一天一天看着祖母独自出去，父亲搀着祖母回来，兄弟们心里焦急，每天晚上躺在大床上，叽里咕噜密谋许久才睡。但附近都找遍了，远处到哪儿去找，谁也没有主意。到了第四天，还不见大哥回来，连母亲也急了，而且她一急就马上要行动，想坐火车去沛城自己唯一的弟弟家一趟，断定大哥只有这个去处，祖母拦住，说大哥要是躲到舅舅家，舅舅晓得这边着急，早规劝他回来了。再说，他身上一分钱没有，怎上得去火车。祖母说她相信她的长孙这一两天准回来，说连你这当母亲的都着急了，他就该回来了，不信就等着瞧！
祖母的话大家半信半疑。第二天晚饭时分，祖母又独自出门，跟前几日一样不让别人跟随。祖母走后不久，大家正在院子里吃饭，就见天空突然乌云滚滚，狂风立时大作，眼见一场大雨顷刻要来。母亲急了，慌叫二哥四哥拿雨伞去接祖母回来，自己跑着去收搭在绳上的衣服，嘴里骂着：“挨刀的，他不死在外面，倒要把老的给折腾死！”转眼间雨就到了，如浇注一般从天而降。
兄弟们挤站在屋门口看着外面雨打树木，水流四处，心里着急，六哥按捺不住，急跑几步奔到院门下朝远处张望。
“看！大哥！是大哥！大哥回来了！”六哥突然大喊。
兄弟几个闻声一起朝院门奔去。远远地就见我的大哥背着祖母往家疾跑，二哥四哥撑伞护住祖母全身，左右紧随。于大雨滂沱之中，大哥水流满面，浑身湿透，踏着跳荡的泥泞，强壮的身躯显出一种英勇悲壮的气概。
当晚，祖母一直陪在大哥身边。母亲铁青着脸，眼睛瞪着大哥，让全家人看着害怕，没人敢随便说一句话。第二天一早，父亲上班刚走，学校的一位女副校长突然登门，晓得跟打架的事情有关，大家刚要松弛的神经又立时紧张起来。母亲把我们兄弟轰到院子，独自跟副校长说话。大家心里都哆里哆嗦地感觉到，只那副校长一走，一场狂风暴雨就会来临。大哥更是双拳紧握，牙关紧咬，像是早已做好了受刑的准备。但母亲送副校长到院门外回来，紧绷着的脸竟意外舒展了许多，虽然照旧是什么话也不说，但却不狠狠地瞪大哥了。大哥跟在母亲后面，突然拽住母亲衣服，说，“妈，我想让你打我一顿，你不打，我心里难受！”一种含着刚强的忍耐的声音。母亲停顿一下，将身上围裙解下，狠狠一扔，头也不回，径直回到屋里。足足一个星期，关郭两家恶斗之事神奇般不被家里任何人公开提起。母亲一句话不跟大哥说，大哥说话，她也不理，家里房顶漏雨，大哥二哥跟着父亲爬上房顶忙乎半天，下来时，看见大哥不敢凑过来喝水，母亲这才愤愤喊了大哥的名字，待他低头过来，狠狠甩出一句“记住你都干了些什么”，便做别的事情去了。从此全家渐渐恢复往日情景。那几天大哥到底去了什么地方，兄弟们私下里一直追着问他，他却始终不说，诡秘一笑，说道：“爸妈都不问，你们问什么！”只有祖母一开始就知道，很快告诉我们，说大哥出走后遇到野营拉练的部队，就跟着部队走了几天，不仅有吃有喝，还分外有趣。很久以后才知大哥说的并不是实情，他预先编了这谎话给祖母听，好传递到父母那里，让他们心安。
暑假过后，那郭家兄弟上学出门放学回家，全是兄弟一伙，不敢独行，怕遭关家兄弟报复。校园里学生老师，但见关郭两家兄弟经过，纷纷偷眼张望，于一边悄悄指点。在我的班里，往日的许多伙伴与我接近时也突然变得小心谨慎，眼睛老往教室另一个地方瞅，那地方坐着郭家最小的孩子也是唯一的女儿郭妹。镇上的学校无论哪级哪班向来是男生结伙女生结伴，男女生各有天地，几乎从不在一起玩耍，甚至很少互相说话，但那郭妹与我乃是班上学习最好的学生，凭着最受老师喜爱，经常一同被老师叫去做些荣誉之事这种共同的骄傲，平日里郭妹与我很是愿意说上几句，偶尔结伴回家也是有的。有一次我生了小病没去学校，郭妹放学后还跑来看我，特地告诉我老师罚大龙在墙角整整站了一节课的趣事，她知道大龙那家伙平日里最爱欺负我，上课时坐在我后面经常用圆珠笔在我衣服后背画动物。但是自关郭两家兄弟恶斗一场之后，郭妹就再不理我了，看见我远远便躲了，老师晓得两家的事情，从此也再不把两个一同叫去，很快两人彼此都感觉得如仇人一般。还有就是，那大龙再也不敢在我衣服后面胡乱涂抹了。
关家子弟自此于苏溪镇霸名骤起，灭了郭家恶少往日的威风。那郭家老大对外宣扬与关家从此井水不犯河水，虽然其中也带着些凶狠，却早少了底气。郭家老二郭进死活不敢再跟大哥同班，让当官的父亲跟学校说情换了班级。老三郭志一向圆滑，两家兄弟已然打成这样，他却仍三番五次追在三哥屁股后面要跟三哥修好，三哥哪里肯依，怒骂道不再教训你一顿就是好的，还敢这样厚脸皮说话。我最记得我那六哥的威风，每天早晨一大群同班的孩子站在我家院门外等着，六哥吃完饭拿着书包不紧不慢出来，一出门就把书包扔给一个孩子，径直向前，其他人立刻左右簇拥，一路浩浩荡荡。
五
苏溪镇原本是个古老的村庄，远离城镇，住着上百户务农的人家，民居皆陈砖旧瓦，里外秩序，颇显老城古风。清朝民国时这里出过好几个权势不小的官僚，少不得在乡里大修土木，便至如此，后虽经多年风雨，几番易主，竟无大损。村边柔美清澈的苏溪河沿着西山蜿蜒流淌，河岸到处长着芦苇，此疏彼密，又宛然一片美妙的乡野景致。但这个幽静怡然的所在，因政府建了个不大不小的水泥厂，浩浩荡荡连职工带家眷从四面八方陆续迁来五六千人，一下子变成了个烟尘缭绕人气鼎沸的镇子，连铁路都绕了线，让这里有了个小小的车站，主要是为了把生产出来的水泥运走。我的父亲就是车站建成后从附近的一个村子来到苏溪火车站工作的最早的铁路员工。父亲的一个远房亲戚在县城做了官，为了感谢我的祖母曾经哺乳过他的恩情，在车站招工时，为父亲争下了这个迈出农门的机会，并且还把一个美丽贤惠的女子——我的母亲——介绍给父亲，很快撮合成了他们的婚姻。母亲自幼在县城长大，原是城中富裕人家，世代经商，不料双亲早早离世，剩了姐弟两个孤儿相依为命，家产被族亲占去，很快坠入清贫，如此也就成就了后来她与父亲的姻缘。父亲虽出自农家，只有小学文化，但那铁路上的工作是个不错的饭碗，家中又只老母一个，并无拖累，两家便勉强门当户对了。后来，母亲笑说，如不是那当官的亲戚来说媒，断不会傻兮兮就嫁给个刚从乡下跑出来一身土气的铁路工人！
水泥厂建成，那世代生活于此的乡农百姓双手伸进袖管，缩立一旁，看着这些挣工资吃公粮的工人阶级，心里一边是羡慕，一边是仇视。工农两方很快就生出矛盾，一会儿是农民偷用工厂用电，让工厂无法正常生产，一会儿是工厂修路，要经过农民领地但却遭遇农民拒绝。是是非非，长年不断。有时竟到了动武打斗的地步。