这时，曾国超的手机“1、3”“1、3”地响起不停的音乐。他边起身边打开听来，对方传来的是妹妹国红急促的呼喊声：“哥！你快回来，妈不行了。”曾国超听到这话，脑象晴天霹雾地炸了一下，还是沉稳地说：“国红，你慢点说，是怎么回事。”对方还是焦急地说：“我在摊子，艳艳跑来哭着说奶奶跌倒了。我丢下生意，跑回家一看，魂都没有了。冯奶奶跌在厕所里，不省人事。”曾国超这在急切地问：“去叫医生了没有。”对方说：“黎明已经去了。他让我不要动冯奶奶。”曾国超说：“对的。我等一会回来的。”曾国红见他把工作看得母亲生命都重要，便责怪地压了电话。曾国超来到清退桌边，拿了自己的公包，找出电话本，又到一旁去，给南桥医院院长关向栋打电话，并说：“我这时在村里，请你安排一下。”对方说：“您放心，我马带医生去您家里。”曾国超又回到座位，虽然人在清退现场，心里却惦记着老母，想到过去老母为操持家计，到街到处找小工做，受尽了冷眼和辛劳。尤其他父亲曾爹脾气不好，稍不如意打骂他母亲。常伦杰见曾国超心里沉重的样子，便说：“曾书记，是不是有什么事？”曾国超说：“没什么。”忙对前来质询的村民解释说：“这次清退的现金，是夏征时超过后来发给你们负担卡的部分。你的没有超过，不属清退对象。”村民理由十足地说：“按政策，象我这个困难户应该减免的。”曾国超又接过李炳生手他家的明白袋内的资料，看了看，说：“你的税费任务本来没有交完，清退个什么。至于减免问题，不是这么说减减的，要经过群众评议。象你这样，如果都要减，那国家只有收稻草了。”李炳生也说：“安平，你来揍个么热闹，你回去。把你的田种好有了。”那个被叫着安平的村民仍然带着疑惑的目光茫然离去。那边又有几个群众在和毛绪纶扯皮，他们说争了一回祖业，都好事人家了，自己一分都没有得，这不合理。毛绪纶耐心地说：“群众代表会和村干部会，反复说清楚了的。前提是出售总支合法合政策，不是谁的祖业问题。这次是根据你们村的实际，和多次会的讨论，镇里挤出的这笔钱来清退的，本来是该出钱户拿出钱给进钱户的。不然，给老师发工资了。”有人抓住他这话说：“一个不交二个不交，那以后我也学乖不交款了。”曾国超见那边争辩得很象锅里炸豆子，火热起来，便过去，听明了情况，忙说：“你们认为不合理，可以通过法律来争取。如果法院判镇里搞错了，我们负责按法院的裁定办。”有人讥笑地说：“要我们告政府，法院都是政府的，谁替我们老百姓说话。”曾国超严肃地说：“你这说的横蛮话了。电视里、报纸还不有民告官，政府吃官司的。”毛绪纶也说：“说句丑话，我们是脱了裤子你们了，你们还有什么说的。”常伦杰见那边的场面越来越大，都快盖住这边的清退场面，催李炳生说：“炳生，你过去，不让他们无理取闹。”李炳生过去耿直而大声地说：“你们不要打任何奢望了，都回去！”人群这才散开去。有的还羡慕地留连在清退现场。曾国超对毛绪纶说：“已经清一二十户了，应该不会碍什么事了。我先走一步，家里有点事。”书记有事要走，他毛绪纶还有什么说的，再说他早已不存在那种意义的小家，无非是镇机关里有事，便没加思索地说：“好，您去，放心，不会再有事的。”曾国超说：“他们，我不打招呼了。”毛绪纶又去喊了小黄，让小车送他回镇。

小黄按照曾国超的意见，直接开到南桥镇下街的土地巷子，曾国超的妹妹曾国红的家住在进巷子的第四户。这里也是曾国超出生和成长的老家，妹夫黎明是乡下人，师范毕业后分配到镇教书。这屋也给的妹妹、妹夫住了。也好照顾老母，曾国超匆匆下车，匆匆地来到妹妹家，推开掩着的大门。屋里死一样的寂静，一辆面摊推车放在堂厅，面的糙得白亮的钢金锅子还在冒着热腾腾的热气，下面的炉火通红。他忙喊：“国红，国红！”没人应声，又到厕所里一看也空空的。便仓促地出门来，拉大门。坐进车内，说：“去医院！”南桥镇医院座落在南桥老街的街，与镇委会紧邻。已有50多年历史的南桥人民医院，其执医人员和医疗设施仅次于县人民医院。它占地50多亩，修建了门诊部和住院部。内面连成两个院落，新门抵达新开发的寺街。房屋洁净，花草葱郁，环境宜人。曾国超从医院大门进去，一一眼瞟到正在进门处取药窗口的取药的曾国红，忙三步并着两步的赶过去，喊：“国红，么样？”曾国红喜出望外，有了依靠主张的人，但见哥哥眼睛睁得晶莹，要流眼泪的样子，忙说：“还好。抢得及时。医生说是脑梗塞。”窗内递出大瓶小瓶的药水和药丸，并一一清点给她，有葡萄糖、丨硫丨酸镁，丹参注射液等和维脑路通片，华佗再造丸，降压片等，小黄忙机灵地过去，抱在胸前。他们随着她来到病房。关向栋简要地招呼了一句，说：“曾书记，您来了。”曾国超沉着脸点了下头，望着趟在病床，满脸胀得紫红，闭目打着鼾声的老母，伸手握冯奶奶失去知觉的手，苦闷地注视着。白衣护士配好了药，拿过一个针架，曾国超起身走开。护士用酒精棉擦了手背的筋胳，将针药插进静脉血管里，然后熟练地解开皮筋系着的手肘。药水顺着药管滴下，输进血液去。关向栋到老人的脚前，用手挠她的脚心。挠右脚时，老人没有丝毫的反映，挠左脚时，老人的左脚稍稍抽动一下。他便对曾国超说：“左边的神经还有点感觉。是血栓压着了右脑神经。要把一个星期的危险期过后好些了。”曾国超一直很少说话，心里疾痛着，母亲怎么会得这种病呢。人老了，总会有一天得病卧床的，想不到会这样，万一有个不测，可连一句尽孝的话都没有说，太让人悲凄了！前几天他去国红家，他要替老母倒洗澡水，老母都不依，硬是她自己提着桶去倒的，身子骨看去蛮硬朗的。人啊！老了，为什么说不行不行了呢。曾国超这才觉得良羞愧，这么多年是工作，工作，情感，情感，都是个人主义，没有关心过老人，问过老人的暖冷，心情，母子说句知心也没有。医生调好计量交待说：“注意不能漏针，怕老人的手擅自动弹。”关向梧说：“曾书记，我去了，有事喊我。”曾国超终于有了晴天的脸，亲和地说：“你去忙吧，把你吃亏了。”曾国红望了下丈夫黎明说：“进院硬要交2000块钱，我和黎明手头现存的钱才揍了800块，关院长给他们打了招呼，才收院的。”曾国超说：“钱的问题你不担心，全部由我来筹。这多，冯奶奶生活一直是你们负担，我要给生活费，你们硬不要。这次该我来尽点心了，我心里会好受些。”说着，他便搜出荷包里的400多块钱，将3张红板百元和两张蓝板的50递给曾国红，内疚地说：“暂时给400，再结帐。”曾国红推着说：“你收着，等你有了钱再给我。”曾国超却狠地说：“你拿着！不能把你做生意的钱空了。”曾国红见哥哥动了真格，执拗不过，便说：“我只要300，零钱你收着。”便接过了三张红币。曾国红见曾母的间身子好象动了一下，忙伸手到身子底下摸去，感觉湿渌渌的，忙说：“冯奶奶尿床了。”曾国超愣着，心想这怎么办。曾国红忙说：“黎明，你和哥哥在这里招护，我回去找些旧布片来。不一会，曾国红回去收拾摊子，拿着一叠过去艳艳用过的尿片子，让俩个男人帮忙托开曾母的身子。他们羞涩地小心翼翼地帮忙，让曾国红拉下老人的裤子，垫干燥的棉片。这时候，突显出了女儿的优势。

曾母重病卧床不省人事的消息，被小黄很快喇叭一样地传扬开去。刘祚垓、吴逸洲等人迅速来了，还送来1000元的慰问金。曾国超推辞着，他们便缠塞给曾国红。曾国红推逊地接着，并说：“这怎么好意思，真是感谢！”吴逸洲讨好地说：“曾书记，您还没有吃饭吧。”曾国超仍沉着脸说：“不想吃。”刘祚垓说：“吴主任，你去馆子端点下饭的饭菜来。”曾国超没有表示反对，吴逸洲正要离去，曾国超便说：“买盒饭。”吴逸洲答应着，又问：“国红姐，你们也没有吃吧。”曾国红特别说：“我家里有饭，准备着。”吴逸洲笑着说：“人都在这里守着，谁去准备。”曾国超说：“这餐吃盒饭，晚饭你们有空回去做了。”吴逸洲很快买来几个盒饭。盒饭是用泡沫盒装的，一个盒内是饭，一个盒内是菜，其有榨菜，鱼块，肉丝等。是8块钱一个的。曾国超、黎明、曾国红打开盒饭来吃。曾国红又发现病床有了动静，忙放下饭盒和筷子，对刘祚垓他们，不好意思地说：“刘镇长，你们出去下，老人要尿床了。”刘祚垓也趁机说：“曾书记，我们先去了。下午安排人来值班。”曾国超说：“这怎么行。”刘祚垓说：“怎么不行。一来您工作忙，一来也要人能换您休息下。”曾国超坚定地说：“不行。你们去吧！”外人离去，曾国红在曾国超和黎明的协助下，替老人换了湿尿布。她深切地说：“湿了，不及时换，人怎么直得。”曾母仿佛植物人的任人摆弄。在这病房里，药味、骚味、饭菜味混浊一片，一切常规生活被打破，心境被打乱。他们顾不了那一切，接着吃饭，不时地瞧瞧钉药，不时地瞧瞧冯奶奶无表情的脸面。下午，又有一些人来看望曾母，亲戚们大多提点水果什么。曾国超的相熟却是给钱，一百二百的给。这景况让他有点不安起来，待客人们走后，他对曾国红说：“国红，你把人情都记清楚。过后，我要一一退给他们的。”曾国红埋怨说：“哥，你也太列了。又不是你找他们要的，是他们自愿送门来的。也可以说自愿捐赠为病人献爱心吧。再说，梦梦明年要大学了，还得好多钱用啦。她肯定是不会管的。我看你的应酬开销也大，也没有攒几个钱的。这次冯奶奶起码得大几千块，你心里清不清楚。”曾国超自责地说：“以这种形式收了人家的钱，我心里总不安啊！”曾国红激将说：“你是不是怕钱多了，给几个我吧。我炒一碗面才一块钱，除开本赚不了两角钱。你那一百块钱把我的手都要炒酸的。”曾国超不和她议论钱的意义，便对黎明说：“黎明，你下午去学校，不耽误你的工作了。”曾国红说：“这个日子是有数的。特殊情况，学校不会说什么的。”