柳韵致的电话就像鱼刺一样卡在重生的喉咙，久久不能释怀。草原的手机信号差，正式编进巡逻队后，能给杜娟打电话的机会少之又少，偏偏打通那几次她还都在云峰这里学琴。这能不让人生疑吗？甚至连杜鹃也说不清，自己这是怎么了，重生的来电总让她莫名地心烦。两人到底算什么关系？若非要梳理一下，那种异性兄妹患难之情，这辈子都是难以回避的；自己也确实对他产生过那种难以名状的情愫，苦涩而又甜蜜，但随着时间的推移，这种情愫里不再有甜蜜，光剩下苦涩了，苦得让人不堪回首。含苞待放的杜鹃花，需要的是温暖的阳光，以及和风细雨。而这些，坚硬如钢的重生又如何能领会。这世上有多少伟丈夫，自以为凤筑巢于大树，自有凰来依，却不知凤求凰凤求凰，关键在一个求字。

连续数夜天的暴风雪让数千里草原披上了银装素裹。天放晴了，重生随着一个十几人的骑兵分队外出巡逻。积雪已有两尺多厚，只因已是冻雪，一脚踩不到底，才不至于淹没马腿。马腿是做过防冻保护的，行进起来不是很方便，不比平时，一天巡逻至两百里外当日返回很正常。停停走走，傍晚到达几十公里外一个兵站，便修整了一夜，第二天继续向远处巡逻。像这种天气，草原人民基本就停止了远处的户外活动。走了一天，几乎连个脚印也没看见，巡逻的目的，主要在于震慑。第二天中午时分，巡逻队居然发现一行模糊的脚印，看规模像是几十匹的马队，应该是雪停之前不久留下的。巡逻队顺着脚印走了十几公里，脚印通向了远处一片胡杨林。带队的排长用望远镜观察了一下，指示队伍继续追踪。忽然，一个维族的职业兵一拍马屁股赶了上来，拦在排长前面，说不能追踪了，队伍必须马上返回。排长不解，怔怔地盯着维族士兵。他便对着排长耳语了一阵子，排长似乎明白了，犹豫了一下，就带着队伍返回了兵站。

几天后队伍返回驻地。重生向黄河问出了心中的疑惑，而他已经知道了巡逻队发现的情况。他告诉重生，脚印通向的那片胡杨林解放前其实是个数百人的村庄，解放新疆时，这个村庄里的人在一夜间通通蒸发了。

“怎么会一夜间蒸发的？”重生惊问。黄河沉吟了一下，说：“历时功过，自有评说。我们是军人，做好军人的本分就是。”黄河点支烟，继续说那个无人村庄的事。一直以来，关于这里的恐怖故事都没有断过，方圆一带的百姓也不敢靠近它。这个村庄背靠山区，俯视草原，易守难攻。进入八九十年代后，东伊运组织利用它独特的地理条件和历史背景，作为聚集地点和走私的交易场所。我军小股人马前去，极易遭受伏击，大队人马去，他们又早早地得到消息隐藏或转移了。当然，也有例外，黄河就曾经根据准确的情报、周密的部署进行过一次成功的围歼战——之所以说围歼，是因为这些极端分子是极难活捉的，一枪毙命最干脆有效。当时是将大半个连的兵力在山区进行了埋伏，又从别的连借了兵，从各个方向对村庄实施包围，对正在进行军火交易的二三十人来了个关门打狗。但这种战术的运用取决于情报的准确和及时。像这一次，即便发现了这些非法组织的踪迹，时间上和天气条件都决定了不可能拉起包围圈。那个维族职业兵曾参加过上一次围歼战，这一次他觉察到孤军深入的危险才阻止了排长。

“这次就这么放过他们？”

“你放心，有得是你立功的机会。”黄河拍了拍他的肩。

转眼到了年关。黄河入伍后，极少回家过年，今年是他新婚，妻子又有身孕，便破例回家过年，顺便带上了重生。郝建国不仅帮重生付了给白劲松夫妇的承诺书上写明的每年一万的赔偿金，还硬塞给他一万块的零花钱，让他感动得不知如何是好。到了黄河家所在的市，顺便也买了些礼物去看望黄建雄夫妇。一进门就愣住了，柳韵致居然也在，正和黄河母亲以及妻子亲热地聊着呢。她看了看黄河，又看了看重生，夸张地表示了自己的惊喜：“二哥！李重生！你们怎么回来了？”其实从黄建雄夫妇口中，黄河和她都预先得知了彼此的行程。黄河笑了笑：“小妹今年怎么这么早就回家过年了？”“唉，我一个人，孤苦伶仃的，不来爸妈这里，你让我去哪！”大家都知道她和云风分手的事，便不再提这事。

午饭后，大家正聊得欢，黄建雄忽然板着脸对黄河说：“你到我书房来一趟，我有事问你。”黄河一愣，不明白刚回家老爷子怎么就这个态度。“爸叫你去呢！”妻子提醒他。“哦，我这就去。”这才回过神来。进了书房，黄建雄示意他关上门。

“爸，什么事？”他惴惴不安地问。老爷子顾自点了根烟，也不说话。他对这个儿子一向不放心，尤其是见他每每回家出手阔绰，心中早已生疑，怕他在部队贪墨过度毁了前程。后来听说是郝建国做了大老板在资助他，又稍稍放心。这回又听柳韵致说，郝建国就在黄河那里做外贸，心下当即大惊：坏了！坏了！小儿子把火玩大了！如今做官想不贪都难，这个道理他明白，自己尽管也算廉洁，有意无意地也不知占了公家多少便宜，可还是心安理得的。黄河才在部队混几年，就这么大胆，这一旦事发就不是一般的小案子，毁了自己不说，只怕还要毁了他那当县委书记的大哥黄山。不能再由着他胡来了！

“爸，你找我到底什么事？”黄河觉得书房里的气氛压抑得不行。

“郝建国在你那做买卖？”他猛地把烟头掐了，眼睛死死地盯着黄河。

“是啊，怎么了？”黄河鼓起勇气迎着老爷子的目光。

“怎么了？你在玩火知不知道？”

“什么玩火？他做他的生意，我当我的兵，有什么相干？”

“那我问你，什么生意能让人一夜暴富？他郝建国跟了我这么多年，我怎么就没看出他是块做生意的料？你又收了他多少好处？他郝建国到底做了些什么你清不清楚？北疆的事，弄不好就成了政治案，你想清楚喽！”他一字一句地说着，声音很轻，却几乎字字都是从喉咙里憋出来的。

黄河知道瞒不过老爷子，低下头再不说话。老爷子又点了根烟，抽完后，缓和了下语气，说：“我想了好几天了，你的军龄也有十来年了（算上军校），以你的军功，我再动用下老关系，明年给你升个副团没问题，你就转业回来。这段时间你要老老实实，什么出格的事都不要做，特别是不能和郝建国有任何来往！”

“爸！我……”

“什么都别说了，这不是你一个人的事，你要想想你大哥！你不想转业也没用，我安排好了就由不得你！”

黄河脸色惨白地从书房出来。

“怎么了？”大家围了上去。

“没事，没事，爸想让我转业。”黄河极力镇定自己。

“转业有什么不好。”妻子面露喜色，她早盼着这天。“时间不早了，去我爸妈这里吧，大家都在等你呢！”

“哦，哦，这就去，这就去。”

黄河连招呼也没打，就和妻子去了岳父母家。

重生自然也告辞，柳韵致送他。