这天夜半时分，初春的料峭寒风吹得屋后山林稀里哗啦作响，还呜咽着钻进墙缝里来，令胡萍萍心生凄凉。
胡萍萍孤独地蜷在床上默默地哭泣，哭着哭着便睡着了。迷迷糊糊中她仿佛又回到了儿时，妈妈正用手绢轻轻地替她擦着眼泪。她拼命睁开眼睛，一看，却是黑子正用湿漉漉的舌头舔着自己脸上的泪痕，还一边低声呜呜地叫着。她揉揉眼睛，偎依在身边的真是黑子，她分明看得见黑子的眼中也流出了泪水。胡萍萍又安慰又悲恸，抱着黑子放声大哭。
哭了一会儿，胡萍萍擦擦眼泪，捧着黑子的头絮絮叨叨地跟它说起话来。她一遍遍地告诉它：“黑子，我要走了，我要走了……”
也不知黑子听懂了胡萍萍的话没有，但它不再呜呜鸣叫，安安静静地趴在胡萍萍身边睡着了。
胡萍萍却再也不想睡觉，这个寂寞的夜凄清得令人心碎，她就让黑子这样陪着一直捱到了天明。
又一个夜晚，胡萍萍很晚也没有回寝室。
一个丫头起夜时，偶然发现了七号寝室空荡荡的房间，直觉出事了，急忙去呼唤伙伴。几个丫头到处查找了一番也没见人，便猜想，糟了，这个神经质的“小”女孩也许又去寻死了，立刻大呼小叫起来。
知青们闻声都非常惊恐，纷纷跑出屋来，朝着黑黢黢的山林一阵胡乱呼喊，但却并无一丝回应。一种不祥的预感向众人强烈地袭来，羊跳岩上顿时烛火摇曳，人头攒动，乱成了一锅粥。
一个知青匆匆把消息带到了菌子坪向家院，肖天健等七个小子丫头连夜赶上了羊跳岩。
肖天健组织大家点燃松明子火把，拧亮手电筒，在场里场外四处寻觅，但哪里还有胡萍萍的踪迹。大家又急冲冲地向山林里搜寻而去。暗夜里，松明子火把和手电筒的光在山岩、深沟、溪涧、丛林间到处闪烁，呼喊声、哭叫声夹杂着黑子凄厉的狂吠声让山林都在颤栗，可依然连胡萍萍的人影也没见着。
夜越来越深，希望也越来越渺茫，每一个人的神经都快要崩溃了。
丁可儿和一些丫头早已经泪流满面，竟下意识地迷信起来。她们时而恐惧地仰头望望夜空，仿佛那些散发着微光的星星便是寄寓着一个个微小脆弱生命的载体，而这些小星星随时都有可能倏忽逝去。可不知为什么，那一夜夜空中偏偏频频地划过流星。每当头顶星光一闪，就有丫头哭喊道：“完了，完了！”
就这样，足足折腾了一个通夜。天亮以后，小子丫头们才无可奈何地返回到寝室里，想躺下来歇息一会儿。
谁知道，大家刚打了个盹，一个上山打猎的老乡忽然来到了羊跳岩，慌慌张张地报信说，大石滩淹死了一个人，像是你们茶场的知青。这大石滩和响水滩一样，也是响水河流经形成的一个积水潭，在响水滩下游不远处。由于大石滩这个地方地势平缓，因而水面开阔，积水很深，成了燎原茶场的小子们夏日游泳的专用领地，丫头们是很少到那里去的，她们要洗洗澡、戏戏水什么的都到近处的响水滩。老乡今晨路过大石滩，发现水面上漂浮着一具丫头的尸体，从衣着看像是个知青，于是就跑到羊跳岩来报信。
大家乍一听说这个消息都吓傻了，出事的人八九不离十是胡萍萍。众人急忙往大石滩赶去。因为心中焦急，小子们都跑得飞快，跑了一段路丫头们便被拉下了。丁可儿心里又急又怕，浑身发软，下一道山坡的时候更感到双腿已软得不行，干脆一屁股瘫坐在草丛上嗤溜溜地滑了下去。
待丫头们赶到大石滩时，跑在前面的小子已经七手八脚从深潭里打捞起来了一具尸体。
卓娅心口扑通扑通地跳着，凑近前去察看。尸体的棉衣、棉裤、鞋袜乃至头发全被水浸透了，成了一个落汤鸡；一张看不清酸甜苦辣的惨白的脸，一双木然没有亮色的眼睛，让人不忍目睹。——这不是萍萍还有谁呀！
有人咿咿呜呜地哭了起来。
卓娅呆呆地看着遗体的惨状，猛然感到自己的胸中也是一股透心凉。她麻木地想道，这回，萍萍是真的走了，再也不会回来了。不知怎么的，下乡以来尽管已见到过好多次死人的事，可这次萍萍的死却令她格外的悲痛惶惑。虽说小壳钻也同样是淹死在响水河里的，可小壳钻那是意外死亡，新娃子也是意外死亡，而萍萍却是用自己的双手掐灭了自己的生命呀。还有，天健的妈妈和桐油表婶是被人活活逼死的，安书记是被造反派活活折磨死的，他们的死更多的是引起人的愤慨，而萍萍却并不见和谁有什么明显的纠葛，只因为一种说不清道不明的压抑就走上了一条不归路，想来似乎更加令人心头发怵，令人绝望。
胡萍萍悄然走了，静悄悄地离开了这个她自己也不知道还应该留恋点什么的世界。她也被安葬在了响水滩旁边的山坡上，和小壳钻的坟包紧挨着。卓娅看着两个坟包实在寒伧凄凉，便叫向家院的知青们捡来些石头块，将土坟包疏疏落落地盖了一层。
随着插队落户的人一批批离去，燎原茶场的田园一天天荒芜，黑子也过起了有一顿无一顿的苦日子。唉，胡萍萍在的时候，哪怕自己忍饥捱饿也会顾着黑子的，而如今羊跳岩上只余下了几个寂寞而迷茫的留守知青，人人自顾不暇，谁还有心思来照看它呀，哪里还有多余的粮食来喂养它呀！
如果狗像人一样有高级思维能力，那么胡萍萍撒手人寰以后，最痛苦的一定是黑子。不过，大家倒是的的确确看见，黑子明显消瘦了，神态也似乎变得很忧郁。
但日子再苦，黑子却继续演绎着它“狗不嫌家贫”的传统美德，依旧忠实地守护着几近无人的知青空房，只要有生人路过它照样会冲出去吠叫拦阻。天放晴的日子里，黑子还会跑到下山的路口去等候，向着路的尽头眺望，似乎在期盼着什么。据说，动物不比人，它们只有原意识，即生存欲、繁殖欲、群体欲云云。黑子毕竟只是一条狗，它弄不清楚生与死、天堂与地狱这些高级意识玩意儿，不懂得它眷恋的主人早已经去了另一个世界。大概它还以为，就像闹户口兵那次一样，有一天，胡萍萍会忽然从山下朝它走来。
卓娅心里一直挂念着黑子。她和大家商量，羊跳岩上的人越来越少了，想把黑子带到菌子坪来喂养。大家说，那就让黑子来吧。
卓娅和肖天健、汪鹄翀三个人上了羊跳岩。
黑子正独自趴在下山的路口上，闭着眼睛懒洋洋地晒太阳。卓娅一看见黑子就想起了胡萍萍，忍不住一阵心酸难过，几步跑上前去抱住了黑子。黑子看见几个小子丫头来，也高兴得直摇尾巴。
三个人用烤红苕诱引着，慢慢把黑子带回了菌子坪向家院。大家坡也不上了，和黑子在院坝里嬉戏了一天。
可天要黑的时候，黑子仍然窜出门，朝着羊跳岩跑去。小子丫头们一看急了眼，在后面紧赶慢赶，又是呼唤又是呵斥，黑子却毫不理会。大家无可奈何，也只好眼睁睁地瞅着黑子跑回羊跳岩去了。
肖天健望着黑子远去的身影，很是感慨：“黑子真是一条有情有义的狗，它心里还牵挂着萍萍。”
卓娅愁道：“怎么办呢？”