大宅院里传出声音，两个小男孩嚷叫着跑出来，互相争夺着什么。“你敢点吗，你敢就给你！”其中一个说道，另一个马上不语。于是两个人蹲在台阶上，不知在摆弄什么，过了好一会儿，一个小火苗燃起，两个小孩撒腿就往院里逃，紧接着，一团火光随着“嘭”的一声闷响从地而起，瞬间照亮了空荡荡的宅院大门。火光一灭，两个小男孩很快从门后跑出，蹲在刚刚点火药的地方仔细搜寻。“找不着了，肯定炸没了，好厉害呀…”说着，两个小男孩奔奔跳跳在台阶上跑上跑下继续寻找，又奔奔跳跳跑进院子。
宅院门前又恢复了沉寂。大哥心神不定地紧盯大门，不知道该走还是不该走。
这边大哥心神不定，那边杏子更是紧张得魂要出窍。阿林不知跑哪去了，还没回来。翠翠和桂桂一边继续数落杏子，一边争抢着一个小圆镜子，照自己头发上的发卡。奶奶袒护杏子，不让翠翠和桂桂再教训杏子，说杏子是来这里当客人的，一两句埋怨也就罢了，咋还没完没了来了兴头。旁边翠翠和桂桂的母亲听见，斜瞟了自己婆婆一眼，低头说道，“生了个风都能刮倒的身子，还敢挤到人堆里去看流氓打架，倒也真够胆大。”
婆婆听了，立时怒了，“连你也这样说话！要是实在嫌弃，快叫你男人来，送我们回韩岭！我们这就走！这里一点也不像是我儿子家！”
“娘啊，大过年的，你这是唱的哪出？怕杏子有个好歹，就算埋怨也是好意，咋还得罪你了，要是不亲，就懒得说什么了。”
杏子躲到屋子灶台边，眼睛紧盯着房门，本来已紧张得要命，她盼着阿林赶快回来，这样，那人进来，她便有了抵挡和依靠。她几乎觉得大哥一定会进来，她为这个既喜又忧，但她一切的心思都被紧张风卷而去，留了一个念头，就是恨不得立刻找个地方躲避起来。现在又见奶奶跟婶子因为自己龃龉，更加不知所措，便流起眼泪来。阿林娘给翠翠和桂桂两个使了个眼色，两个人便立刻跑过去安慰杏子。
屋里总算平静下来，惊恐之中杏子看见阿林推门笑着回来，她故意不瞅他，慌乱等着阿林问她什么。但她所恐惧的事情并没有发生。阿林说他跟几个伙伴一直玩扑克，竟把看烟火的事忘得干干净净。恐惧立刻消失了，但这回，杏子感觉自己的心一下子悲凉了。
杏子悄悄跑出屋子，贴着院廊快步走到宅院门后。她心底里抱着一丝希望，或许大哥还在外面。她一会儿探头张望，一会儿又全身缩回，紧张得喘不过气来。她想，这次，她要是再看见大哥，她一定要迈出门槛。
但大哥早已走了，杏子再也望不见大哥的影子。
杏子蜷缩在门后，眼泪哗哗流了出来。她不想立刻再回到阿林家，她知道，除了阿林，这个家里的人都不喜欢她，她来这里过年，什么东西也没带来，临来前她爹说怕人家见怪就别去，自己家还穷得没法子过年，哪还有东西送人。她也本不愿来的，但想着也许能见到心里一直惦念的人儿，就趁阿林年前来接爷爷奶奶之机跟着一起到苏溪了。来了两天，不见阿林提起大哥，用话去引也没能让愚钝而又心不在焉的阿林想起大哥，杏子恼恨阿林怎么就跟大哥没了来往，也恼恨爷爷奶奶碍着是件丑事从前一直不愿提起，来了苏溪几天，竟也不跟阿林偷偷打听一下那救下自己苦命娘性命的恩人，怎么就平白无故忘了？真正恨的是，自己今天突然见到了，甚至人还追了来，一时反而躲着不敢出头，连一句话都没敢说！
过了年，杏子还想再在阿林家忍耐着多住两天，想着或许能像那天晚上那样再在阿林家院子门口见到大哥，每天她都在院子门口长久地站着盼着，但杏子爷爷奶奶为了不让杏子受这家人的白眼，早不想再住下去了，临走跟儿子儿媳吵了一气，收拾了东西，拉着杏子就走，头也不回。杏子一路流泪，走到苏溪桥头，她回头望望远处那个高高的烟囱，心里清楚，她这个生在穷山沟里的农家女子，是不敢指望自己的生活有朝一日会发生改变，在那人流穿梭、房舍交错的热闹城镇有一个属于自己的归宿，她的将来，注定就是娘的现在。
十三
过完年，大哥去砖场上班了。
那砖场是水泥厂自己开办的小厂子，聚集了镇上一大堆等待正式就业的年轻男女，多是水泥厂子弟。一天三班倒，那制砖机便整天响天震地来回动个不停。男的自然要干重活，但晓得大哥是整个苏溪镇无人不晓的小霸王，场长没敢让他干那最苦最累的背砖进窑出窑的活计，分配他跟一群女子一块用小平车搬运刚从制砖机上切割成型的砖坯，心想，扎在女子堆里，他怕是找不到什么架可打了。但没干两天，场长便改了主意，觉得让大哥跟一群女子混在一起，更是个危险的事情，于是编了个理由又让大哥去做用铁叉子摆放砖坯的活了。大哥晓得场长的心思，也不说什么，让做什么便去做什么。这些天，他心里老想着杏子，像换了个人似的，本是个不太爱说话的人，一下子变得更沉闷了。
起先，除了三两个相识跟大哥点头说话，其余人都远远躲着他。中午吃饭休息，一群人凑成几堆，嘻嘻哈哈、叽叽喳喳，说笑不已，只大哥老远独坐，端着从家里带来的铝制饭盒，三下两口虎吞吃下，倒地便呼呼睡去，直到开工哨声响起，立马从地上爬起，继续干活。半月过去，人们渐渐对大哥变了看法，觉得大哥并非凶神恶煞，不仅干活卖力，而且待人礼貌，迎面遇上人，微微一笑，低头而过。那场长不由得惊讶，悄悄跟人说，此人哪里像个顽劣，分明是个懂事讲理的人物，竟不由得对大哥生出几分喜爱。不久，一个叫玉琴的爱说笑、性格泼辣的女子喜欢上了大哥，眼睛总往大哥那里盯。她的心思很快被别人察觉，有人就不断开她的玩笑—“去啊，快朝跟前去啊，光眼睛盯着人家，顶屁用！”“快看！过来了，过来了！你傻呀，这回可是机会，快过去说两句…”玉琴只管笑，别人越说，她越是不敢过去跟大哥搭话，整天被人拿俏皮话来取乐。那边大哥对此全然不知，永远是一副独来独往的冷淡模样。
大哥第一个月的工资交到母亲手里，母亲开心得合不拢嘴。大哥拿回来的钱正好赶上关家每月青黄不接的时刻。四哥是学校乒乓能手，不久要去厂矿总部比赛，学校发了运动衣裤，球鞋却让自己家里准备。母亲伸手在四哥胳膊上一拧，道，“这回不要在屁股后面老嘟囔了，这就给你买鞋！”又赶紧还了买粮借雨来家的钱，回来笑着对祖母道，“添了一个给家挣钱的，明天全家要吃顿好的！”
祖母乐着接道，“养了七个虎，这累是受了，等都成了人，怕谁都没你享福，都紧着给你送钱呢！”
“也许吧，看我到时有没有那个命，老天爷也让我过几天不操心的舒心日子”，母亲一边笑应祖母，一边冲着兄弟们高声说道，“有谁关心了一下没有？现在这家里就数你们大哥累了，你们以为这钱来得容易？起早贪黑的，以后老大只管上班，回家什么都别做，老二老三多做，好吃的也要紧着你们大哥多吃，不要怪我偏心！”
“对对，你们可都听仔细了，晚上你们大哥要早睡，你们全不许乱他，他可得休息好。我说了好几次，就是不听，老四老五最话多，被窝里叽叽咕咕，没完没了，哪来的那么多话！”祖母道。
“行行，大哥一上床，我就用胶布把我嘴封上，奶奶，你给我找块胶布，放我枕头底下。”五哥嬉笑说道。
“老五不说，我就不说，话都是他挑的，我都睡着了，他还把我捅醒，还有，三哥说话嗓门大，也是该注意的，经常把我吓着，他们谁也不愿挨着他睡，就我倒霉。”四哥跟着就是一串。
“话就是多！”三哥蹦出一句，声音果然出奇响震。
“听听听，嗓门就这么大，你们听着大不大？大哥睡着，他一句话就能把大哥震醒，他还打呼噜，跟猪一样！”五哥帮四哥说话，愈发来劲。
三哥挥拳就要打五哥，五哥刚要抵挡，六哥瞪圆眼睛已立在三哥面前，道，“说你嗓门大，又有什么？就要打人吗？”