“嗯……大人，您当时可曾发现有何可疑之人？”
陶岸之摇了摇头。
顾繁眉头紧锁，蹲下身子用手比量了一下薛秉堃脖颈处的指印，随后起身道：“陶大人，请借一步说话。”
陶岸之先是一愣，而后点了点头，同顾繁向门外走去。顾繁注意到陶岸之在出门后不住偷眼向四外打量，神色凝重中似是带有些许困惑。
二人行了一阵，远离众人站定后，顾繁便开门见山地问道：“陶大人，你方才可是在找什么人么？”
“啊？找、找人？”陶岸之显然被问得一愣，“顾公子，你这话是什么意思？”
顾繁沉声道：“大人，此处只有你我二人，还是请你不要再隐瞒了。老实说，此番山庄之行，我本就甚感奇怪，大人将我等邀来，恐怕不只为了吊唁朱老太爷那么简单吧？”
陶岸之表情一僵，盯着顾繁，并没有答话。
“大人，不管你承不承认，这计划从一开始便已被打乱。如今薛大人已然身亡，难道你就不想找出真凶？”
陶岸之脱口问道：“莫非你已知道了？”
顾繁点点头，“确实已有头绪，但尚有一些重要的关节还没完全想通。陶大人，孟捕头是否也在这山庄里？刚刚你是不是在找他？”
“呃……这……”
顾繁见陶岸之仍然迟疑不决，又道：“怕是大人也没有想到这招引蛇出洞，竟会这般顺利便有了结果。孟捕头应该奉了大人之命一直在暗中监视，倘若发现凶手的行迹，便立即现身捉拿。但可惜的是，他竟在如此关键的时刻不见了踪影，薛大人这才因此丢了性命。陶大人，我猜的没错吧？”
陶岸之瞪大了双眼，心知已再也瞒不下去，只得幽然一声长叹。
顾繁见他已算默认，于是问道：“大人，这计策可是由薛大人提出来的？”
“这……你怎会晓得？”陶岸之猛一抬头，再次不可思议地望向顾繁。
顾繁面色平静地答道：“大人不必吃惊。从薛大人此番遇害，我便可以断定他与前几宗命案的死者之间必然有所联系，而且恐怕背后还不止他一人。这计策很可能便是由他们制定出来，再通过大人得以实现，以便引出那凶手。”
陶岸之登时倒吸了一口凉气，满脸惊异地问道：“他们？顾公子，你说的他们是指谁？”
“大人，你可曾听说过泉钧社？”
“泉钧社？！”
“正是。”
陶岸之本能地压低了声音，“自然听说过。你的意思是，这几件命案都和泉钧社有关？”
顾繁点点头，“这段时日相继被杀之人，只怕都跟泉钧社脱不开干系。还有那宝泰行，我曾亲自探访过本县的那家店铺，发现尽管赵掌柜身亡，店内却依旧照常经营得井井有条，只需再委派或提拔一名掌柜进行交接即可。秦先生身为江陵总号的掌柜，根本不必亲自前来，因此他此行定然还有其他目的，绝不像他自己所说的那么简单。”
“你是说，他来到本县也与这一系列命案有关？”
“应是如此。”
“如此说来，莫非秦先生一行以及之前的死者皆是泉钧社的成员？”
“极有可能。”
陶岸之神色连变了几变，又问道：“此事你是从何得知？”
顾繁稍一犹豫，道：“请恕顾某先卖个关子，时机一到，我自会相告。”
陶岸之面带疑色地看了看他，并未再追问，而是嘟囔着自言自语起来：“呃，说起秦先生，怎么这么久还没见他从房里出来？”
顾繁听他这么一说，心头微震，忙向人群中望去，果然没有看到秦宗溥的身影，难怪自己一直感觉哪里似是有些不对劲。他此时也顾不得许多，身形一窜，迅速掠到秦宗溥的房间外。屋内并未掌灯，顾繁隔着房门向里边喊道：“秦先生？”
无人应答。
“秦先生？”
依然声息全无。
童息元和冯大猛见状，也察觉出情况有异，纷纷赶到顾繁身边。冯大猛情急之下伸手一推，竟发现房门根本没有关严，只是轻轻一触便应声而开。三人皆是一愣，急忙迈步而入，然而屋内却是空空如也，哪里有半个人影。童、冯二人登时呆在了当场。
顾繁向四下扫视了一番，见秦宗溥的外衣仍在，便问道：“二位，秦先生可能去了何处？你们可知晓？”
童息元一脸茫然，道：“我二人的房间与秦掌柜相邻，入夜时他分明回了房。我也不晓得他是何时出去的。二弟，你可曾有所察觉？亦或是听秦掌柜提起过什么？”
冯大猛更是不知，连连摇头。三人无奈之下，只得退出了房间。
郭超这时也已赶到，追问道：“怎么？可是又发生了意外不成？”
顾繁稍一迟疑，答道：“郭兄，秦先生不见了。”
“什么！？”
郭超话音刚落，朱明峰恰领着数名庄丁进了院子，来到几人身边，气喘吁吁地问道：“顾公子，如今究竟是什么情况？我一听说这里出了事，便急匆匆赶了过来。”
顾繁轻叹一声，道：“朱庄主，薛大人被杀了，秦先生也失踪了。”
“啊！怎么会这样？”朱明峰如中雷击，立时露出难以置信的表情。
顾繁缓缓地摇了摇头。
童息元焦急地道：“秦掌柜的武功不下于我们兄弟，相信他应该不会遭遇危险，或许并没有离开太远，我们这就去寻一寻他。”
“好，我也去。”郭超自告奋勇道。
三人随后略作商议，分三个方向而去，眨眼间便消逝在雾色之中。
顾繁低头沉思了片刻，走到茫然无措的陶岸之近前，道：“陶大人，我看还是将余下之人都聚到一起吧，只怕今夜不会如此简单便能结束。”说着轻吐了一口气，目光似是深邃得探不到底。
陶岸之此时心乱如麻，慢慢点了点头，已把所有的希望都寄托在了这位玄门弟子的身上。