场里的人闻听这事全都惊住了，肖天鸣、卓娅和胖姐三个人更急得猛地蹦了起来。面对这突发事件，向世仁也慌了手脚，忙不迭地组织人去营救。

老场员和知青十几个人冒雨出了门，马不停蹄地沿着响水河下游寻去，一路高声叫着“肖天健！……小壳钻！……”。只见山野里洪水四泄，到处雾茫茫一片，哪里还有肖天健和小壳钻的身影。大家不死心，在雨里水里爬滚着朝响水河下游找去，一直搜寻了五六十里，但依然踪迹全无。

却说肖天健被卷入翻滚的急流以后，失衡的身体已经完全不能自已，只有任凭洪水挟裹着向前奔流，耳畔只听见洪水发出的咆哮声，身上不时被流水卷带的石块撞击得生疼。霎时间，他绝望了，木然地想道，这回怕是彻底交代了，不是被淹死也会被乱石撞死。一种深深的遗憾在心头浮起，这世上还有多少自己想见的事、想做的事呀，从此都和自己无缘了！

也不知过了多长时间，肖天健恍恍惚惚觉得，自己随着瀑布从一个高高的山崖上跌了下去，虽然摔得浑身疼痛，但流水却似乎相对平缓了一点。

一种下意识的求生欲望涌了起来，他伸出双手在水里胡乱地抓着。也是肖天健命不该绝，忙乱中，他居然碰巧抓住了从岸边伸过来的一根麻柳枝梢颠，韧性极好的麻柳枝勉强稳住了他翻滚的身体。

这时，岸上恰好过来了一个戴斗笠披蓑衣拄着竹棍的中年老乡。老乡一边喊着“娃儿稳住”，一边奔跑过来，把竹棍递到了水里。肖天健抓住竹棍被拖上了岸。浑身湿漉漉的肖天健一屁股跌坐在地上，扭头看看汹涌奔流的洪水，越发感到后怕。老乡也惊讶地感叹：“哎呀，这娃儿，从十几丈高的山崖上冲下来都没摔死，怕是老天在保佑你哟！——知青命大，知青命大！”

老乡将肖天健带到对面半山腰自己的家里，取出几件式样很乡土的干衣服叫他换上，然后又让老婆为他煮了洋芋饭，还专门为他炒了腊肉和几个小菜。

肖天健吃过饭，刚把自己烤干了的衣服换上，听见屋外似乎有人远远地在呼唤他，听着像是场里人的声音。他急忙跑出门去，一看，还真是场里人找来了。

大家见了肖天健都深感庆幸。

卓立高兴地唱起了两句京戏摇板：“百尺高竿得活命，千层浪里又复生。”

卓娅傻傻地看着肖天健却再也控制不住感情，“呜呜”地哭了起来。

汪鹄翀说：“别哭别哭，天健大难不死，必有后福”

陈安生说：“难说啥后福不后福的，没出事就算万幸。”

胖姐却打断几个人的话，着急地向肖天健打探小壳钻的情况。

肖天健遗憾地摇摇头：“我也不知道。”

大家的心一下子又揪得紧紧的了。

肖天健找到以后，燎原茶场又派出了十几个人，连续好多天沿着响水河寻找小壳钻的下落。可小壳钻就没有肖天健那么幸运了，找了两天也没有一点响动。直到第三天早上，才从响水河下游的竹溪公社传来了消息，说那里的河里浮起了一具儿娃子的尸体，让燎原茶场派人去辨认辨认，看是不是他们要找的人。

向世仁、方友梅带着几个知青和老场员匆匆赶到了竹溪公社。

河边的一块大青石上，静静地躺着一具少年的尸体，都已经有味了。虽然尸体脸部浮肿变形，有些难以辨认，但那瘦骨嶙峋的体形和那身烂缕肮脏的“劳改棉袄”，却分明证明了，那就是小壳钻。

看着冷冰冰的大青石上小壳钻僵硬的尸体，知青们不仅伤心，而且十分震惊，内心深处甚至还有一丝莫名的恐惧：一个鲜鲜活活的大活人，说没就没了，世上从此就再没有这个人了，真叫人不敢相信这是真的！

说起来，前不久上吊的桐油表婶和小壳钻都是因牛而死，但桐油表婶的死虽然也令人惋惜悲痛，小壳钻的死却尤其让人百感交集。所谓兔死狐悲，物伤其类，小壳钻毕竟是和大家一样都称作“知青”，毕竟是相伴着大家从遥远的故乡重庆来到这深山老林的呀！不管喜欢不喜欢他，他毕竟是和每一个人朝夕生活在一起的呀！

胖姐痛哭着朝大青石扑过去，一边哭，一边给小壳钻整理着衣装。无意间，她触碰到了小壳钻下衣兜里的两个烤红苕，都被泡胀、揉烂了，这是她临行前给小壳钻的，可他还没来得及吃便辞别了人世。睹物思人，胖姐越发悲伤，放声嚎啕大哭起来：“兄弟呀，你怎么说走就走了呀！明天就是你的生日了，胖姐还想和你一起上坡放牛呀！兄弟呀，下乡这大半年，你就没有安生过，一难接着一难，最后把命都除脱了，这是为什么呀？……”

卓娅等几个丫头也跟着胖姐痛哭。

在场的小子们也个个眼里都噙着泪水。陈安生显得尤为悲伤，他心里面颇为内疚，小壳钻是跟着他上山下乡的，他却因为不喜欢这小子，一向对人家关心甚少，如今想要弥补都没有机会了。

安载道书记、王守范区长和张顺田社长也先后赶到了竹溪公社，向世仁嗫嗫嚅嚅地迎上前去。

安载道沉痛顿足道：“重大工作失误，重大工作失误啊！叫我怎么向上级汇报？怎么向家长交代？”

王守范恼怒异常，把向世仁骂了个狗血淋头，还破天荒骂了粗话：“向世仁，你狗日的这指导员是怎么当的？人命关天，人命关天！我看你这指导员和大队书记是干到头了！”

张顺田也沉着脸训斥道：“你这狗鸡娃子人，就是平时叫得凶，关键时候不看家！要是在红四方面军那会儿，老子早把你五花大绑游街示众了！”

竹溪公社主动提供了五丈白布，向世仁、秦老汉用白布将小壳钻的尸体包裹了起来，远娃子领着郭南下、肖天健到附近农户去砍了几根竹子，做成了一付担架，众人心情黯淡地把小壳钻抬回了燎原茶场。

张顺田让公社支付了一百五十元钱，到云坝场去买了一副棺材。棺材还不算差，就是小壳钻的身体被水泡得十分浮肿，差点放不下去。

小壳钻在他十四岁生日这天下了葬，原来的红喜事不幸变成了白喜事。应胖姐的要求，小壳钻安葬在了响水滩旁边山坡上，这里是小壳钻经常放牛的地方。秦老汉在新垒的坟包前面插上了一条小树枝，树枝的尖端缠裹着一条白布，秦老汉说那叫招魂幡。

胖姐一直沉浸在悲伤之中。她看看小壳钻曾经放过牛的这片山坡，又看看新坟头随风飘上飘下的招魂幡，又忍不住哭了起来。

胖姐一边哭，一边唱：

牛儿还在山坡吃草，

放牛的却不知哪儿去了，

不是他贪玩耍丢了牛，

那放牛的孩子王二小。

……

知青们也情不自禁地一个个跟着唱起来：

干部和老乡得到了安全，

他却睡在冰冷的山间，

他的脸上含着微笑，

他的血染红了蓝的天。

……

卓娅深深地叹口气：“唉，小壳钻今天才满十四岁，也走得太早了，世上多少事都还没见到。”