十三
正月里，趁着过年的喜气未散，母亲给杏子买了身衣服，按着整个沛城地界的风俗讲究，带上一对红烛、两双新筷、三种饮品、四样甜食，人称“一二三四”，在木盒里整齐摆放，用红布包裹，与父亲一起让大哥指引着去了趟韩岭小村，见了杏子爹娘和她爷爷奶奶，把大哥和杏子的亲事婚期定下了。因提前让大哥告了杏子，那杏子爹一听便欢喜得跳起，早满村张扬，弄得村里人人知道几天后杏子家要接待贵客，是来正式结亲的，杏子紧着制止，哪里来不及，直气得一整天不想说话。那杏子爹嫉妒自家兄弟因当人家上门女婿跑下山去在苏溪村落了户，人丁兴旺，过得比自己风光，傻侄子阿林又莫名其妙考上了大学，更让他气恼，正觉得活得窝囊，不如死了干净，自己女儿突然间给自己找了个城里女婿，他哪里还能控制住心里的欢喜，一下子觉得自己变成个人上人了。
这天父母刚到村口，便见杏子一家穿戴整齐早站那里迎候了，母亲预料会有这样情景，自己小时候过过富贵生活，跟着爹妈也走过乡下亲戚，便是这样的待遇。母亲心里高兴，但只让脸上显出一点微笑，握着杏子奶奶的手说，“看人家这老人，好结实的身子！”显出在家主事的大方气度。
“来了，来了，”往杏子家走，一路上不时听到这样的喊声，村上妇人老少纷纷跑出家门观看，指指点点，直让杏子心烦害怕，心里不免又埋怨起爹的糊涂，看他一路主动跟人大声打招呼，满脸得意，早忘了自己的嘱咐，便更加气恼，还嫌自己家不够在这村里惹人笑话，有了好事，也该悄悄行事，倒还让人同情，如今这般张扬，不定会生出怎样议论。杏子偷看大哥表情，见他左右观望，不以为然，心里愈发紧张，直到进了自家院子，这才稍安，心想，村里人也许已认不出这个当年救过娘性命的人了，那时候他毕竟还是个学生。想着大哥的样子只在她自己心中从未变过，杏子心里不由得涌出一股甜蜜。
把父母迎进屋子，赶快让坐到两把借来的破旧太师椅上，杏子爹便紧着递上烟去，父亲忙摆手，说不会。那边杏子娘忙着把早准备好的放了红糖的碗倒进开水，用根筷子搅匀，让女儿端过去。母亲细瞅屋里摆设，紧靠纸糊的窗户，是张铺着层破旧油布的床铺，铺上空空荡荡，不见被褥，一只大黑箱子靠墙放着，旁边是两个同样黑乎乎的装粮食的瓦罐，顶上房梁裸露，电线绕了几圈，吊下一个光秃秃的灯泡，两边泥墙贴着几张新年画，透出点新鲜气象。
杏子爹说做梦没想到女儿能嫁到镇上工人家庭，这真是祖坟上冒了青烟，絮絮叨叨地，尽是恭敬话语。杏子娘本就跟女儿一样是个胆小少话的，尽管预先听女儿说自己寻短见被大哥救下的事，还瞒着不敢让关家老少知道，大哥说，这事就烂心里了，今后谁也不准再提，但愈是这样，杏子娘心里愈觉得羞愧，见到关家人，不由得一阵阵紧张慌乱，疑心母亲瞅她的眼神，像是早知晓了内情，因此竟不敢对视，只低头红脸笑迎，殷勤递水，做完事情便紧贴婆婆缩身坐着，愣是不敢多说一句，陪着只坐了一会儿，便悄悄唤女儿一起去准备饭菜去了。
早早定下一桌菜肴的样数，专门请村上一个做菜拿手的预先做下三样，冻在外面，今日只需上笼蒸热便可上席，一碗长条酥肉，一碗短寸排骨，一个香酥整鸡；另有三样，由杏子娘临时再做，一盘炒鸡蛋，一盘炒粉条，一盘炒豆腐。碗盘都是从各家挑拣借来，既新又样子好看的。主食是江米豆馅蒸糕和羊肉胡萝卜馅饺子两样，昨晚已早早做好。为这一顿饭，杏子全家在初五和十五这两个正月里颇为讲究的日子，也只得用粗茶淡饭打发。这回，一向嘴馋的杏子爹不仅没发一句怨言，反而老是摸着他光光的脑袋在屋里转来转去，不时乐呵呵问几句，“上六个菜够不够啊？再想想，看看还能加两个什么像样的…”
离中午时分还早，不等父母反应过来，六样菜肴外加一大碗蒸糕已经热腾腾一起端上了桌子。杏子爷爷道，“想不出做什么好吃的招待贵客，实在是发了愁了，好歹村里还有个会做菜的，就把人家请来，做下这三个，也不知道是好是坏，心意是到了，亲家将就着吃吧。”杏子爹乐呵呵一旁附和，紧着把酒斟上，双手举着，恭敬放到父母跟前。母亲惊讶杏子家虽然穷了些，竟还懂得些排场，一时欢喜，道，“让你们这样费心，实在是过意不去，今后是一家人了，再不要说什么招待好招待不好的话，大家和睦，就比什么都强。”杏子爹连连称是，轮流替父母把酒杯端起，双手递上，说自己是个笨嘴没见识的，不会说好听客套的话，只知道心里头高兴，第一次跟亲家见面，这杯酒自己就代表全家先敬亲家了。
“这哪像是嘴笨的，已经说了一筐！”母亲心想，看看自己丈夫，禁不住心里自语，“他才是个嘴笨的！”两家彼此来回敬过几次，渐渐聊得亲热。杏子爹痛快尝到酒的美味，愈发增了话兴，冲着父母说道，“也不瞒亲家，我是这村里有名的坏脾气，可是，这闺女，从小到大，我是一次都没打过她，问问她，打过吗？但以后嫁过去，啊？她要有错，该打该骂任由亲家，我这当爹的决不会生嫌。”杏子娘赶紧给自己公公使眼色，希图制止杏子爹，让他别再说了，那话不知是好意还是歹意，听得直让她发毛，她晓得自己男人一不留神就会失了分寸，却自以为是个聪明的。
母亲立刻接过话来，“看你这话说的，听的倒像是不放心把闺女嫁过去似的，是怕她受了委屈？”虽笑着说话，但话里透出一丝不悦。
杏子立时就吓白了脸，眼睛直往大哥那边瞅。杏子爷爷赶紧陪笑说话，“他哪能有这个意思，他有时候说了什么连自己都不知道是什么意思，我看是高兴得不知道姓什么了，让亲家见笑了。”
“是是，啊呀，高兴，就因为高兴，要是说的不对，千万别放心上，”杏子爹红着脸说道，紧着端起酒杯，“来来，我再敬亲家一杯。”
席间两家商量娶亲的日子，按着乡下的风俗，起码要选个农历双数日子才吉利，杏子爹说不如把村上懂风水黄历的吴瘸子请来，给好好算算，母亲立刻笑着回道，那倒也不必，不如就选五一这个日子，这是国家的节日，全国的人都一起庆祝，论吉利，可不是哪个双日子能比得了的，况且这日子不急不缓，到时候天气又不冷不热，再合适不过。母亲说罢，杏子一家立刻赞成，说母亲想的真是周到，一切都由亲家做主。
正说笑那只香酥鸡原是只挺能下蛋的母鸡，要不是招待亲家，断舍不得就杀了吃肉，母亲冷不丁问起彩礼的事情，说按讲究本来是该请个媒人询问亲家的意思，因两家离得远，找个熟识两家的人又不太容易，不如干脆今天就定了，也少了一桩事情。杏子爹慌忙摆手，说自己女儿提前早已说过，敢要彩礼，就从此不认他这个当爹的，自己也哪能是个不知好歹的，闺女嫁了这样的好人家，还要彩礼，实在说不过去。母亲笑道，那也不是这个理，虽是关家人口多，日子过得紧张，也不能就失了礼数，多少也得拿出一份彩礼给亲家，让杏子脸上也有光。杏子爹认真听罢，心里一阵欢喜，像是一块石头在心里落了地。杏子爷爷瞅见儿子表情，一跺脚，狠狠盯了他一眼，冲着父母说道，“亲家千万不要客气，这情我们领了，知道亲家也是实心实意，这也是看得起我们乡下人，杏子能嫁到你们这样的好人家，让我们在全村都有光彩，他们哪家比得上！再要彩礼，那就是自己打自己的脸，太不自量了。再说，这也是杏子我这孙女的意思，懂事啊，这孩子！我一听就赞成，亲家要是非给彩礼，像是给她脸上上光，其实是让她心里不舒服，我这孙女，从小跟着我们，我跟她奶奶最知道她的心思，比他知道！”说着，杏子爷爷手冲自己儿子一指。杏子爹摸着光光的脑袋笑呵呵赶紧点头称是。
母亲生性不爱吃羊肉，一大碗羊肉胡萝卜馅水饺端上来，母亲只勉强吃下一个，就放筷子了。杏子爹紧着又给母亲添加，大哥赶紧拦住，替母亲说了实情。“啊呀，这实在是没想到，不知道亲家不吃羊肉，这可怎么办？”杏子爹道，不等母亲说话，冲杏子娘喊道，“还不快去做碗面条，你看看，这可真是没想到！”杏子娘和杏子都赶紧站起来。母亲慌忙挡住，说吃了好多的菜，肚子早装不下了，千万别再去做，太客气了反倒不好。杏子爹坚决不依，说亲家头次登门，连个饭都没给吃好，这让他心里哪能过得去，说着，竟瞪眼冲杏子娘吼叫道，“还不快些去做！站着发傻！”
“吼个什么呀，你不吼还怕她不去做？也不怕亲家笑话！”杏子爷爷小声埋怨道。
母亲看着杏子娘和杏子慌慌张张出去，笑道，“受累的是女人，是不是？”心想，自己要是跟了杏子爹这样的男人，怕是一天也受不下去，以后他上门，断不能对他太热情，他若知趣，不来更好，傻也不傻，精也不精，看不出他是个厚道的，幸好这一家人只这么一个货色。