瑞子妈看见大哥，急喊快把这个疯子拽回去。大哥劲大，不由分说，几下子便将瑞子爸推进了屋子。进了门，看见瑞子躺在床上，眉头紧锁，一条打了石膏的伤腿露在外面。大哥细问情况，这才知道当爹的因何咆哮。瑞子在的那个车间，一帮年轻人经常趁车间主任不在偷偷聚在一起打牌赌酒，把这一刻称作“黄金半小时”。管事的班组长不愿得罪带头的几个顽劣，只好闭上一只眼不去干涉，睁着一只眼紧着替他们放哨。瑞子虽喜欢玩牌，却是个怕赌的，所以平常只是凑热闹在一边观战，很少直接参与，也该他触倒霉运，那天看那冬子打得极臭，由不得骂了几句，冬子便说你不臭你上，敢吗？这下让瑞子下不了台了，捋把袖子就上场了。牌打得正酣，忽听主任来了，大家一哄而散，瑞子见牌还没收，赶紧跑回来收牌，早被主任远远看见，瑞子慌不择路，笑呵呵扭脸逃时，被脚底一堆物料拌了一下，便直冲冲撞到旁边的机器上了。当时以为不过狠撞了一下，也做了没理的事，瑞子装出没事样子咬牙挺到下班，挣扎着回到家，小腿早肿大起来，愈发连摸都摸不得了，这才赶紧去医院检查，照过片子，一看，骨头裂了。今天一早，瑞子爸便跑到厂里给儿子报工伤，车间主任嘲笑道，回家问问你儿子，是干活伤的，还是做了什么不应该的事情，倒也好意思讲工伤二字！瑞子爸那火爆脾气一点就着，哪懂半点圆滑，立时指着车间主任的鼻子喊道，不管是怎么伤的，反正人是在班上，就算当时有些不正经，也不能单怪儿子一个，你领导也有责任，平时是怎么管理工人的！管得好，车间里还能老有打牌的？两厢激烈争执起来，先还互相说服对方，等瑞子爸不由得骂出脏字，车间主任扭头便走，留下一句话，说想骂街到厂长办公室去骂吧，在这儿骂，骂到明天也没用！

瑞子爸火气冲天，立时就去找郭厂长去了。郭学耕在电话里听车间主任说了一通，撂下电话，板起面孔，对瑞子爸说道，“上班时间打牌，老宋查清楚了，他建议给这几个人处分，我看也是，厂里三令五申，就是有人不听，再不来点硬的，就正不压邪了，听说还是赌博。”瑞子爸脾气再大，在厂长面前，终是不敢造次，眼睛瞪得大大的，脖子露出青筋，一时讲不出话来。过了会儿，郭学耕身子往椅背上一靠，斜瞅着天花板目无表情说道，“你的心情可以理解，谁家没有孩子，自家的孩子自家疼，所以，刚刚你也听见了，你跟人家宋主任发了火，我让他别计较，你就是现在冲我这个厂长发顿火，我也理解，但心情归心情，事情归事情，总得讲道理。处分的事，我们再研究研究，报工伤，我看你还是不要再提了。”瑞子爸憋着一肚子气回家，进门就冲儿子大发雷霆，责备他上班时间打牌，分明活该，不给处分就是好的。恼了一整天，越想越气，趁着有人来问候瑞子，就在院子里叫骂起来。

听了事情经过，大哥心里郁闷，除了劝慰几句，也想不出什么好的法子替瑞子分忧，看看时间不早，就从瑞子家出来了。刚出院门，迎面碰上阿乔和她母亲覃大夫。

十

覃芸母女正要去看看瑞子，两家做了多年的邻居，关系处得一向贴近，阿文小时候隔三差五还曾让瑞子妈照看过多日，那阵子，丁家两口整天忙于工作，那瑞子妈是个家庭妇女，闻阿文闹着不去幼儿园，弄得覃大夫脱不了身，就跑过去接了阿文抱回自家看着，让覃芸感激不尽。但自从丁可彬当上总工程师，不知不觉彼此来往少了许多，尽管两家女人门外见到，仍如往常一样亲切随意。

大哥跟母女俩点下头，迅即离去。阿乔见状，急跟母亲道，“我跟他说几句，你先进去吧，”然后喊住大哥。覃大夫静观几秒，远远冲朝自己张望的大哥微微一笑，转身进瑞子家去了。

“有事？”大哥问阿乔。

“没什么，没事就不能说说话？能这样碰上的机会不多，别看苏溪是个巴掌大的地方！”

“是啊，好久不见了。”

“我跟瑞子说过，你们这伙人要是再在桃园聚，一定叫上我，他答应了，我这等着呢，老等不来，怎么不聚了？我觉得挺有意思。”

“大家都忙，桃园也换别人管了。”

“恐怕是你忙吧，忙着谈对象呢，”阿乔斜眼瞅着大哥，笑着用嘲弄的口气说道，“人我都看见了，长得挺漂亮！”

“不可能！”大哥惊了一下，立刻回道。

“那，就是没谈是吧？”

大哥脸红起来，捏捏鼻子，哼地一笑，不答。

“到这年龄了，也不是什么丢人的事，谈就是谈了，没谈就是没谈，有什么说不出口的，怕别人知道了给你抢了不成！”

“去看瑞子吧，腿骨折了，你爸是厂里领导，不能跟他说说，给瑞子报个工伤？”

“他没这个权，只管技术，这我知道。”

“那就算了，我走了。”

“多少人有事没事想跟我搭话，他倒好，牛成这样！”阿乔心想，狠狠盯了大哥一眼，扭身就走，但是马上又转了回来，道，“你是做人家老大的，瑞子这样了，不想想如何帮帮他，跑过来看一看就完了？”

大哥愣了一下，道，“你出个主意，怎么帮？”

“不就是不给报工伤吗，你把你的哥们召集起来，大家凑些钱给瑞子，也只有这样。”

大哥点头，“这是好主意！好，我马上办！”

“加我一份，你把人召集全，派个人来叫我！”

大哥一笑，道，“也不用那么麻烦，你那份你自己直接给瑞子就行了。”

“不，放在一起给，我喜欢这样，大家一样的同学，还都是在桃园…一起喝过酒的”，说着，阿乔脸就红起来了，冲别处望望，接着道，“再说，你也不能自己说了算，大家总得议论一下，看给多少合适。”

大哥皱皱眉，挑眉看看阿乔，吹口气，现出嘲笑而又无奈的神情，道，“主意你出的，你发话，我自己去收好了，也不用聚了。”

“不好，你说了不算，我就更不算，你那些哥们不一定都像你一样讲义气，要是中间有不愿意出的，也不能强迫人家。”

“这个你别管了，我说话，不会有人说不！”

“就喜欢他这副冷模样！”阿乔心里说，冲大哥莞尔一笑，道，“那就好，我等你了，让人来叫我”，说罢朝大哥摆摆手，径自离去。

第二天一早，大哥上班前找到阿战、新民、狗儿几个，把事情跟他们说了，自然都愿意接济一下瑞子，听说是阿乔的主意，眼睛都发出亮光。又听说阿乔想跟哥几个一起聚聚，一下子更兴奋了，连声赞成。阿战劲头十足喊道，那还不赶快张弄，还去桃园，这回大家一醉方休。新民和狗儿暗想，许是老大和阿乔彼此真有了意思，不然怎么又扯上了阿乔，这回倒要看个究竟，没准老大真把苏溪镇最美的人儿娶了，那可真是件要轰动整个苏溪的大大喜事！新民说反正没几天就过年了，到时候大家都有闲工夫，就在过年那几天找个时间聚吧。大哥想了想，说还是马上聚的好，这样可以早点把钱给瑞子送去。很快又把阿卓、东根叫来，问阿卓桃园换了人，还能不能再借一用，阿卓说这事包在他身上。定下明天晚上在桃园聚会，打发新民抽空去通知阿乔，大哥便急匆匆上班巡道去了。

下午大哥下班回来，显得心事重重。母亲仍不想搭理大哥，看见大哥这几天忙忙碌碌，少见身影，心下一阵阵犯愁，问父亲，这老大看样子是要死扛下去，真就再没有什么别的办法？父亲摇头叹气，道，“连你都说不下，你又不是不知道他的脾气性格，要做的事谁也挡不住。”母亲听出丈夫话里，分明藏着服软泄气的态度，不禁茫然，此时已没了愤怒怨恨，剩下伤心无助，呆呆立了一会儿，看见大哥进门，立时把脸拧一边去。大哥望着母亲，像是有话，终没有讲出，四下看看，默默出去，进自己小屋去了。母亲隔窗朝外张望，嘴里道，“你倒来劲了，那就耗着，绝不能让你得逞！”正愤愤寻思着，听见外面声音，玉琴嘻嘻笑着，扭扭捏捏跟着二哥进了院门。“哼，到底没端住，以后就再别耍小姐脾气！”母亲心里说，扭身进了里屋。

玉琴进屋来，二哥笑呵呵一边跟父亲说玉琴来了，一边紧着去寻母亲身影，看见母亲从里屋出来，只是笑，不好意思说话了。

“病了，好几天没来，”玉琴道，说罢脸就红了，一边偷望母亲，一边摘下围巾。

“倒没瘦了，”母亲笑道，过去把玉琴手里的围巾接过，搭在墙上衣钩上，回过身问，“感冒了？也没听老二说起。”

“你以为他是个细心的，连人家不舒服也看不出来，我生他气了！”说着，玉琴冲二哥努努嘴，翻了一下眼皮，“你说，我生气，对还是不对？”

“怪我怪我，下回就知道了…”二哥憨笑着赶紧回应。