在广场上练武的都是和尚。光凭那些眼花缭乱的动作，足以让李思城佩服得五体投地。他看了看那山门，一个和尚抱着手臂斜靠于朱红小门边，手里拿着一把票。这时有一金发碧眼的老外走过去，掏钱买了票，然后就进去了。李思城搞不明白的是，这少林寺是习武重地，也可以参观吗？但过不多久，又有不少人购票入内了。太阳升到三四丈高时，拿相机拍照的游客鱼贯而入。
李思城心里直打鼓。心里想好的一切办法都动摇了。他一直在广场上转了很久，还是没有勇气走向山门。这时已有转悠完寺院的游客出来，于山门留影，灯光乱闪。
“我一定要进去瞧瞧！”李思城咬了咬牙，硬着头皮向山门走去。那守门的年轻和尚一伸手拦着了他，只说了一个字：“票”。
李思城脸红了。他嗫嚅着说：“我……我是来……学武的……”那和尚翻了翻眼，上上下下打量着他，嘴角露出了一丝轻蔑的笑：“学武？这周围那么多武校，可以去啊！”
“我……我想进去……进去学。”李思城发觉脸很烫。
“就凭你？”那和尚嘲笑开了，“你以为谁都可以学？你带了多少钱？”
“没……钱……我是从四川来的……”李思城不知说什么才好，想好的话一句也说不出来。
“得了得了。”那和尚说：“要买票赶快买，三块一张，不买赶紧走！”
第四十章咫尺是天涯
李思城的心里一片茫然。他怏怏回到广场上。他的心受了伤。他的一切设想被这个和尚的话全部击破！
少林寺？这就是我理想中的武林圣地少林寺？
少林寺是一个只认钱不认人的寺院？
如果真是那样，那么我不远千里来干什么呢？
李思城心乱如麻。他的脚步沉重得像上了镣铐。
已经过了晌午。李思城几乎绝望了。他现在已是身无分文。他抬眼看着那高大的院墙。干脆翻过去吧。在学校时自己不也是翻过墙吗？这年轻和尚一看就不像是武林高手。或许年老的和尚不一样，肯定还是会收我为徒的。是啊，自己想得也太简单了。要是谁都可以进少林寺，那学武的人肯定会挤破这山墙了。李思城啊李思城，你还是经不起考验，这点小挫折算得了什么。此路不通，再想别的办法嘛。千里迢迢地来，就这样走了？况且，身无分文了，怎么走？现在已经是绝路了，不是能练上武功就是死在这里！别无选择！先围着墙转转再说吧，说不定能碰到善心的老和尚，会收我为徒的。一定会有得道高僧被我的精神所感动的！
他胡思乱想着，顺着墙脚的小道往山上走。这山墙实在太高了，无论怎么跳，手臂也够不着。而且，谁敢在这里翻墙？那还不是耗子舔猫屁股——找死？
明晃晃的太阳下，李思城已经爬上了山坡，可以把目光越过坡下的院墙看见里面的风景了。
突然，他发现红墙上有人用钉子什么的硬器划出了字迹。仔细辩认，原来是一首打油诗：
我辈痴心寻少林，
千言万语难进门。
可叹禅房今已变，
只认金钱不认人。
署名为：一江西少年。
九月的阳光照着李思城的脸。那是一张盛满灰尘和疲惫的脸。他痴痴地伫立着，像寺前历经千百年沧桑的老树。
少林寺是中国武术的一种象征。千百年来，关于它的传说足已编成几本比砖头还厚的大部头。改革开放后，少林寺活跃了。走出去请进来，开门办学，成立武校。一系列活动都是为了光大少林武术。于是，这片曾经沉寂的土地热闹起来了。大大小小的武校簇拥在寺院周围。穷为文富为武。在武校练功夫的青少年们，多是不好学习而喜欢打斗的。他们拿着父母大把大把的钞票，在这里挥霍着。但有一点，他们练武相当刻苦。他们真敢把血肉身躯往沙袋上撞，真敢把铁样的拳脚往别人身上招呼。虽然现在根本找不到像当年许世友那样每天打破两个沙袋的例子，但那厚厚的练功服却也穿不了几天就破烂不堪。擂台上比武，同门决不相让，往死里招呼，胜者为王败者为寇。这是不能作弊的。
在这些有钱人家的孩子们练功练得如痴如醉的时候，李思城却在一个小小的餐馆里干活。他在那个痛苦的艳阳天重新燃起了希望之火。一定不要放弃自己的选择。他从来都没有怀疑过自己的选择。既然选择了，就要去做，这是他一贯的行为准则。
第四十一章在少林寺门口干跑堂
餐馆名叫“会友”餐厅。大手大脚的老板娘姓朱，三十多岁，在李思城惶然的请求中竟爽快地答应了。餐馆在少林等大门以内离山门百步之遥，面积仅三四十平方米，其实只能算个简易工棚。此餐馆主要经营牛肉拉面、水煎包、登封烧饼、羊肉汤、肉夹馍等快餐以及一些炒菜。武校的学生吃饭快，吃完了好去练功，基本没有在这里一坐就好半天的。所以，李思城很忙。李思城是专门“跑堂”的，那每碗热腾腾的油汤全是由他的肉掌端着放在顾客的桌子上。每天，李思城扫地、抹桌子、端碗、洗碗成了流水作业。一个月的工钱是一百五十元钱，而且管吃住。当然，所谓“吃”仅为顾客剩下的残汤剩饭，因为老板娘好这么吃；住，就是裹紧一床破被子睡在餐馆里屋的一张破床上，说穿了就是为老板娘看这个棚子。老板娘每天都要回少林村里去陪他那个专卖武术器械的半大老头子。李思城每天天不亮，在别的武样学生吼着“一二三四”跑步热身的时候，他就得到二里外的菜庄去割肉买菜买用料，头上星星点点的汗水决不比跑步的学生们少。
现在李思城已在这里干了一个月。一个月的的收获并不小：买了一个帆布包，一个日记本和一支钢笔，买了一身最便宜的练功服。不管怎样，他总算可以把自己一些小零碎的东西放进包里而且锁上了。特别是林如凤那封沉甸甸的被汗水浸湿了的信，终于可以放在一个干燥的地方了。但他没舍得看。就如他每天吃饭时把仅有的一两块肉扒到碗边，留着最后慢慢地放在嘴里含着等它融化一样。
然而这些，李思城都不认为是一种生活上的改变。他每天忍气吞声地干着这份工作，无非是为了挣点儿钱，混熟了地方，再伺机进入少林寺练习武功。一个有理想的人是不会太计较当前的生活状况的。
机会终于来了。老板娘手艺不错，会做一种一咬就稣的点心，属于素食，是专门为寺内和尚们做的，仅仅放了菜油而已。因为和尚们长期享用并没发现放了猪油，便常来定做。这其间有一位四十多岁的和尚名叫释永水，几乎一个星期要来三趟。这个和尚没有什么特别，熟悉他的人都没把当回事。据老板娘讲，永水姓张，河南平顶山人氏，因老婆偷了人，顿觉人世充满虚假，产生皈依佛门念头，便遁入空门，削发为僧。取名释永水，是因为凡佛门弟子系佛祖释迦牟尼嫡传，因此姓释；排辈下来，第三十三代为“永”字辈，加上他原名张清水，故取最后一字，法号即为永水。据说少林寺讲究极严，那些武校的学生们是很羡慕这种“法号”的。只要有了法号，就算是少林寺入室弟子，是要在达摩祖师像前叩拜且得到长老受戒的。即使是俗家弟子，不用在头上用香火烫出几个永生相伴的疤来，但也要严格按照祖师的规矩，除免去受戒之苦外，其他一切礼数一个也不能少。