后娘说：我跟你爹合计了一下，想给全中成亲。爹说：亲家的爹跟你爷爷是至交，叫李守义，在凤栖县城摆货摊，绰号“铁算蛮”。
郭全发不再说啥，只是低头默默地喝茶，在那个年代，富户人家给自己的儿子早婚算不得稀罕，眼睛的余光一瞥，郭全发看见了八仙桌上爷爷临走时留下的水烟壶，便伸手拿在手里把玩，思绪里走出了爷爷。那时，郭家的光景远比现在兴旺，凤栖县城有郭家开的药铺，郭宇村四面山上到处都是药材，村民们挖的药材全都卖给郭家，郭子仪把收地租全不当一回事，家庭的主要收入来源全靠那个药铺。郭全发八岁那年，爷爷雇了许多骡子，从瓦沟镇驮回了砖瓦，在郭宇村大兴土木，修建了一幢四合院。这件事惊动了四乡八邻，乔迁新居那天，郭宇村车水马龙，几乎全县所有的头面人物都赶来祝贺。
郭子仪虽然家道殷实，却有憾事一件，家丁不旺。从郭子仪的老爷算起，五代单传。原指望儿子郭双有（绰号郭善人）能光宗耀祖，可是郭善人全不把万贯家资当一回事，一生中只会干三件事：看戏、赌博、嫖女人。郭善人看戏看得痴迷，对某些戏段子能够倒背如流，曾经想往着能在戏台子上也露一手，可那个公鸭般的嗓门确实大煞风景，常年四季很少回村，就在凤栖县城里瞎混，只要城隍庙戏楼演戏，戏台子下绝对少不了郭善人捧场。一来二去，跟当年走红的女戏子牡丹红混在了一起。
牡丹红绰号“痰盂”，言外之意只要有钱，任何男人都能沾身。牡丹红原先曾经委身凤栖一霸李明秋，后来被郭麻子看上，做了郭麻子的姘头，为此李明秋气愤不过，曾经想跟郭麻子火拼，被铁算蛮伸手拦住，铁算蛮说：贤侄，好男儿志在四方，为了一个婊子把自己赔进去不值。况且那郭麻子树大根深，咱也不是人家的对手。
牡丹红跟郭麻子过了大约有一年多，就被郭麻子抛弃，因为郭麻子看上了牡丹红的师妹山芍药，山芍药在戏台子上露脸那一年，才十五岁，一句“耳听得谯楼上三更鼓响”，倾倒了戏台下一大片戏迷。当天晚上戏一散场，一乘轿子就把山芍药抬到郭麻子的官邸，那厢屋郭麻子正跟山芍药颠鸾倒凤，这厢房牡丹红恨得牙龈出血！可是恨归恨，第二天牡丹红在郭麻子面前大气都不敢出，军爷们的脾气她知道，稍不如意说不定就会叫你身首分家。这种担惊受怕的日子她过够了，何不趁这时郭麻子有了新欢，向郭麻子讨个方便，离开这个阎王殿？想好了，牡丹红便假戏真做，在郭麻子面前哭哭啼啼，说她离开娘已经多年，想回家看看。郭麻子走南闯北之人，岂能看不透牡丹红的心里，借此机会顺水推舟，打发了牡丹红一些银元，雇了乘轿子把牡丹红抬出了官邸。
牡丹红的轿子落在李明秋的府邸门前，下了轿子，上了台阶，抬起玉手，叩响了李明秋家的门环。开门的是李明秋的管家，见是牡丹红，不敢怠慢，赶紧把牡丹红让进客厅，客厅内一张桌子坐着四个人，正在打麻将。上首坐着李明秋，李明秋对面坐着青楼小翠，铁算盘跟郭善人坐在两边作陪。每人面前一杯盖碗茶，管家提着一把铜壶，看谁的茶碗里没有水了，提起铜壶把水添满。
四个人牡丹红全都认识，不需要相互介绍。李明秋看见牡丹红进来，以为是郭麻子派来的，自然不敢怠慢，便让管家先替他打牌，把牡丹红叫进里屋，伸手在牡丹红的嫩脸上摸了一把，然后说：心蛋蛋，你把哥想得好苦。谁知牡丹红竟然抹起了泪珠，说那郭麻子有了新欢，不念旧情，给了她几块银元，把她给打发出来了。李明秋的脑子飞快地转弯，感觉中这牡丹红对他还有用，于是哀叹一声，说：哥这心软，心蛋蛋娃你别哭，别人不要的烂货哥要，你就住在哥的屋子里，哥把娃养活着。牡丹红破涕为笑，说她早知道李哥是个重情义的人，李哥不会丢下她不管。
李明秋在心里骂着：猪日你妈！郭麻子把你甩了你来找我，我李明秋也不是捡破烂之人。可是表面上却堆出笑来，说：走，咱打麻将去，打完麻将哥在叫驴子酒馆给妹子洗尘。
两人说笑着来到前厅，李明秋把位子让给牡丹红，自己坐在旁边指挥。
从牡丹红走进客厅那一刻起，郭善人已经没有心思打牌了。牡丹红在凤栖县城隍庙的戏楼上第一次露脸时，郭善人就在戏楼下看戏，那一句“月光下将公子细眼观看”，简直让郭善人把心提到了嗓子眼。戏散场后郭善人在戏台下久久徘徊，心里想着能见那牡丹红一面，倒也功夫不苦有心人，只见一乘轿子来到戏台子底下，月光下牡丹红轻移莲步，走到轿子面前钻了进去，两个大汉抬着轿子沿着凤栖街一直走进李明秋府邸里头……
郭善人好生懊恼，无奈中来到烟花巷，要了一个青楼女子，搂着那女子睡觉时心里仍然想着牡丹红。第二天揉着睡眼惺忪的眼睛来到自家的药铺，突见大街上人头攒动，许多人都涌上街头，以为要杀人了，往日凤栖街杀人时就是这般光景。郭善人不但害怕杀人，连杀鸡都不敢看一眼，他躲进自家药铺的后堂没有出去。突然一声“相公——”的嗲叫让郭善人精神一震，急忙来到街前，站在药铺的台阶上举目观看，只见牡丹红骑着高头大马，穿着戏装，在大街上招摇，可惜人已经从药铺门前走过，郭善人只看见了牡丹红的背影。
当年戏子跟烟花巷的妓女属于同一档次，常常戏台下停着轿子，转等那些花旦演完戏后被人抬走。郭善人是一个情种，那一段时期被牡丹红撩拨得心神不宁，可是一个药铺的小老板在凤栖县城自然没有人能看得起，眼见得牡丹红唱完戏后被那些头面人物抬走，郭善人的心里像吃了苍蝇那般难受。
机会在等待中终于来临。那一日郭善人正在药铺里闲坐，突见一乘小轿停在门口，牡丹红从轿内出来，一手提着裙褶，轻移莲步，迈上台阶，来到药铺。那一日坐堂的老中医王先生正好出诊，郭善人经营药铺，也学得半拉中医，自然装模作样，为牡丹红诊脉。牡丹红那染着红指甲的玉手放在药枕上，郭善人便把自己的三个手指头压了上去，虽然有点心悬神离，但还是诊断出了一些眉目，心里吃惊着，看着牡丹红那张粉脸，不知道该不该把病情说出。牡丹红大概已经猜出了**，一张粉脸胀得通红，郭善人给抓药的堂倌使了个眼色，那堂倌便借故走了出去，这时郭善人才说：姑娘，这是喜脉，你有身孕了。