母亲坐在椅子上，扭着脖子，眼睛直不往玉琴爸妈方向看。杏子招呼两人坐下，羞怯地笑一笑，便躲到里屋去了。一阵冷场，玉琴妈咽过几回口水，满脸堆笑开始说话，其后夫妇俩轮着向母亲大赔不是。好半天过去，母亲头终于慢慢转了过来，道，“我这心里怕是一时半会儿舒服不了，心伤透了！杏子好心眼，老早就劝我不要再计较了，可我不行，过不去！好歹咽不下这口气！但今天也看出你张家是诚心实意来认错的，让我说什么好呢？关家不是那不讲理硬要把事情做绝的，生气归生气，看在两个孩子的面上，我这当妈的只好退一步，不再计较了。”
此言一出，把个玉琴妈感激得痛哭流涕，不多时，两家已像一家人一样交相和应、欢颜笑语了。母亲留玉琴爸妈吃午饭，玉琴请假没去上班，在家里着急了一上午，等不到自己父母回来，终于按捺不住，跑到车站食堂去找二哥。二哥正忙着，被玉琴催促，也顾不了许多，慌慌张张跑回家探听情况。母亲瞅见二哥，不由得脸便沉了下来，不愿搭理他，竟一时过不去先前对二哥的怨气，瞅见玉琴爸妈眼睛追着二哥，一脸的欢喜钟爱，心里愈觉不悦，心想这是替人家养了个儿子，一场较量下来，表面上是关家得了面子，实际上却是让张家赚了便宜，所以张家舍得把老脸不要跑到关家来赔礼道歉！
过了年，关家二度娶亲，却不像大哥娶杏子时那般大张旗鼓，只告了至亲好友，在铁路食堂摆了三桌宴席。玉琴家初次嫁女，又因洞房设在自家，喜事反倒办得隆重。正如母亲所料，二哥婚后便一发粘在了张家，每次回到关家，倒像是个客人，憨憨笑着，心里惦记着张家事情，说不上几句话，早跑得没了踪影。母亲忿忿道，“我能猜出来，这老二叫丈母娘妈，肯定比叫我这亲妈还甜，忘了是谁把他养大了！”
二十四
不久，杏子生产，生下一个女孩。大哥笨手笨脚，头一次把个小猫狗般的婴儿抱在怀里，感觉自己做梦般一下子便做了父亲，竟一时不知道如何去亲近这闭着眼睛唧唧出声的小小活物，在众人面前立时羞得脸红起来，又怕不小心伤了孩子，没一会儿就把孩子递给母亲了，却总在孩子身边左观右看，偷偷发笑。母亲希望是个男婴，杏子怀孕时喜欢吃酸东西，老话说“酸儿辣女”，所以家里家外早热闹议论杏子的肚子里必定是个长着小把儿的男孩，如今生下个女孩，母亲不由得感到失望。杏子哪能看不出，眼睛紧盯母亲脸色，强颜欢笑间眼里早滚动出泪花。母亲笑道，“关家缺女的，我正盼着是个女孩，没想到一下子就称我心了，你倒哭起来了！再说，生男生女，你们两个人的事，又不是你一个能定的，快别想没用的了！”大哥也紧着安慰，杏子的心情这才慢慢好了起来。因孩子在太阳落山前降生，母亲给她取名红霞。
第二天一早把红霞从医院抱回，关家一时热闹。三哥已在车站做了临时搬运工，早早走了，四哥五哥六哥和我都在家。兄弟们从没见过刚出生的婴儿，觉得新鲜，便要进大哥的小屋里去看，母亲急急挡住，道，“知不知道大人嘴巴眼睛里都有毒，这么多人进去围着看，大人的臭气毒气都让孩子吸进去了！想看，那就轮着！出来一个，再进去一个！等过了满月，想怎么看都行！”于是，五哥抢着先进去了。最后一个是六哥，六哥冷冷冲我道，“你们看了就行了，我不进去了，不就是个小孩！”说罢打着响指扭身离去。六哥对大哥心存不满，故而如此，他觉得大哥怕了郭家，曾说不会放过郭家老大，快一年过去了，却半点动静没有，有空便围着老婆转，成了个窝囊男人，直让那郭家兄弟在苏溪地面愈发趾高气扬，看样子已不大把一直霸气冲天的关家兄弟放在眼里。
大哥早看出老六对自己冷淡，装作不知。经常在夜深人静时，大哥会想起老六讥笑的眼神，想起与郭家老大的仇恨，这时，他呼出的沉重的气息会让贴着他身体的杏子惊醒。杏子立刻便知道大哥在想什么，她轻轻把大哥的一只手放到自己鼓起的肚子上，不说一句话，只脸紧贴大哥的臂膀不时动换，让大哥知道她在替他担心，等大哥终于入梦，这才跟着睡去。“坏小子娶了好女人就会变好”，大哥娶了杏子不久，苏溪镇上便开始专指大哥传出这样的说笑。说关家办喜事那天，以关家老大往日的脾气，哪能就眼睁睁看着自家老六被抓走，早拼命了，看看，后来也没再找郭家算账，都是因为找了个贤惠媳妇，把他给管住了。又说，越是坏到顶的小子越疼老婆，从来都是如此，这叫一物降一物，也有那软硬不吃的主，谁都管不了，但那不叫坏，叫浑！母亲笑着把这议论当好话说给大哥听，大哥低头不语，觉得自己不配是个顶天立地的男人，若不是老六整日用瞧不起的眼神看自己，自己也许真就慢慢淡忘了与郭家老大的深仇大恨。自从他结了婚，他的哥们也开始慢慢与他少了来往，狗儿、阿卓、东根最是听命于他的铁杆，跑来看他时竟变得有些不好意思，话也客套起来。新民、瑞子交了女朋友，一下子见面都少了，只有阿战是个受不了寂寞的，仍经常跑来说东道西，直到说得没趣，方才冷不丁跃起，嘿嘿笑着拍屁股走掉。
但不管怎样，哥几个情分未减。一听大哥得了女儿，狗儿、阿卓、阿战很快跑来给大哥道喜，没过一会儿，按着约好的钟点，东根、新民、瑞子还有阿乔也来了。阿乔钻进小屋陪杏子说话，好奇欢喜地凑近看婴儿含着杏子的丨乳丨头吸吮的可爱样子。众哥们则在院子里嬉笑闲聊起来，一时亲热无比。好久没这样一个不缺聚在一块，大哥紧着让人把二哥叫来张弄一桌酒菜，打算喝个痛快。
玉琴跟着二哥过来凑热闹，看见阿乔，想起自己跟这个美人胚子都是一样喜欢过关家老大的，不由得心里翻出一股快意，觉得关老大当初没看上自己也是自然，他不是连这个男人们但凡见了都止不住要咽口水的丁大小姐都没看上吗！至于杏子，玉琴觉得自己实在没必要再嫉妒她，她不过是个从乡下来的可怜妹子，她就是因为可怜，关家一家人才护着她、抬举她，就让他们使劲护着、使劲抬举吧，再护着、再抬举，她也逃不脱是个乡下人！