阿乔过去从未认真想过她跟大哥的关系，她满脑子的想法是什么时候能离开苏溪，到大城市去过光彩灿烂的生活。她喜欢大哥，在她看来这只是一种故意的玩笑，给自己生活添加些新鲜奇妙的内容。追求她的人太多，她便很想知道这个冷面野性的男子假如喜欢上她，那会是个什么样子，她想好了要若即若离地对付他，完全不同于对别人的不屑一顾。但是这个家伙没有照她的意愿喜欢上她，她想起来就不免气恼，开始在内心里鄙视他。然而，今天，当她看见他突然把个女子领进来时，她发现她的心痛了，她努力想坚持并且加重自己原来的想法，这个人称老大的关建中不过是个人见人怕的坏小子，一个铁路巡道工，谁会稀罕！她要真找了他，还不把她的父母给气死，全苏溪的人都会笑话她，一朵鲜花插在了牛粪上！她故意用嘲笑的眼神看他，并且打趣地跟他领来的乡下女子认姐妹，但最终她无法说服自己，他那种对她毫不在意的态度击碎了她掩饰心情的脆弱屏障，等他满足她的要求，叫了她一声姐时，她猛然觉得这个男人真的不会属于自己了，而自己原来竟是如此地喜欢他！
但不管怎样，阿乔最后笑着离开了桃园，在她坐在新民的自行车后面，先行离开时，大哥站在屋子门口远远目送，阿乔美丽迷人的容貌此时在他眼前闪现不去，他叹了口气，转过身，冲站在后面的杏子笑笑。
十二
我在院门口一边假装在地上找东西，一边等着大哥。大哥一早偷偷告诉我，晚上要领杏子来，我一惊，问他，“妈同意了？”他摇头，说不管同意不同意，都要领回家，杏子一定要成为关家的人。我怕了上次那样的场面，劝大哥再好好想想，就快过年了，好不容易母亲最近气顺了些，何苦再惹她发怒，都知道她不是一天两天就能过去的。大哥沉默，临走说了句，“我不相信她心能这么狠。”
我心里祈祷，但愿只见到大哥一人回来就好，一切等过了年再说。但是终于看见的，是大哥和杏子两个突然从黑暗中出现，杏子看见门口有人，立刻躲闪到大哥身后。我急跑回家，赶紧通告父亲，然后又悄悄告了祖母。父亲立时急得乱转，祖母手里端着只刚盛了些绿豆的小碗，一惊，碗掉在地上，摔成了几片。母亲闻声从厨房跑出，那玉琴正笨手笨脚跟母亲学做面点，手里拿着个捏得丑陋的福手，乐呵呵跟着也跑了出来，二哥在厨房笑着喊道，“揉了重捏吧，教几遍也教不会，蒸出来还不把人吓死！”
母亲见是祖母不小心摔碎了碗，没说什么，刚要扭身，父亲低低说话，“老大领着那闺女又来了。”
母亲脸色顿时大变，蹬蹬几步出屋，正见大哥牵着杏子的手刚进院门。大哥看见母亲，停下，杏子慌将手从大哥那里脱开。二哥、三哥还有玉琴全都跑了出来，我和祖母在屋里隔着窗户惊恐向外张望，父亲则坐在椅子上低头叹气。其余兄弟在外面野着，还未着家。
玉琴不明就里，惊喜道，“这是大哥的对象吧！”
“回去！都给我回去！”母亲朝二哥几个厉声喊喝，扭头手冲着大哥一指，“听着，进你那个小屋可以，那是你的窝，我这里，不许进来！永远不许进来！”说罢，气冲冲转身进屋，进去后，狠狠把门一甩。
母亲进厨房继续做她的面点，脸色铁青，玉琴悄声问二哥到底怎么回事，二哥不答，给她使眼色，要她别再问了，祖母也赶紧拉了一下玉琴的衣服。客间里，三哥站着愣愣地瞅着父亲，又愣愣地瞅瞅我，满屋一片沉闷，只不时听见从厨房里传出硬硬的碰撞声，愈发激烈。我轻脚走到窗前去看，三哥随即跟了来。
大哥紧握杏子的手，在院子中间站着不动，也不说话。杏子头深深埋下，不敢抬起。过了会儿，大哥放开杏子的手，往前走了几步，然后默默跪下。杏子抹着眼泪扑上去，也跪下了，跟大哥挪开些距离，大哥把她拉近。
“你听着，跟了我，一辈子，我就只让你受这一回屈！”大哥道。
杏子说不出话，只顾流泪，大哥用手擦擦她眼泪，“给我妈跪，也不算委屈，她是我妈！我妈不同意，我娶不了你！”
杏子使劲点头，含泪回道，“我知道，我想给她跪，只要她不嫌弃…”
大哥牵住杏子的手，低下头不再说什么。
我害怕向父母通报这眼前的一幕，三哥憋不住，冲父亲大嗓门喊道，“爸，你来看吧！”正好二哥悄悄从厨房跑出来，想知道大哥和杏子是进了小屋，还是已经走了。二哥瞧见大哥和杏子双双跪在外面，立时跑回厨房，一边说，一边几乎喷出眼泪，声音都变样了，“我哥，还有那女的，都在院子里跪着呢！”
母亲继续干她的活，就像是没有听见一样。祖母颤颤巍巍想要出去，走至门口，又返回来，一屁股坐到凳子上，双手拍打膝盖，眼泪扑簌簌流下来。玉琴见状，紧着过来安慰祖母，冲着母亲背身道，“外面多冷啊，又跪着…”
父亲进到厨房，瞅瞅母亲，又瞅瞅祖母，叹口气，便又出去了。
四哥五哥看完电影，一路议论说笑回来，猛地看见院子里跪着大哥和杏子，心早慌了，竟不敢跟大哥说话，一溜小跑钻进屋子。见二哥为首，三哥和我在后，兄弟三人都给母亲跪下了。二哥决心要救助大哥，叫了家里仅剩的我和三哥两个兄弟，一起向母亲求情。母亲背对我们坐着，两只还没洗过的沾满面粉的手在椅子扶手上垂着，眼睛盯着地面，仍是不语。祖母朝四哥和五哥使眼色，两人便赶紧也跪下了，独缺了六哥。那玉琴没见过这阵势，吓得大气不出，这才真正领教了母亲的厉害。
良久，母亲站起身，拍打着手上的面粉，进了厨房。兄弟们几乎陷入绝望，“妈，我大哥他不易！你就依了他吧！”二哥哭声喊叫。过了会儿，母亲出来了，已经洗了手，身上干干净净，头发也像是整理过，平淡地冲兄弟们说句，“起来吧，瞧瞧，都学会了这套”，朝门口走去。
走到大哥和杏子面前，母亲仔细瞅瞅杏子，轻叹口气，这才冲着自己儿子说道，“这就是你的命！既然非要这样，人家跟了你，就要对人家一辈子好。”
大哥叫声“妈，”眼泪夺眶而出，那杏子更是立时泣不成声了。二哥和玉琴奔上前去，各自把大哥和杏子扶起，杏子愈发成了泪人，她知道，她的无依无靠的悲凉生活将从此结束，她终于名正言顺成了自己心爱男子的女人！大哥对杏子说要永远对妈孝顺，杏子哭着说“会的，我会的，”就又给母亲跪下了。
母亲流泪了，但她笑了，赶紧把杏子扶起，道，“好了好了，不哭了，我们进家去。”祖母也早哭成个泪人，在门里面候着，等杏子进来，把块热乎乎的湿毛巾递给杏子，一边用自己干枯的手抚摸着杏子冰冷的手背。杏子晓得祖母喜欢自己，叫声“奶奶“，祖母欢喜地答应，替杏子拍打裤子上的脏土。父亲远远看着，满脸微笑。
杏子晚上就留在关家住下了。二哥送走玉琴，母亲安排父亲跟大哥和我在小屋挤着睡，让杏子跟自己住一屋。祖母早打了盆热水，放到盆架，备下毛巾、香皂，给杏子洗用，就怕她胆怯无措，守在跟前照应，看见母亲把床崭新的被子取出，喜道，“刚做好的，就用上了！”杏子猜出新被子是给自己盖的，但生怕是个误会，于是不敢言语，心里却热乎乎的，一时又要涌出眼泪。大哥有点放心不下，跑过来观瞧，母亲立刻撵他出去，取笑道，“姑娘家洗涮，也是你能看的！还不快走！”大哥拽拽耳朵，红脸笑着溜了。
杏子涂了香皂，细细洗了脸手，知道脚也是要洗的，自己全家人洗脸洗脚只用一个盆子，洗完脸就直接用那盆里的水接着洗脚，水若不算太脏，就两三人一盆水共用了，阿林家也是如此。早听说城里人比乡下人讲究，有洗脸洗脚分着用盆的，但不知这里会是怎样。杏子正红着脸犹豫着，祖母已不知从什么地方拉出个矮小板凳，又从盆架下方把个立插着的盆子取出，道，“洗洗脚吧，用这个盆…你等着，我再加点热的，暖暖地洗洗，睡得舒服。”
“不用不用，奶奶，还是热的，”杏子忙说。