正说笑那只香酥鸡原是只挺能下蛋的母鸡，要不是招待亲家，断舍不得就杀了吃肉，母亲冷不丁问起彩礼的事情，说按讲究本来是该请个媒人询问亲家的意思，因两家离得远，找个熟识两家的人又不太容易，不如干脆今天就定了，也少了一桩事情。杏子爹慌忙摆手，说自己女儿提前早已说过，敢要彩礼，就从此不认他这个当爹的，自己也哪能是个不知好歹的，闺女嫁了这样的好人家，还要彩礼，实在说不过去。母亲笑道，那也不是这个理，虽是关家人口多，日子过得紧张，也不能就失了礼数，多少也得拿出一份彩礼给亲家，让杏子脸上也有光。杏子爹认真听罢，心里一阵欢喜，像是一块石头在心里落了地。杏子爷爷瞅见儿子表情，一跺脚，狠狠盯了他一眼，冲着父母说道，“亲家千万不要客气，这情我们领了，知道亲家也是实心实意，这也是看得起我们乡下人，杏子能嫁到你们这样的好人家，让我们在全村都有光彩，他们哪家比得上！再要彩礼，那就是自己打自己的脸，太不自量了。再说，这也是杏子我这孙女的意思，懂事啊，这孩子！我一听就赞成，亲家要是非给彩礼，像是给她脸上上光，其实是让她心里不舒服，我这孙女，从小跟着我们，我跟她奶奶最知道她的心思，比他知道！”说着，杏子爷爷手冲自己儿子一指。杏子爹摸着光光的脑袋笑呵呵赶紧点头称是。
母亲生性不爱吃羊肉，一大碗羊肉胡萝卜馅水饺端上来，母亲只勉强吃下一个，就放筷子了。杏子爹紧着又给母亲添加，大哥赶紧拦住，替母亲说了实情。“啊呀，这实在是没想到，不知道亲家不吃羊肉，这可怎么办？”杏子爹道，不等母亲说话，冲杏子娘喊道，“还不快去做碗面条，你看看，这可真是没想到！”杏子娘和杏子都赶紧站起来。母亲慌忙挡住，说吃了好多的菜，肚子早装不下了，千万别再去做，太客气了反倒不好。杏子爹坚决不依，说亲家头次登门，连个饭都没给吃好，这让他心里哪能过得去，说着，竟瞪眼冲杏子娘吼叫道，“还不快些去做！站着发傻！”
“吼个什么呀，你不吼还怕她不去做？也不怕亲家笑话！”杏子爷爷小声埋怨道。
母亲看着杏子娘和杏子慌慌张张出去，笑道，“受累的是女人，是不是？”心想，自己要是跟了杏子爹这样的男人，怕是一天也受不下去，以后他上门，断不能对他太热情，他若知趣，不来更好，傻也不傻，精也不精，看不出他是个厚道的，幸好这一家人只这么一个货色。
十四
从韩岭回来第二天，母亲便去了住在沛城的舅舅家，把大哥的亲事说了。关家一大家也就只有舅舅这一个近亲。小时候过年走亲戚，母亲只挑轮上有新衣服穿的兄弟去舅舅家住几天，总要弄得一伙得意欢喜，另一伙则咬牙切齿。把四哥和五哥分开，是最要命的，那去不了舅舅家的一个，愣是跟母亲死磨硬泡，最后偷着都挤上了火车，仍不能得逞，被气急败坏的母亲生生推下去。
舅舅是个寡言少语的冷漠之人，只跟自己姐姐话多，见了我们，我们紧着叫他舅舅，他眼皮一耷，竟连声答应都没有，对他自己的三个女儿也同样如此。后来知道，舅舅的性格原本不是这样，他年轻时英俊风趣，颇有才气，写得一手好字，被招到政府机关里做事后，极受上司的赏识，戴着副黑框眼镜急匆匆穿来穿去，很是惹人瞩目。不料，就在他春风得意之时，有人把他私下信口议论政治的不端言语告密到了要害部门，这让他不光背上了一个严厉的处分，连干部的身份也丢了，被发配到食品公司当了一名最下等的职员，这还幸亏那个在县上做局长的关家远亲在私底下给了帮助，不然会有更可怕的结局。从那以后，舅舅的性格就变了，没几个人是他喜欢且可以相信的。许多年，他生活的最大享受是读一份叫《参考消息》的报纸，报纸上的每一个字他都不会放过，睡觉前一定要细细再浏览一遍才肯闭眼。但是，我上大学后，舅舅突然变得与我话多，再后来，便追着要跟我聊天，由国内到国际，从政治到经济，无所不谈，我成了关家兄弟中他唯一欣赏的外甥。舅舅说他们程家是书香门第，祖上是出过进士在朝里做过大官的，关家冷不丁蹦出我这个大学生，那是沾了程家的光，连我的长相都随了他。
舅妈是个难得的和蔼可亲的好女人，胖胖的身材，说话慢条斯理，眼睛经常不由得笑成一道缝。她跟舅舅是中学时的同学，对舅舅心仪许久而不敢攀附，直到舅舅遭遇不幸，听说婚约因此也退了，这才敢托人传意，不久，两人就结了夫妻。每见到我们兄弟，舅妈都亲热得像见了久别的自家孩子，一个一个地在我们兄弟的手上脸上摸了又摸。我不记得被母亲抱过，却记得小时候经常被舅妈搂在怀里。她跟我们说，别看舅舅不爱说话，其实他心里是很喜欢我们兄弟的，年一过，嘴里就念叨上了，“猜猜，今年是哪几个淘气鬼来？”
一听要娶个乡下闺女进门，舅舅立刻皱起眉来，拍案埋怨母亲糊涂，说娶个乡下的，知不知道将来的麻烦有多少？母亲叹气，说现在说这个已经晚了，看着那闺女可怜，最后心实在是硬不下去了。前前后后把事情讲了一遍。舅舅听后冷笑，说看来真是命该如此，想挡也挡不住，姐姐原本是富人家千金小姐，却嫁了个不识几个字的铁路工人，这倒也罢了，总之还过着城镇的生活，不曾想，这后一辈，竟跑到深山野沟去找媳妇了，真是一代不如一代！舅妈笑道，事情既然已经定了，就该往好处想，这世上的事情不是那么容易看准的，两人看得般配，又门当户对，整天却吵吵闹闹的，也是常有的，如今大虎娶个乡下的，也就刚开始大人的面子有点过不去，可往后的日子是人家小两口自己过，人家自己觉得好，能贴得住，天天高高兴兴的，这才是最主要的。舅舅不屑地哼了一声，随手拿起份《参考消息》报，翘起二郎腿看了起来。
“姐呀，你想，”舅妈接着道，“咱家大虎是个脾气硬的，我觉得他就得找个百依百顺贤惠媳妇，那才过得和睦，要我说，好的两口子，肯定有一个要让着另一个，那不好的，都是因为互不相让，一天价争来争去，把个感情都争没了，你说是不是？”
舅舅移开报纸，眼睛朝自己妻子一瞪。舅妈便带点调皮眯缝着眼睛冲丈夫微笑，道，“你瞪个什么眼，我说的不对呀？这个家，要不是我老让着你，还有个好！”
“净说没用的！”舅舅硬生生回应。
母亲假装不满地瞥自家弟弟一眼，握住弟媳的手，笑着说道，“他这人就是个命好的，自己享了福还不知道！要不是人家巧珍事事让你，你能过得这么舒服！家务事什么都不做，一天就知道看报纸！”
“倒不要他干什么，给个好眉眼，我就烧高香了，人家一辈子都觉得娶了个理发的，长得又丑，连个儿子也不会生，把程家的香火都断了，实在是活得憋屈！”舅妈接着笑眯眯絮叨。舅舅不想再听，扔下报纸甩手出屋了。
此番母亲进城，除了告知舅舅大哥的亲事外，还有一件重要的事情要做，她要去见见那位在县上当大官的关家远房亲戚，想求他帮忙，看看能不能把杏子的身份从农民变成市民。母亲自打算接纳杏子起，就日夜盘算上了这件事情。关家这位远房亲戚在文丨革丨期间被免了官，发配到林场当护林人，前不久刚刚被重新启用，且官升一级，当上了副县长。母亲跟舅舅说起此事，舅舅顿时垂头丧气，说人家原是有恩于自己的，自己倒霉那阵，要不是人家暗地里说情，自己保不准是要蹲监狱的，可轮到人家倒霉，自己竟没到林场看过人家一次，这回人家重新得势，想找人家给自己做个主，恢复自己原来的干部身份，想来想去，觉得实在是羞愧，好不容易打定主意想找个机会硬着头皮去见见人家，不料刚刚得了这样的消息：武县长已经调到外县任职去了。“不过这倒也好，断了我这念想！比求到人家门上，碰了一鼻子灰强！”舅舅道。
母亲立刻愣住，问那武县长是什么时候走的，全家都搬走了？舅舅说家倒还没搬走，老婆得病死了好几年了，前阵子刚娶了个年轻漂亮的女人，据说因这事，子女们闹翻了天，所以才要调走，躲个清静。“反正已经不是这里的县长了，人走茶凉，就算他有心帮忙，恐怕现在也不好说话了”，舅舅道。