因为肖天鸣能写又能画，主办墙报的工作自然就派给了他。只是每期墙报的稿件汇集起来都有一大堆，肖天鸣一个人弄不大过来，他便在场里物色了几个字写得好的人帮着誊清稿件。胡萍萍的字写得好，也成了誊写稿件的人之一。

休息日这天，肖天鸣去找胡萍萍收誊清的稿件，但想到进女生寝室总不大方便，便拉着肖天健一同去了。

两兄弟敲了三号寝室的门进去。屋内光线有些暗，眼睛适应了好一会儿，才慢慢看清了周围的状况。屋里只有胡萍萍和卓娅两个人，还有就是场里的那条狗黑子。跟男生寝室一样，这间寝室里也是靠墙一溜通铺，只是胡萍萍的床位前搁了一张小木桌，桌上铺开了一张旧报纸，胡萍萍手握一管毛笔正在旧报纸上练习书法，卓娅则正坐在通铺边上听她的美多收音机。

黑子静静地趴在胡萍萍和卓娅的脚边。大半年时间过去，这个乖巧可爱的小黑绒球已经长成了一条威猛大狗，眼如铜铃，声如闷雷，彪悍异常，谁要是陡然间迎头碰见了它，都不免会心头一惊。可黑子对燎原茶场的小子丫头们却仍是温顺如前，特别是依旧喜欢尾随胡萍萍。它是一个十分聪明的家伙，若是看见胡萍萍在做事，便不声不响地跟随在一旁，只有待胡萍萍闲下来了，它才会摇着尾巴上前去，假意作出扑打撕咬的样子，讨好地和她嬉戏。

肖天健和肖天鸣都是第一次看见胡萍萍书写毛笔字，见她一手楷书写得十分刚劲稳健，很有柳公权风范，心中不由暗暗吃惊：不都说字如其人吗？如此遒劲的字体和这样瘦小孱弱的女孩怎么能够联系得起来呢！

见肖天健和肖天鸣进屋来，胡萍萍搁下了毛笔，转身从书包里取出了一份誊清的稿件来递给肖天鸣。这是用大号钢笔抄录的一篇散文，跟她书写的毛笔字一样，圆润隽秀的字迹中透着一丝刚劲。

肖天健脱口夸赞道：“真没想到，萍萍的字写得这么好！”

胡萍萍有点不好意思：“我的字才练了一两年，还不行。”

肖天鸣说：“好就是好，没啥谦虚的。”

卓娅在一旁笑道：“萍萍是真人不露相，露相不真人，一开始看她写毛笔字，也吓了我一跳。”

几个人说着话的时候，肖家两兄弟意外地发现，在胡萍萍铺位端头的墙壁上，居然粘贴着化学元素周期表、数学公式和一些英语单词！这一发现比刚才看见胡萍萍写字更为令人惊讶，难道，在如此这般的深山老林里，胡萍萍还在坚持学习这些虚无飘渺的东西？

肖天健忐忑地问道：“萍萍，你一直在学这些呀？”

胡萍萍点点头：“嗯。”

肖天健疑惑地继续问道：“学来干什么呢？”

胡萍萍低声答道：“还是想读书。”

“你真的相信自己还有机会读大学？”

“我……我也说不清楚，以后会怎样我也不知道，心里头就是……就是想读书……”

肖天健沉默了，神色颇为惶惑。那是一个靠体力生存的年代，这个全场个头最小又生性木讷的“小”女孩，无论体力还是劳动技能，都绝无任何突出之处，因而在大家眼里，她也就从来都是一个被人忽略不计的人物，就连憨乎乎的冯鬼子也都敢于看不起她。她就像一棵小草匍匐在大巴山的一角里，战战兢兢地活着，显得那么的柔弱、那么的不起眼，路人可以不经意地践踏它，牛羊的利齿可以肆无忌惮地啃啮它，风霜雨雪甚至不屑一顾地从它头上掠过。然而，就是这么样一个柔弱的生命，却令人感到了一种与命运抗争的倔强力量！肖天健仿佛又看见了几个月前进山的路上，这个不服输的“小”女孩正背负着沉重的行李，独自艰难地往上攀爬……

肖天健心里隐隐涌起了一股愧意。父亲的一段话仿佛又在耳畔响起：“人生很复杂也很简单，生命就是一口气，信仰就是一个念头……”他还想起了父亲吟诵的那首元曲《一枝花�6�1不伏老》：“……恰不道‘人到中年万事休’，我怎肯虚度了春秋……我是个蒸不烂、煮不熟、捶不匾、炒不爆、响珰珰一粒铜豌豆……”

肖天健没有再说一句话，若有所思地随着肖天鸣出了三号寝室。卓娅也跟着他俩出了门。宿舍外面，一些知青正在打篮球，不少人在一旁观看助威，小篮球场上热火朝天，一片人声喧哗。可胡萍萍却依然独自蜷缩在屋里，又开始静静地练她的书法了。

三个人出门便分了手，肖天鸣忙着去弄他的墙报，肖天健和卓娅则慢慢踱步到了远处的树林边上。

卓娅见肖天健半天不说话，问道：“天健，想什么呢？”

肖天健叹口气：“唉，下乡其实才几个月时间，却好像读书、做作业那些事儿都很遥远了一样。”

卓娅也叹口气：“我也有这种感觉，最近老是梦见在学校时的情况，还梦见考试。萍萍又老爱嘀咕‘还是想读书’的话，有时弄得我的心里也很乱。”

肖天健感慨道：“毕业后在家一年学的那些解析几何都在慢慢忘记了。要像这样过得几年，怕学过的功课都会忘得一干二净。”

卓娅点头道：“是啊，我以前考数学总是考满分的，若是现在再叫我考，得个六十分都要费力。更莫说那些英语单词了，好多都认不到了……算了，我们还是遵从毛主席的教导，实践出真知吧，高尔基不是也说过，他读的是‘社会大学’吗？”

肖天健说：“可是高尔基一直也没有放弃过读书。他说:‘书籍是人类进步的阶梯……书籍鼓舞了我的智慧和心灵，它帮助我从腐臭的泥沼中站起来，如果没有书籍，我也许会在泥沼里淹死，被愚蠢和平庸憋死。’……”

卓娅叹息道：“唉，想也白想，我们这一辈子怕是跟大学无缘了！”

肖天健沉默了一瞬，毅然说：“不行，不能就这样虚度春秋。这辈子不能念大学了，自己念几本书总可以吧。得找点书来看。”

卓娅疑问道：“在这样的深山老林里面，到哪里去找书呢？不要说找各种各样的书，就是萍萍带来的那一套高中教材，几个人轮流看也不方便呀。”

肖天健遗憾道：“可惜，下乡时我把教材都打成捆放在家里书架里了，得给爸妈写信，让他们从重庆寄来……算了，现在暂时莫想那么远了，手上有什么书就先看什么书吧，至少‘毛选四卷’和《毛主席语录》总是有的。”

卓娅赞成道：“对，手上有什么书就先看什么书。场里每个人手上多少都有几本书的，我们也可以挨个找他们借来看。”

燎原茶场的小子丫头们自幼有读书的习惯，经肖天健这一带动，一伙人真个刮起了一阵读书的旋风。不过，书源实在是太有限了，这一帮人发现书就借，抓到书就读，就连肖天健临下乡前买的《农艺学》、《土壤学》、《果树栽培学》、《蔬菜栽培学》等书籍也成了抢手货，颇有点饥不择食的味道。开始的时候，大家主要是读“毛选四卷”和《毛主席语录》，读一些马列主义单行本如《资本论》、《自然辩证法》、《家庭私有制和国家的起源》、《唯物主义和经验批判主义》等，但随着书籍交流面越来越广泛，杂七杂八的书籍像初高中课本哪、《唐诗三百首》哪、鲁迅杂文哪、中外小说哪、科普读物哪乃至医书黄历哪都渐渐地冒了出来。也不管这些书是不是枯燥乏味、艰涩难懂，将来是不是能够学以致用，甚至有的书都揉成了“油渣书”了，大家统统来者不拒，一概读得兴致盎然。有一天，卓娅寻到了一本《外国民歌三百首》，汪鹄翀和肖天鸣两个人居然还别出心裁，拿它又当歌本来唱又当诗集来读。