朱怀镜没想到张天奇的反应这么快。《荆都民声报》只是市政协机关报，影响不是很大。同小熊客气时，朱怀镜不经意就另外拿张报纸把桌上那张《荆都民声报》盖住了。这会儿他接过小熊的报纸看了看，说：“朋友我倒有几位。试试吧。”没说曾俚是他的同学。小熊便奉承道：“我知道朱处长你就是门路宽，在荆都走得开。张书记的意思，很感谢《荆都民声报》对乌县工作的关注和支持，同时要说明，乌县县委、县政府对皇桃假种案是很重视的，只是现在经济纠纷处理起来很麻烦，有个过程，请报社的同志理解。《荆都民声报》发行范围不大，发了就算了，张书记没有明说其他什么意思，我理解他只想请这位记者朋友，一来不要再向别的报刊投稿了，二来不要再在这事上做文章了。是不是请朱处长您约一下他们，我请客，大家聚一下，把事情说说？”朱怀镜想想，说：“没有必要。我同人家是很随便的朋友，你专门请他们出来谈这事不太方便。我就这几天抽时间约他们出来玩玩，只当是顺便说说，你看呢？”小熊忙说：“那当然好。你还是请他们吃顿便饭吧。不好意思，我给你三千块钱，由你做主怎么样？”小熊说着就拉开了手中的皮包。朱怀镜忙摆手，不让小熊拿钱出来，说：“我自己解决吧。”小熊走过去把门虚掩了，回头说：“你们朋友平时聚是另一回事，这次是为县里的事找人家，当然不能由你自己买单呀！”朱怀镜只好说：“就给两千吧。”小熊仍数了三千块，递了过来。
事情说好了，两人再不提起这事，就说闲话。朱怀镜有意无意间问起乌县的一些人，便听了一些人是人非。有些人原来并不怎么样的，这几年发达起来了。有些人前些年很行得开的，这几年却不声不响了。最让朱怀镜感叹的是原任公丨安丨局长黄达洪，在县里很算个人物的，早就说他要当县委副书记，管政法。可因为嗜赌如命，被他的对手告了。张天奇找他谈过几次话，他当面答应得好好的，可晚上又去了。还一边赌一边开玩笑说，张书记才找我谈过话，我向他保证再不上牌桌了。各位兄弟证明，我可没有上牌桌啊，我这是坐在凳子上哩！张天奇一怒之下就撤了他的职。这黄达洪的职被撤了，本性就出来了，班也不上了，当起了“鸡头”，带了一伙女的下深圳做皮肉生意去了。朱怀镜只是感叹命运无常。
晚上，朱怀镜如约在办公室等候李明溪。直到八点一刻，李明溪才偏着头进来了。朱怀镜发现今天李明溪还算听话，真的理了发。平时看惯了他蓬头垢面的样子，今天见他理着寸斤平头，怎么看怎么滑稽。那刮掉了胡子的嘴皮子，反而觉得厚了许多。朱怀镜叫他把画再打开看看，确认是他昨天看过的那两幅画才放心。却又不马上打电话同柳秘书长联系，只是反复交代李明溪不要人家领导同你握手，你死人一样不知道伸出手来。这才打了柳秘书长的手机。柳秘书长说才回家，欢迎两位。
朱怀镜打开柜子，取了一箱秦宫春，同李明溪一人提着一头包装带抬着。开门的是小伍，笑吟吟地叫道朱处长好，接过秦宫春，搬进了里屋。柳秘书长正在烫脚，不好起身，扬扬手招呼二位坐。朱怀镜见了这个场面，心里就笑自己刚才教李明溪如何同柳秘书长握手，纯属多此一举。坐下之后，他就介绍李明溪。柳秘书长靠在沙发上，双手含含糊糊打了个拱，笑道：“久仰大名！”李明溪笑着摇摇头，算是道了哪里哪里。朱怀镜见李明溪仍是木人一般，就拿话岔开，问：“今天柳秘书长忙吧？”柳秘书长苦脸一笑，说：“事情都凑在一起了！偏在这时，你余姨又住院了。”朱怀镜就不好说什么了，只摇头而已。他听方明远说才知道柳秘书长同余姨结婚不久，余姨就下肢瘫痪了，几十年来一直不见好转。两人便一直没有生育小孩。夫妻俩相濡以沫过了几十年，在干部当中很有口碑。
小伍过来为朱李二位倒了茶。这时柳秘书长洗完了脚，小伍为他揩干了，又躬身端走了洗脚水。柳秘书长便对朱怀镜笑笑，说这小伍不错。朱怀镜叫李明溪把画打开让柳秘书长批评批评。先打开的是那幅大的，柳秘书长仔细看了看，点头说好好！再打开那幅小的，柳秘书长又细细看了看，却站了起来，说：“好好！总的说来两幅都不错，但我更喜欢这一幅。当然那幅大的也很好，挂在客厅里最好不过了。这幅小的我还舍不得挂出来哩！”李明溪就得意地望望朱怀镜，那意思朱怀镜立即明白了，这是说他的眼力不及柳秘书长。
看完了画，柳秘书长就扯着李明溪说话。李明溪这下话就多一些了。柳秘书长同李明溪说了一会儿，就交代朱怀镜：“李先生画展的事，你就多操些心。有困难同我讲。这样的人才，我们荆都不是多了，而是少了。一个城市，没有几个一流的艺术家，那里的文化品位就上不去。”朱怀镜忙说：“柳秘书长的领导意识就是不一般，很有文化意识。不是我说得难听，现在的一些领导，别看他们都是读过大学的，有的还搞了张硕士文凭，可就是缺乏文化意识。没有文化意识，就很难谈得上现代意识；而缺乏现代意识，就免谈开拓精神。”柳秘书长就接过他的话头，说起了朱怀镜的大事：“所以我就是一贯主张要大胆起用年轻的、有开拓意识的干部。怀镜哪，组织上准备给你压压担子啊。你在下面干过管财贸的副县长，我相信你干得好这个财贸处长的。我这几天很忙，就不再找你谈话了。今天算是正式谈话吧。财贸处处长的位置也空了很久了，你将这边的工作交一交，就马上上任吧。”朱怀镜说着些感谢的话，柳秘书长抬头看了下墙上的挂钟。朱怀镜马上意识到应该走人了，站了起来躬着身子说：“秘书长您休息。”小伍忙站起来说：“朱处长二位好走。”朱怀镜朝她笑笑，本想说句你在这里好好干，可见这光景就觉得此话多余了。
朱怀镜吸取上一次的教训，出来了就没有再说什么，带着李明溪只低着头一声不响下楼。走了好长一段路，李明溪突然没头没脑地问：“柳秘书长的夫人还这么年轻？”朱怀镜一时愣住了，说：“那是他家保姆哩！你这木鱼脑壳，我才是自己找事做哩！你的画展，得由我负责筹划了。这是你的事，我也没办法。”李明溪嘿嘿一笑，转身走了。朱怀镜却习惯地伸出手来，可他的手只好就势在空中划了一个弧，演变成了搔头的姿势。他一时脑子里像有许多东西要想一想，没有马上回家去。他径直去了办公室。进了办公室，首先想起的却是同玉琴通电话。电话通了，玉琴平淡地喂了一声，听出是他，语气高兴起来，说：“你今天是不是很忙？一天都没给我电话。”朱怀镜今晚也不便过去，就说：“出了那么大的事，你知道的。我正在办公室加班。今天皮市长和柳秘书长都找我谈了，要我去财贸处当处长。”玉琴说：“我怎么慰劳你呢？”朱怀镜就笑了说：“你说呢？”玉琴明白他的意思了，就说：“不跟你说了，你好好加班吧。别太晚了，早点休息。”
放下电话，朱怀镜觉得还有什么事。想了好一会儿，才想起该是柳秘书长夫人住院的事。应该去医院看望一下。问题是怎么去看。上次为祝贺皮市长二公子赴美国留学送了两万，按职论级，等而下之，看望柳秘书长夫人应送上一万块。他心里猛然跳了一下。这个数目对于他来说的确太大了。回家的路上他想，还是送五千吧，只是住个院，况且她是常住院的。
香妹还没有睡，一个人在看电视。见他回来了，她也不怎么热乎。上了床，两人闲话一阵，气氛好些了，朱怀镜就说起了去看望柳秘书长夫人的事。香妹听说又要破费五千块钱，她一把坐了起来，任朱怀镜怎么说她就是不答应。朱怀镜就发火了。他一火，香妹就爬了起来，赌气取出存折扔给朱怀镜，说：“都给你，任你怎么送！”气呼呼地去了儿子房间睡。朱怀镜伸手拿起存折，握在手里。存折冰凉的，一股寒气直蹿他的全身。他闭着眼睛，体验着一种近似悲壮的情绪。存折在他的手心被捏得发热了，他的心情也就平静了。
刘仲夏听见了朱怀镜开门的声音，过来跟着他进了办公室，在他对面坐下来，说：“怀镜，同你商量个事。快到春节了，同志们都盼着早点发福利。我的意思，今年是不是多发一点？我俩就统一个意见。不过我想多做几次发，免得太显眼了。今天先发两千吧。上面又发通知下来了，禁止年底滥发钱物突击花钱。通知是年年发，票子也年年发。就我们办公厅的规规矩矩，发个几千块钱还做贼样的。”朱怀镜便感叹道：“是啊，我们是首脑机关，什么事都讲究影响。外面那些单位，谁还讲影响不影响？只要是票子，就敢往腰包里塞！”两人便感慨了一会儿政府首脑机关的形象问题，认为形象的确太重要了。谁叫你在首脑机关工作呢？在这里工作你就得舍得牺牲。刘仲夏坐了一会儿，说声你忙吧起身走了。不一会儿工夫，小向笑眯眯地发钱来了。小向一走，朱怀镜忍不住掏出钱夹，数数里面的票子。昨天小熊给的三千块还没有动，刚才发了两千，原来自己还有五百来块，一共有五千五百多块钱。就拿手头这五千块钱去看望余姨算了。他见这会儿才十一点多钟，又没有什么事做，就想干脆去医院看一下余姨。余姨斜靠在床上坐着，显得很孤独。床头只有一个茶杯，没有鲜花。她没有马上认出朱怀镜，表情漠然。朱怀镜微笑着躬下身子，说：“余姨，您好！我才知道您住院了，今天才来看您。”余姨眼睛一闪，笑道：“你们那么忙，不敢惊动你们啊。”朱怀镜感觉余姨好像仍然没有想起他是谁，就索性自我介绍：“余姨想不起来了吧？我是综合处的小朱啊。”余姨忙摆摆手，说：“哪里啊，我记得你。”说了一会儿闲话，余姨说：“小朱，请你帮个忙，扶我躺下。我刚才请别人帮忙坐起来的，等会儿又要麻烦人家帮我躺下去，不太好。”朱怀镜忙起身来扶余姨。他手一触着余姨的身体，心里猛然一惊，几乎要打寒颤。余姨的身体疲沓而冰凉，没有一丝生气。她显然很虚弱，就在躺下去这会儿工夫，额上就渗出了虚汗。朱怀镜心细，见床头有面巾纸，就扯了一张替余姨揩了汗。余姨像是被感动了，脸庞红了一下。她问了朱怀镜的年龄，就说她要是结婚早，儿子只怕也有朱怀镜这么大了。朱怀镜知道这是她伤心的地方，就只是笑笑，避开了这个话题。余姨说：“小朱，你回去吧，快十二点了吧？”朱怀镜点头说：“好吧。您中饭怎么吃？”余姨脸微微一阴，说：“小伍会送来的。”朱怀镜隐隐觉得也许这个女人在她丈夫心目中并不重要，起身说：“余姨您就好好休息，我改天再来看你吧。”他终于没有掏出那五千块钱来。