石头塘离家有三里多路，中间要翻过一座小山。四月的铁山非常美丽，满山的洋槐花雪白雪白的。远远望去，像是没有融尽的雪。五十年代闹饥荒时，就是因为这片洋槐花，汤庄才没有饿死人。像这样的吃食，铁山还有很多。一场细雨过后，还会冒出许多地皮菜。那东西粉嫩嫩肉嘟嘟的，吃到嘴里别有一番滋味。至于野蒜、野芹之类的菜蔬，更是随处可见，想吃去挑一篮就是了。
尽管铁山风景秀丽物产丰富，千百年来却是贫穷的代名词。龙虾再鲜也换不来一把咸盐，槐花再香也抵不上二两白面。就像生活在这里的农民，累死累活苦了一辈子，却挣不到半点尊严。望着满目苍翠的群山，他真的不忍心糟蹋。那一个个白惨惨的塘口，就像一个个巨大的伤口，在控诉着人们的无知。可他们没有别的生路，再美的风景也不能换钱，只能用最粗野的方式养家糊口。
铁山深处有座庙宇，叫“铁山寺”，历史上香火极盛。相传，明朝开国皇帝朱元璋曾在此挂单。朱元璋和盱眙的渊源还不止这些，有人说他的出生地也在盱眙。可惜啊，英雄在家乡都不受待见。虽然他没有像韩信那样被人逼着钻裤裆，但还是衣不蔽体食不果腹，这才不得不跟着父亲出去讨饭。后来，朱元璋之所有要在盱眙大修祖陵，恋祖恋家是一方面，更重要的是要扬眉吐气吧。
既然英雄都要历经磨难，那他凭什么不能受点委曲？也许这是上天在考验他呢！他正在自我安慰，刘妹喜挎着篮子迎上了：“一凡，我找你有点事。”刘妹喜是他家邻居，大脸小眼，腰粗腿壮，一副标准的村姑模样。汤一凡并没有停下，只是冷冷扫了一眼。刘妹喜还很委曲：“我有正事要说呢。”这下他不能不理了：“你等着啊。我先找个地方洗洗耳朵，然后再来听你的正事。”
刘妹喜只好爆料：“你赶紧过去看看吧，我二姑爷在石头塘呢。”汤一凡气得直蹦：“这个老东西，欺负我家没人啊。”他家塘口是村里最好的，每年能出几百吨上好的石灰石，村里人早就眼红了。当年为了挖开这个塘口，他父亲前后忙了一年，才把泥土和烂石清完。别人家塘口就是个大坑，他家塘口建在斜坡上，呈簸箕形，板车可以直接拉进去。不但省时省力，而且比较安全。
胡传学还悬在半空呢，那模样就像一只大黏虫。在他身旁，深深浅浅有七八个炮眼。看来他至少忙活半个月了，不然打不出这么多炮眼。胡传学偷偷瞄了一眼，继续抡他的铁锤。这东西还是毛孩子，不用太当回事。汤一凡果然一声不响，赶着马车又回去了。胡传学不禁暗暗得意，明天就可以装药了，这一炮轰下来，至少能出六百吨。一吨石头五块，五六三千，够买一台手扶车了。
刘妹喜在松口气的同时，好像还有点失望。这家伙读书读傻了吧？论力气，他正是血气方刚的年龄；论个头，他至少有一米八四。你不动手也就算了，但不能这样忍气吞声啊。刘妹喜没有马上回家，她得上山挖点竹笋。毛竹一般生长在长江以南，这片竹林大概是苏北唯一的吧。她正准备回家烧饭，突然看到汤一凡背着火药匆匆赶来了。刘妹喜不禁有点兴奋，这家伙果然有点血性！
汤一凡走得很快，额头上青筋直跳。不知是急的，还是气的。到了塘口，他立即摘下绳子。一头系在树上，一头拴在腰上，沿着崖壁慢慢滑了下去。此前他常跟父亲上山，这些活熟得一塌糊涂。他一边往炮眼里灌药，一边把『雷』管插了进去，再把导火索布好。他刚落到地上，胡传学也背着火药赶来了。原来他也想先下手为强。只要把石头轰下来，那就是他的财产，谁也别想动一块。
汤一凡连眼皮都没抬，只是小心放着导火索。胡传学非常恼火：“**崽，谁让你装药了？那些炮眼是我打的。”“崽”是指小牲畜，与猪崽狗崽同源。小时候叫是亲切，大了再叫就是骂人了。汤一凡也没生气：“您这是好人好事啊，在此我先谢谢您。等我把石头卖了，请您喝‘双沟大曲’。”胡传学鼻子都气歪了：“什么好人好事。我早把钱给你大爷了，现在石头塘归我了。”
汤一凡小声提醒：“您好像拜错神了吧？”胡传学气得直跳：“什么拜错神了？难道你大爷不是一家之主？”汤一凡哈哈一笑：“一家之主？他是他家的主，我有我家的主，他凭什么乱作主张。”胡传学双手乱舞：“那也不能放。我辛辛苦苦忙了十几天，你倒想吃现成的。”汤一凡笑着安慰：“您别急嘛。我保证说话算话，您就等着喝酒吧。”胡传学也想动硬的，又怕他会耍横。
两个人正在拉拉扯扯，刘学翠领着汤国之匆匆赶来了。汤一凡不但不怕，还拿起火柴擦上了。这下胡传学有底了，上前狠狠推了一把。汤一凡没有防备，一下子跌在地上。他拍拍屁股爬了起来，继续点他的导火索。胡传学还不甘心，冲过去又想动手。这回他没有占到便宜，刚沾身就被摔个跟头。汤国之大喝一声：“**崽，你怎么没上没下的，竟敢和长辈动手？真是反了天了。”
汤一凡装得很无辜：“我的好大爷，我也想尊重长辈啊。要是这长辈做了不让人尊重的事，您说该怎么办呢？”汤国之脸一红：“你瞎说什么呀，你二爷开山是我同意的。你爷现在急等着用钱，你家又没有别的出处，我只好把石头塘转了出去。”说完还掏出几张钞票。汤一凡脸一冷：“这个钱拿得有点迟吧？我爷要死要活的时候，怎么不见您拿一分钱？”说完便把导火索点着了。
这下汤国之不耍威风了，连滚带爬逃出了塘口。胡传学还不认输，冲上去又踩又揉。可火苗滋滋窜得更快了，眼看着就要到头了。胡传学一看慌了神，只好跟着老婆逃离。汤一凡轻蔑地一笑，拉着刘妹喜飞奔而去。他们刚刚扑进小石屋，密集的飞石便呼啸而至。这一手让他声威大震，谁也不敢拿他当孩子看了。只有刘妹喜忧心忡忡的：“以后你得当心了，他肯定会想办法报复。”
第二章像牲口一样活着
把石头轰下来只是开始，真正艰苦的还在后面。三五百斤的，可以用锤子砸开。再大一点的，还得靠『炸』药。刚打的石头非常锋利，稍不注意就会划破手。汤一凡戴着厚厚的帆布手套。他的手还要拿笔呢，不能弄得血肉模糊。大多人根本不戴，这不是不想戴，而是舍不得。随便多厚的手套，一天就磨穿了，所以还不如忍着。等到磨掉几层手皮，自然会有一层硬茧，那比什么都结实。
开始几天，他搬的都是小石块，大石头一块没动。搬了一天回到家里，连骨头都疼。他呲牙咧嘴地脱下手套，上面竟然有块手皮。手破了就不能沾水，但又不能不烧饭。他拐到厨房一看，发现水缸还空着。水井在天泉湖边，离家有二里多路。他真的不想动了，两条腿就像灌了铅，走一步都沉得要命。他已经不能再懒了，中午就没有好好吃饭。要是晚上再饿一顿，明天就干不动了。