初战告捷，江桃桃大受激励，咬牙坚持着又砍了两根树枝。没料到，就在第三根树枝折断的一刹那，树身猛然失去了平衡，一下子向着江桃桃蹲的方向倾斜过来，树梢开始猛烈地上下摆动，发出“哗啦啦”的响声。江桃桃猝不及防，吓出了一身冷汗，急忙吃力地调整位置，伸出双臂想挽住树干。但为时已晚，她的身体已经失重向下滑落，摔了下来。甫一着地，即身不由己地朝着山崖边迅速滚去，眨眼功夫便没了影。

两个丫头吓傻了，呆立在了当地，连呼救都忘了。

稍过了一会儿，两人隐约听见山崖边传来微弱的呼救声：“救命！救命！……”壮着胆挪步过去一看，见江桃桃居然没有坠下山崖去，是几根缠绞的藤蔓幸运地把她挂住了。两个丫头不禁又惊又喜，歇斯底里地呼喊起来：“来人呀，救命呀！来人呀，救命呀！……”

几个老乡闻声赶来，小心翼翼地牵着葛藤将江桃桃拉上了山崖。

刚在鬼门关前走了一遭的江桃桃显得狼狈不堪：衣衫扯破了，衣襟擦满了苔藓，脸上满是挂伤，前胸后背汗水淋漓。江桃桃只感到两眼发黑、口干舌燥、精疲力竭，干脆顺势往斜坡上一躺，闭上双眼，大口地喘着粗气。一阵山风吹来，吹得她浑身颤抖。手抖得尤其厉害，痉挛的五指都无力握成拳头了。

自留山意外遇险，江桃桃等几个丫头不仅充分领受了砍柴的艰辛，而且从此对砍柴心存余悸，谈砍柴而色变。可是不备柴禾又无法生活呀，她们不由愁得直皱眉头。

陶胖听说了江桃桃遇险的事儿。这家伙一向心眼挺多，暗暗思忖，这倒不失为一个向江桃桃挣表现的好机会，于是硬拉着冯鬼子进山去砍柴。只是，砍柴的活路不比得偷鸡摸狗，需要吃得苦、受得累，并非这哼哈二将的生存强项，实在有些勉为其难，因此，才往江桃桃那里送得一两回柴，冯鬼子便撂挑子不干了。而送那些许毛毛柴对江桃桃她们也并无多大补益。陶胖有心无力，“火线立功”的事也只好伺机再说了。

这天，三队的社员们工间歇稍的时候，陶胖和冯鬼子二人觉得闷坐无聊，溜到山湾背后去闲逛。

两个小子一边走，一边四处打望，无意间发现石隙缝里摆着一个小小的木匣子。木匣子大约有一米五长，高、宽各四十多公分，两端箍着几圈篾条，匣板表面布满了白霜似的印渍，像是一口口简易的棺材。

陶胖心生好奇，走近一个木匣子，用弯刀尖小心地掀掉匣子盖来看。只见覆盖在匣子底板上的一层布早已风化，碎布片上有两只打碎的鸡蛋壳和一片青瓦，也许是年代太久远，尸体早已腐蚀殆尽，已不见死人骨头。

回到坡上，陶胖一边锄地，一边和老乡聊起了木匣子的事。老乡们闻言都嘻嘻笑起来。

“娃子，那是火匣子板板，装死人的东西。”

“装死人的东西？……那就是棺材啰。棺材不入土，亮在外面吓人哪？”

“棺材当然要入土啰，火匣子就不能入土了，入了土要生怪。”

“为啥呢？”

“火匣子里装的都是些毛根细娃儿，短命鬼……”

听老乡们慢慢摆谈，两个小子才搞清楚了火匣子的来龙去脉。据大巴山的老人讲，夭折的细娃儿若入了土便会兴妖作怪，所以只能用几块薄木板做成一副火匣子，把死娃儿装殓了，摆放在那些可以遮风避雨的岩洞和石隙里。这是历朝历代传下来的老规矩，谁也不能破。

“哼，头几年，场上那个王矮子还下乡来偷过火匣子板板。”

“装死人的东西，他背去做啥子呢？”

“还能做啥子，当柴烧嘛！你们不晓得，场上比乡下还缺柴禾，草根根都是挖完了的……鸡娃子的，火匣子板板都烧，缺他八辈子的德！”

谁知说者无心，听者有意，陶胖心里不禁一动：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，这不是一条弄好柴禾的捷径吗？他兴冲冲地把这个主意告诉了冯鬼子。谁知冯鬼子却怕火匣子闹鬼，连连说：“不干不干！”任陶胖好说歹说，软泡硬磨，冯鬼子死活就是不愿去。陶胖狡黠地乜斜着眼睛，说：“说你娃目光短浅嘛。我们又不是去给桃桃一个人送柴，二队还有两个女同胞，只要把她们哄高兴了，说不定哪位就把你冯鬼子看起了，大刀都不需要我扛！”冯鬼子被陶胖说得心痒痒的，这才将信将疑地答应下来。

两个家伙经过一番侦察，选定了一个岩洞。一个烈日当空的大晴天，陶胖和冯鬼子把自己全副武装起来，身穿长衣长裤，手戴帆布手套，脚蹬胶靴，头盖草帽，口鼻捂上口罩，各提一把长柄弯刀，然后悄悄钻进了山沟。