杜筠青初到这处尼姑庵时，木木的，对什么都没有反应。这是什么地界，有些谁，待她如何，乃至她自己如何吃住起居，都木然失去审视意识。
在旁人看，她像灵魂出窍了，跟个活死人似的。
就这样过了月余光景，杜筠青才显出一些活气来，注意到这是一个生疏的地界，离山很近。
不过，这地界倒很安静，也很干净，时时都飘散了一种香火的芬芳，仿佛是仙境气息。所以，她也不免懵懵懂懂地想：这里就是死后要来的地界吧?
这里也不大，没有许多院落，只是庭院里都有树木。绿阴庇护下的那一份幽静，的确很生疏。在前院中央，是一方精致的花池，池中有几株主干苍老、枝叶茂盛、花朵硕大的花木。可惜花正败谢，落英满池。供在这样显赫的位置，一定是什么名贵的花卉吧。
这天，杜筠青正在花池前发愣，就有一位跛足的老妇走过来。这位老妇，她好像认得了，就
问：“这是什么花?”
老妇冷冷地说：“给你说过几次了，这是牡丹。”
“你给我说过?”
老妇冷冷地哼了一声。
“叫什么花?”“牡丹。旁的花，哪能开这么大?”
“牡丹?牡丹才开这么大的花?”
“你连牡丹都没见过?真是枉在京城长大。”
“什么京城?”
“京城就京城吧，能是什么?不说了。你的茶饭还吃不吃?才吃几口，就跑这儿来发愣。”
“茶饭?”
“想吃，就回去吃!过了饭时，可没人伺候。”
说毕，老妇一歪一歪地走了。
老妇是小脚，又跛了一只，但走路很有力。杜筠青望着离去的老妇，没有立刻回去接着吃饭。她也没记住，池中正败谢的花木叫牡丹。
这位老妇，正是康笏南的第四任夫人孟氏，也就是被三爷跟前的汝梅，去年在凤山撞见的那位长着美人痣的老尼。她自取了一个法号，叫月地。
她被康笏南神秘废黜时，也如杜筠青一样，先是嗜睡，接着重病不治，然后亲眼目睹了为自己举行的浩荡葬礼，最终被送进这座幽静的尼姑庵。当年她被废，起因正是这位由京城归来的杜家女子。如今，杜氏也步了自己的后尘，跌落到这个世外佛界了。月地本该有几分快意的，但她实在没有了那份心思。
她心静如死水。
杜筠青卧病不起时，月地就听到了消息。她是过来人，一听便知杜氏在康家的末日也即将到来。那时，她心中生出的只是几分悲悯：佛性早使她泯灭了嫉恨吧。
杜氏的到来，比她预料得还要早。她原想总要拖延到五月，没想刚进三月就来了。杜氏也不像想象的那样憔悴苍老，这妇人似乎未经历大悲痛。以前，总是想在近处面对了杜氏，仔细端详一回。现在，终于如愿了，却已经没有了那一份兴致。当时的杜氏也痴痴呆呆的，真像灵魂远去了，丧失了喜怒。她与杜氏是冤家对头吧，终于末路相逢了，却像谁也不认得谁，平静如死水。
这是佛意?
当年，月地刚到这里时，也是痴痴呆呆的，像一个活死人。重病时她是不想死，但也没给吓呆：天意要你死，你是逃不脱的。可那场浩荡的葬礼，真把她吓呆了!她没有死，但宣告自己死去的大场面葬礼，却那样隆重地举行着：她无法明白这是发生了什么事。
当时老亭对她说：这是留住她性命的惟一办法。隆隆重重假葬一回，她的真命才能留住。
可那时她已经听不明白别人说话了，耳没聋，但一点也解不开老亭的话。
她痴呆了，傻了。
后来她才怀疑，当时傻成那样，除了大场面的葬礼叫她太受惊骇，可能身上的药性还没有退尽吧。经多年参悟，她终于猜疑到：当年临终前那样嗜睡，昏迷，多半是给她服了什么药。
现在，杜氏痴呆得这样厉害，一准也是药性在作怪。
当年，月地到尼姑庵后，也就痴呆了十天半月光景吧，以后渐渐不傻了，先知道了悲痛。杜氏已经傻了一个多月了，居然还缓不过来，月地就怀疑他们下药下得太猛了。腊月发病，正月病重，二月升天，三月发丧，实在是太急促了。月地自己从发病至发丧，拖延了近半年。
这样急迫地给杜氏下猛药，大概看她体健心宽，也为时局所迫吧，但这么下虎狼药，她若昏迷过去再也醒不来呢?
或者，他们还在暗中继续给她下药?
月地的怜悯之情，即由此引出。她注意检点庵中斋饭，提防暗中继续给搀了什么药。因为庵中米粮菜蔬，还是康家供给。但进食庵中茶饭的，也不止杜氏一人。别人无事，杜氏也该无事吧。这一向，月地吃什么饭食，也给杜氏吃什么。但杜氏依旧痴憨着，唤不回灵魂。
月地疑惑重重，无计可施。是佛意不叫杜氏醒来?或者，是佛意不想叫自己打听六爷的近况?她盼杜氏清醒过来，实在也是存了一份私念：跟杜氏仔细打听一回六爷。想到六爷，月地才忽然有悟：杜氏原来是没有牵挂!世间没有大牵挂撕你扯你，可不是唤不醒呢!
当年孟氏清醒过来，最先想起的就是六爷!六爷是她的命，那时六儿才五岁。临终时候，她割舍不下的，也只是六儿。
如果没有六儿，天意叫她死，她就甘心去死。康家，康老太爷，还有她那做老夫人的日子，实在也不叫她怎么留恋。偏偏上天给了她一个六儿，那就给了她一个不能死的命。可她的六儿才五岁，上天就要叫她死!她是作了什么孽，要撕心裂肺受这样的报应?
就不能容她把六儿守大，等他成人后，再来索她的命吗?
她的命也不金贵，在康家她实在也不是在享受荣华富贵，其间的屈辱幽怨，世人难知，天当知。就留她多受几年罪吧!
一旦六儿自立，她当含笑自尽。
可上苍不听她的哀求，好像必死无赦。迷迷惑惑来到尼姑庵，在难辨生死间，是六儿先唤醒了她。临终的时候，奶妈抱了六儿来。她也想抱一抱六儿，六儿却不让，只是生疏地望着她，往后挣扎。
自己是不是憔悴得很可怕了?眼泪已经涌出来。
可六儿一点悲痛也没有，他还不知道什么叫悲痛吧?
沉重的睡意又压迫过来，她自己也没有力气悲痛了。以后就再没有见过六儿，也没见过奶妈：她已到了“升天”的大限。所以临终前，整个世界留给她的最后记忆，便是不知悲痛的六儿，生疏地望着她，极力向后挣扎，仿佛要弃她而去……
既然没有死，既然还留着性命，那就得先叫六儿知道，就得先见见六儿!不能见六儿，留这性命何用?
但庵主雨地劝她不要去，冷冷地劝她不要去。
后来知道了，庵主雨地原来是五爷的生母朱氏。那时的雨地，虽然冷漠，倒是一脸的善相。
四十多岁了，颜面光洁如处子，神情更是平静如水。
孟氏当时也如今日的杜氏，对眼前的一切都浑然不加审视，也就觉不出雨地是善是恶。她心里全被六儿占满了。
她哪肯听雨地劝?就说：“我得去，一定得去，谁也挡不住。”
雨地淡漠地说：“有人能挡住你。”
“谁也挡不住!”
“你的六爷也挡不住你?”
“六儿?他怎么会挡我?他不会挡我!”
“你不怕吓着他?”
“我会吓着他?”
“你再现身康家，就是鬼魂了。”
“鬼魂?”
“你已经病故发丧，新坟未干。”
“老亭说，那是假葬。”
“在康家，没有几人知道那是假葬。在全太谷，人人都知道你隆重发丧了。你再现身，谁敢将你当阳间活人看?”
孟氏这才惊愕得说不出话来。
“你虽活着，但与庵外世界已是阴阳两界了。”
“阴阳两界?”
“康家那样浩浩荡荡为你发丧，你以为是只图排场?那是向阳间昭示：你孟老夫人已经升天了。从此，你在阳间就只有鬼身，不再有活身。”
“他们说这是假葬，是为了避灾躲祸，换我活命……”
雨地冷笑了一声，说：“阴间要了结你的阳寿，躲避到这里，就寻不着了?阴曹就那么笨，康家一场假葬，便能蒙过他们?若此法灵验，世间人人都可不死了。”
孟氏又无言以对。
“记着吧，你于庵外人世已是阴阳两界，尽早忘记外间红尘。”
“阴阳两界?我不管!我忘不了六儿，我得去见六儿!”
“听不听我的话，由你了。但你把你的六儿吓出一个好歹，在这阴间世界你也不得安心吧?”
“六儿会认得我，他是我的骨肉，我吓不着他!”
“六爷年幼，也许还不知惧怕。但你在他幼小的心底就留一个厉鬼的印象，叫他一生如何思念你?”
“六儿会认我，会认出我没有死!”
雨地又冷冷一笑，不再劝她。
那时候，孟氏真是不相信自己不能重返阳间。
2
明白了自己身处何境，孟氏也冷静了一些。但她依然义无返顾地给自己的性命定了价：不能见到六儿，不能与六儿重享亲情，她就去真死了。她只是为六儿留着这条性命。
失去了六儿，在这不阴不阳的地界苟延残喘，哪如真去升天!孟氏问过雨地，庵中有什么规矩。庵主说，什么规矩也没有，不强求你剃度，不强求你做佛事功课，也不强求你守戒，尽可照你在阳间的习惯度日。因为外间大戒已经划定，想跳也跳不出去了，阳间红尘早远离我们而去，想贴近，已不可得。
这叫无须受戒戒自在。那时，孟氏对罩着自己的大戒，还没有多少感知。既然无须剃度，也不必更换尼僧的法衣，那今之身与往日何异?只设法给六儿的奶妈捎个讯，也就打通重回阳间的路了。奶妈是她的心腹，她就真是鬼身，奶妈也会见她的。
但谁能替她送讯呢?庵中除了庵主雨地，再没有其他尼僧，只有几位未出家的女仆，都是中年以上的妇人。她们应该容易收买吧?
原来，那简直是难于上青天的事!她们都挣康家的钱，不便逾规的。更可怕的，是孟氏自己已身无分文来收买别人了。她现在才更明白，自己除了这条性命，什么都没有了，以前的月例和私房，首饰细软，一切值钱不值钱的东西，全留在了阳间。她已无身外之物，拿什么来收买别人?