陈安生和一双儿女躺在竹凉板上仰望夜空，见天上缀满了点点繁星，便指指点点地数起星星来。两个娃儿自然是不胜欢喜，可陈安生却欢喜不起来，他毕竟心绪不宁，嘴里虽教着娃儿数星星，心里却仍然暗自犯着愁：今年的日子还长呀，一家人吃啥子哟！
也是天无绝人之路，就在六大队七队的老乡们为饥荒问题焦头烂额之际，忽然欣喜地听说，今年的返销粮已经划拨到各大队了，上级还特别强调了，要给受旱灾和雹灾严重的生产队多分一点。那年头，每年大小季青黄不接的时节，国家都有返销粮供应缺粮户，或包谷或红苕，虽不过是杯水车薪，但有总聊胜于无嘛，也能帮助缺粮户们抵挡一阵子眼前的困难。
陈安生和蒲葵花闻讯甚是高兴，望眼欲穿地盼望着这点救命粮。谁知道，过得几天却又传来了消息，说是大队长贾有礼竟然伙同几个大队干部，私分了部份返销粮。私分这事儿在青山公社六大队七个生产队里传得沸沸扬扬的，一时间弄得人心惶惶。
面对灾荒老乡们对粮食问题都极为敏感，人人都睁大了眼睛警惕着，待得返销粮划下来一看，一些生产队还果真少了许多。被侵吞了返销粮的生产队的干部和社员不由得气愤万分。蒲葵花表现得尤为激烈，嚷嚷道：“人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人！你敢做初一，老子定然还你个十五！”她挑头将几个受害生产队的队长和会计召集到一块儿商议，大家都七嘴八舌道：“他不仁，我就不义，一定要报复大队干部！……”于是议定：今年秋后大队划拨到各个生产队参加分粮分钱的工分，几个队一致拒绝承认，不予执行。——那年头，生产大队一级不属于经济实体，每个大队干部每年的固定补贴以及出差、开会的工分，都得划拨到各生产队里去参加分配，由是给了各队报复之机。
贾有礼闻听此事火冒三丈，拍桌子打巴掌骂道：“鸡娃子的反了天了，敢公开对抗党的政策！不收拾你几爷子，你就不晓得马王爷三只眼！”他尤其对蒲国炳一家恨死一滩血，这家人一个队长，一个副队长，一个会计，全他妈参与了拒绝大队干部计工的行动，简直是吆帮结伙和自己作对嘛！若不把这家人的嚣张气焰杀下去，那还不爬到自己头上来拉屎？不过，这贾有礼一向是个精明细心之人，他认为“君子报仇十年不晚”，得找准了机会方才慢慢地整治蒲家。
没过多久，贾有礼的机会还真来了。
秋收后的一天，天气格外干燥，一阵风卷来一个烟头，七队的粮仓突然着了火。队长蒲国炳望着粮仓冒起的火光、浓烟急了，今年又是旱灾又是雹灾的本就没收几粒粮食，再遭受这么场火灾，那不彻底断了活路了吗？急忙大呼救火。众人闻声跑了过来。蒲葵花带头提起水桶爬上屋顶，掀瓦揭梁地往粮仓里泼水，蒲国炳、陈安生几个人则用水将自己一身浇湿了，心急火燎地钻进熊熊大火去，在围子里拼命地扒拉谷子，希望能多少保住一点。不幸的是，一根檩子木猛地断落了下来，正砸在蒲国炳的腰杆上，蒲国炳身子一蜷便栽倒在地。陈安生见状大惊失色，赶紧背起老丈人跑出了火场。
一阵纷乱以后，粮仓的火倒是救了下来，蒲国炳却重重伤了腰躺倒在了床上。蒲家上有老下有小，经济并不宽裕，蒲国炳咬紧牙帮硬挺着，不许家人请医生来治疗。蒲国炳一拖就是两三个月，后来好歹下了床，腰杆却落了个终生老残疾，一遇阴雨天就复发，发冷，酸痛不已。
这下贾有礼有话说了，造舆论说蒲国炳身体既有病，粮仓起火又失职，已不再适合管生产队，庚即毫不手软地另外指派了一个新队长。
但是，撤换蒲国炳这招阴招却还没能让贾有礼解气，他又继续寻找着报复陈安生和蒲葵花的机会。这家伙就像猫捉老鼠似的耐心地窥伺着，一心要揪住小两口的“辫子”，抓住小两口的“尾巴”。
过得一段时间，他还真的又揪住了陈安生几条“小辫子”。风波都是由青山公社六大队的那台水泵引起的。
六大队的几百亩水田多是高傍田，全指望着一台6K9的大水泵抽阴河洞里的水来灌溉，若只是望天落雨那就会欠收过半，因此六大队老乡都把这台大水泵视作大队的“金包卵”。由于这阴河洞在七队的地界里，也就以七队为主来进行管理。每年春秋连绵雨季的时节，在阴河洞里抽水的电机都必须抬上洞口来，以防被上涨的阴河水淹没。
这天晌午时分，陈安生一家正在吃午饭，七队新队长忽然冲进门来，惊惶失措地嚷嚷道：“蒲葵花，出大事了，出大事了！”
蒲葵花搁下饭碗，问道：“啥事？”
新队长焦急道：“抬电机的绳子断了，电机滚进阴河洞里了！”
那年头，农村购置一套水泵和电机是非常困难的，蒲葵花自然急了，筷子一扔抬腿就往外跑。陈安生急忙也跟着追了出去。
三个人跑到阴河洞口，几个抬电机的老乡还等在那里。蒲葵花立即领着众人钻进洞去。一看，粗粗细细的山水还在不断地往阴河里淌，一潭浑浊的阴河水面上飘荡着一些肮脏物片，不觉都呆立在洞壁边，傻了眼。
新队长忧虑地问蒲葵花：“葵花，你看怎么办？”
蒲葵花皱着眉说：“还能怎么办，只有下水去捞啰。”
有人赞同道：“嗯哪，是得下水去看看。”
但即刻又有人吐舌道：“我的个妈，这阴河水少说也有六七米深，哪个鸡娃子敢下去？”
还有人摇头道：“那电机有五百多斤，就算下河摸到了，也搬它不动呀。”
众人一听这些话，全都不再吭声。
新队长失望地看看大家，大声喊道：“哪个敢下水去把电机捞起来，生产队给他记五十个工分。”
没有人响应。
陈安生却不声不响地走到了阴河边，朝水里注目看了一会儿，说：“我有办法，我去试试吧。”
陈安生吩咐蒲葵花回家去取一卷6毫米粗的钢筋和一个花篮螺丝来，他自己则脱了衣裤，拨开水面的飘浮污物，一头钻下水去。陈安生凭着对阴河口开凿时的记忆，避开阴河暗流，紧紧地抓住岩石顺着底部摸索；实在憋不住了，上来换了口气又下去。几次往复之后，他终于摸到了滚落在水底下的电机。这时，蒲葵花也赶回来了。陈安生于是把钢筋和花篮螺丝连结在一起，携着钢筋再次下水，先摸索着将花篮螺丝作成的勾挂进电机的吊环里，然后才浮出水面，指挥着岸上的人终于将电机慢慢地拉了上来。
这一回，陈安生真的一下子得了五十个工分，不禁大喜过望。
尝到甜头之余，陈安生像是豁然开了窍，蓦然想出了一个为家庭多作贡献的办法。他主动请缨兼管了大队、小队水泵的抽水和维修工作，从此身兼二职，白日照常上坡，晚上再接着抽水，又多挣了不少的工分。
陈安生本是个心灵手巧的人，除了管理、维修本大队的电机、水泵以外，他还时不时地抽空溜到邻近的大队去，帮着人家绕绕线圈呀、浇浇绝缘漆呀、安装安装潜水泵呀，以及架架线、安安灯呀……辛苦了，人家自然要酬谢，常常给他二斤包谷一斤肉的，有时候还会将一家一户收来的角角钱、分分钱理得整整齐齐的，包在报纸里塞入他手中，陈安生则是来者不拒，一概笑纳。
由电机事件触动灵感生出来的找钱办法，令陈安生家的小日子有了些许的改观。小两口就像被注射了一针强烈兴奋剂似的，脑子一日比一日活泛，胆子也一日比一日大。
一天，蒲葵花听说了一个信息，平昌县石峪化肥厂允许用猪肉换化肥，便又动起了小心思。也难怪蒲葵花动心，俗话说“庄稼一支花，全靠肥当家”，可就队里那点人畜粪便哪里够呀，大半还是要依赖着化肥来保产、增收，而在高度计划经济统筹之下，农村的化肥供应又少得可怜。
蒲葵花悄悄和陈安生商量道，想给七队也弄点化肥回来。陈安生一听有点害怕，说，猪肉和化肥可都是属于国家统筹物资，用猪肉换化肥，那是要冒违法风险的。蒲葵花却打气道，怕个鸡娃子呀，我们又不是为自己，是为了生产队和社员嘛。
于是，小两口私下筹备、组织了九千多斤猪肉，又让民兵排长和几个民兵持枪武装押送。陈安生领着一行人躲开沿途稽查，将猪肉连更连夜运送到了石峪化肥厂，兑换得来三万多斤磷肥。交易顺利，小两口和民兵们自然喜不自禁，除将大部分化肥留在了七队，也给邻近生产队分摊了一些。
不料，大队长贾有礼却一直密切注视着蒲家小两口的一举一动。这下子觉得整治小两口的砝码已经够了，便突然发作，将小两口修电机挣外快、猪肉换化肥等几件越轨的事打着捆告发到了青山公社和云坝区。
那年头，“揪资本主义尾巴”的阶级斗争正搞得人心惶惶，每户农家都只限喂养三五只鸡鸭、二三头猪，稍为多喂得一点就谓之“资本主义尾巴”，是必须要“割”的；出门打工挣钱自然也是“资本主义尾巴”，也是要“割”的；至于私下交易国家统筹物资，则更属于“破坏社会主义”了，挨批斗那都是轻的。因此区、社一接到贾有礼的举报，便立即派人下来严肃调查。青山公社社长张顺田也随着调查组来了。