春分有雨病人稀。三月二十日，农历二月十五日这天，即为农历二十四节气的第四个节气——春分，如这天睛爽，则万物不成，大县的老百姓这期间忙着栽植树木。湖北省委副书记赵祖学一行五人，带着国务院领导的指示和省委的重托，迎着明媚的春光，驱车前往大县。此前，国务院领导阅览到办公厅副秘书长刘毅呈签给他的《关于大县一个乡丨党丨委书记上丨访丨信暗访情况的报告》后，剑眉横竖，拍案而起，当即挥笔批示：二十年前，中国的改革由农村联产承包责任制拉开了序幕，取得了举世瞩目的成果，从大县反映出来的情况看，说明个别地方在农村改革进入深层次中出现的新情况、新问题不能勿视，应引起从中央到地方各级丨党丨委政府的高度重视。湖北省委、省政府要组成专班进驻大县，及时解决问题，使农村的改革沿着健康的轨道发展。首长的批示由国务院办公厅机要局迅即传真到湖北。湖北省委连夜通知召开了书记办公会议，决定由分管农业的省委书记赵祖学带人亲临大县农村进行再渡暗访。赵祖学一路思虑着，究竟大县农村的实际情况与上丨访丨信上的有没有出入，这不仅仅是关系到对大县工作的肯定与否定，对湖北的工作也是肯定与否定的问题，尤其对他这位资质深厚的省委领导也是肯定与否定的问题。赵祖学是从农村大队党支部书记一步一个脚印干起来的，由公社丨党丨委书记、县委书记、地委书记再到管农业的副省长、副书记。他苦心经营了几十年，到现在已近六旬的人了，不能革命了一世而毁于一封上丨访丨信；不能吃了一世的斋，让一碗狗肉送终了。赵祖学吃了秤砣铁了心，要拿出二十多年前的工作干劲，非要深入农民，把大县问题的原则观念、是非曲直弄个清楚明白。他动身起程前往大县时，吩咐老婆找出存放在箱子留着纪念的过去在基层工作时穿过的褪了色的淡蓝色革命服装，以便微服暗访。其他随行人员也按他的意见，穿上了遗弃在柜底的旧西服、旧夹克衫，倒有点象唐僧师徒不辞辛劳去西天取经的味道。他们沿着农业部暗访组的路线，简车轻装，乘坐一辆旧面包车到大县县城，然后再租乘大县的出租先后到木舟乡、桐梓湖、到闵集镇周湖村、俯场乡李墩村等乡镇村组，走访农民，了解民情，倾听民声。然而，他们的暗访没有国家农业部的耿昌炎他们那么幸运。这些地方的老百姓在不到一个月内又碰到上同回一样来历不明的返乡问路之人，本来对上次的神秘知青的疑团还未解开，自然不再轻信地把他们当作返乡的老知青了，而是抱着低姿态和极端的猜测，悄然无息的向村委会作了通风报信。
桐梓湖村的支部书记张治德一阵风地带着老会计刘孝武来到刘忠国的家。一进门，他们用审视的目光，打量着这个气宇昂扬、大个子大头大脸象的赵祖学和其他几个有脸面的同伴，顿时在心里打了个楞。他俩对视了下惊诧的眼神，刘孝武便对张治德耳边说：“不是上次的那几个人，我看得非把们的来历意图弄个清楚。现在虽然不抓阶级斗争了，但也得有必要向乡里报告一下。”张治德滋滋的嗯了声，心想难道这桐梓湖里有宝藏可掘，有科考价值的水怪不成，便直言不讳地大声说：“上次也来了几个人，说是返乡老知音。你们该不是象他们样吧，别打错算盘了，休想骗得过猎人的眼睛。”赵祖学善意地笑了下，有点气势地问：“你是村支书，村里的大小事你都得管？”张治德走到屋里边，站到赵祖学面前，有点咄咄逼人地说：“你这位客人说的就算是吧，现在国家搞台湾统一，你们该不是来搞策反的吧。我希望你们来我们村是看中我们这里的风水宝地来投资的。”赵祖学又微笑了下，说：“你说的我们都不是，这样跟你说吧，我们是省里下来调查了解农村社会情况、农业生产情况的，也不知道你们村从前来过什么老知青，我们就是我们，光明正大的。”刘忠国老汉在一旁插话说：“你说你们是省里来的，有什么凭据证明你们。”随同赵祖学来的一个青年人便马上从黑皮包里找出预先准备好的虚拟的介绍信，递给他们看。张治德看了介绍信，知道了他们的身份，缓和了刚才的口气说：“既然你们是省里来的，那我们还得向乡政府通报一下，请书记乡长来接待你们。”刘忠国老汉象被洗清了前次接待不明来历人的冤屈，含笑着说：“省里客人，难得来的。”他又转向村支书和会计说：“你们坐呀，站着干吗？”
这时，村长和几名乡邻也闻讯聚来，张治德把村长叫到屋后，让他去给乡里打电话通报这一信息，然后回到屋里来，郑重其事的向省里的暗访组讲述有关村情民意。张治德觉得这样既不会怠慢省里领导，又不会得罪乡里的顶头。赵祖学边听边说：“将你们村的会计帐务拿来看看。”张治德打住介绍，对刘孝武说：“武会计，去把你的帐都搬来，让他们看看，还可以帮着指点指点。”随行的青年人插话说：“要将农民负担的清册和村里的债权债务清册拿来。”赵祖学想了想说：“这样吧，我们先座谈座谈，再去会计家看帐务。你接着说。”张治德又接着开口，却接不上被打断了的话柄，于是说：“就这些了，再让他们说吧。”赵祖学转向围聚的群众，说：“你们都可说说村里的情况，家庭的情况，不要拘束，怎么想的就怎么说，谁说谁就坐到这个椅子上，说完就站起来，让别人再坐下来说。”一名较年轻的婆子站出来泼辣奔放势地说：“现在的政策好，我们种田人太自由了，但也有不好的，不知今年种什么好，还有负担太重了，瞎子把胡琴不要了还真怕挖了眼睛。”接下来是一个很精神的老头子挤过来说了，他声洪嗓大，说话时那胫脖上的粗筋都鼓起了。聚集的人群把大门堵得水泄不通了，赵祖学了解情况后，望着对着他坐的张治德说：“你觉得目前农村存在的这些问题，其产生的原因在什么地方呢？”张治德的目光变得呆滞而疑惑起来，只好说：“一些事我们也很难说清楚，我们住在这偏远的湖乡，看不清上面的事情。就是有种感觉，现在的社会对农民不太公平。当然乡政府的干部，管理区的干部已难当，他们说起来，肚里的苦水比我们老百姓还难，没有钱发工资，说还欠着一屁股债，我们也弄不明白问题出现在哪里？”赵祖学反诘说：“这么说，你们这里的问题就无办法解决吗。据我所知，象你们这里存在的问题，只是大县的例外，全省、全国特别是沿海一带，农村都发展很快，基本和小城镇的经济水准差不多了。”张治德有所思地说：“当然，办法还是有的，要有毛爷爷的那时的工作作风，不怕问题不解决。那时，我们还小，看到干部魂都要吓掉，现在难啊，村里想合理的调整下责任田都没有办法。”又来了一些群众围聚到刘忠国老汉的墩台上，就象刘忠国家发生了天大的事，非要瞧个明白不可。