“当！”
这一剑，刺向董平的眉心。
董平本挡不住，但他却挡住了。惊雪刀，竖在他的面前。
轻快的笑声传入他的耳廓：“再见了，朋友。”
阿九直直到下，他向悬崖坠去。
“阿九！”
董平一声大喊，他飞身下去，却只抓到了阿九的剑。董平本以为，抓住阿九的剑，能抓住他的。但这一次，阿九却松开了他的剑。
第一次，也是最后一次。
阿九的笑脸越坠越远，阿九嘴唇轻动。董平听不见，却看见了。
他在说：“请让我坠入云海。”
我的心，怎么这么疼啊？
董平眼前一黑，也往下坠去。
这时，一只手拉住了他。
苍老的声音在董平耳边响起：“这是一个剑客
，最好的归宿。”
时间倒流，在阿九去杀老鬼僧前，他还曾去过一个地方。
豫州，小酒馆。
小酒馆很少有人来，店里冷清，但也干净。
“来人，喝酒。”
阿九走了进来，他很少一个人喝酒。
他刚走进去，一个长相标致，但穿着朴素的姑娘便迎了过来。姑娘一瞧见阿九，眼泪都快流出来了。
“恩公，你怎的来了？”
姑娘的手不停在围裙擦拭着，她的眼眸流转，满是局促。这个姑娘，是阿九在与董平与悟明对饮的那个夜里，从杜绝虎的山寨里救出来的。
阿九微笑道：“我不知道这里是你开的，见这里干净，便来了。”
“恩公快坐！”
姑娘手忙脚乱的将一张椅子擦干净，阿九笑着做了下来。姑娘端来一坛好酒，又想忙活着去做菜。阿九摆手道：“不用忙活了，陪我喝杯酒吧。”
姑娘稍显扭捏，她其实不会喝酒，但听到阿九要让她喝，她便坐了下来。喝几杯，反倒是阿九先倒在了姑娘的怀里。
“我要走了。”
姑娘闻言愣住了，她痴痴道：“恩公要去哪里？”
“南方，很远很远的南方。”
“那，那恩公还会回来么？”
“不知道。”
“那，那恩公与好友们都道过别了么？”
“不晓得。”
“怎么会不晓得呢？”
“我不晓得与他们道别后，我还敢不敢走……”
说完，阿九便沉沉的在姑娘怀里睡去了。
这时，一个老者挑着柴来到了酒馆里。他一瞧见倒在怀里的阿九，登时怒心头，他抽出扁担，便要前去打。
姑娘“嘘”了一声，制止了老者道：“爹爹，这是救了我的恩公，你可莫要胡来。”
老者闻言，扁担停在了半空。他看一眼阿九后，变脸笑道：“这是个好后生。”随后，老者道：“你把恩公的剑拿下来，咱们扶他进屋去睡。”
旋即，姑娘去拿阿九的剑，但那剑像是长在了阿九手，怎么都拿不下来。
“爹爹，我取不下来。”
老者闻言摆了摆手道：“算了算了，这后生心里有事儿没放下。爹爹我，还指望着他能娶你呢。”
算喽，算喽。
“江湖，像这个火炉。而我们，像是这一粒粒的铁砂。铁砂入炉前，本是粒粒分明，各不相干。但经过这烈火一炼，铁锤一敲，冷水一淬。不相干的铁砂，便聚在了一起，浑然一体。这江湖是这样，你有我，我有你。不管过多少年都是如此，江湖可会成为一柄不成器的破刀，但绝不会变成一盘散沙。”
高谈大论伴随着叮叮当当的打铁声，一同响彻在白松林空。这片白松林位于江州，此林名为烘炉林。
在烘炉林内，有一铸剑庐。
此时，正有一男一女二人在剑庐内打造刀剑。男子看去四十好几，他生的是浓眉大眼，英俊宽厚。而他赤裸的古铜色精壮身正流着的条条热汗，更为其增添了不少男子气概。刚才那番言语，也正是出自他至口。而他身旁的女子，则是清秀极了。女子虽早已青春不再，但她却仍是肤若凝脂，面若桃花男子一边说，她在一旁痴痴的笑着帮忙，被汗水浸湿的头发粘在她白皙光洁的额头，更为其增添了几分江南女子的娇婉动人。
男人刚说完，一个俊秀的小童便端着盛满煤炭的簸箕从一旁走了过来。小童道：“那我还是不清楚，他为什么非要逼着我买他的剑。叶叔叔，你与他是多年的好朋友，你应该清楚吧。”男人听罢笑了笑，他接过簸箕，弄旺了炉火道：“这个叶叔叔也不晓得。”
女子对小童温柔笑道：“若是想知道，那怀生便亲自问他。”
“还不知他何时要回来呢。”小童有几分丧气的走开了。这小童正是窦怀生。而这一男一女，也大有来头。男的名为叶青灯，而女子名为慕容添香。这二人在江湖可是大有名头的一对儿夫妻，叶青灯是这铸剑庐之主，当今江湖的铸剑大师。他本擅长造剑，而令他在江湖展露头角的，却是一柄刀。那刀名为烘炉刀，此刀一被铸造而出，便直接被鹿岳书院排在了兵器谱的第二十四位。
这在近几十年的江湖历史里，可是绝无仅有的。要
晓得，进入兵器谱的兵器，除却其本身都是世间罕见的神兵利器外，其兵器的历史渊源也是一大考量标准。由此可见，叶青灯的铸造之术，堪为江湖一绝。但叶青灯却觉得盛名难负，烘炉刀后，他虽造了许多不此于烘炉刀的神兵，但都未在江湖掀起什么风浪。只有一把三青剑，堪堪被排在了兵器谱的第九十八位。
而那叶青灯的夫人慕容添香，则是湘州第一高手慕容遵之女，其家世显赫，在江南武林的地位更是卓绝。叶青灯与慕容添香这对儿佳偶，不晓得羡煞了多少江湖的光棍儿汉。
叶青灯与慕容添香看着一旁闷闷不乐的窦怀生，皆是一笑。
且说那卖剑男子带着窦怀生一路北，一路，卖剑男子不晓得用多少法子折磨过窦怀生。最为严重的一次，是在荆南。卖剑男子将窦怀生扔在了荆南马刀门的密室禁地里，并且还顺走了密室存放的马刀门绝学。之后，男子便故意弄出动静，让马刀门门人发现窦怀生。不管窦怀生如何解释，那马刀门的门人，硬是将窦怀生当成了盗窃绝学的盗贼。
窦怀生没有法子，只好杀了出去。那一次，窦怀生当真可以说的是死里逃生。他身负了多处刀伤，丢了半条命。最后救他的，仍是卖剑男子。卖剑男子救了他后，便将他带到了江州，将他暂时托付给了叶青灯夫妇。随后，卖剑男子便只身离去。
因为叶青灯夫妇膝下有一女，其年岁与窦怀生也差不了多少。所以他们夫妇便格外喜欢窦怀生，再加窦怀生聪明懂事，所以叶青灯夫妇更是疼爱于他。不管窦怀生提什么要求，叶青灯夫妇几乎都会满足他，不过有一点不许，那便是不许窦怀生离开烘炉林。但对于离开一事，窦怀生也只是提过一次。后来窦怀生便不再提了，因为他自己也明白，要是他现在出了烘炉林，说不准又被铁捕给捉走了。
但窦怀生不晓得，他一直惧怕的铁捕，此时在烘炉林的暗处，目不转睛的盯着他。
铁捕站在