冉腊娥履行起做妻的责任，一心为道然上学而筹备着。她到公社的分销店里去，扯了节蓝色哗叽料子，那布票还是她回娘家要的。又到缝纫店请了那个有名的长子裁缝师傅为道然做了件和尚领的学生服。她又谎称身子不舒服，让道然还陪她两天再去上学。两天过去，新衣服便做好了，真是女人的心深海里的针。她还亲手替他穿在身上，抚摸了说：“满意不？”道然却不领这份情，觉得她骗了他，影响了他上学的时间，便不耐烦地回答：“满意，满意。你再不让我去上学，我真的要憋成神经病了。”冉腊娥还是挂满欣慰的笑容说：“谁不让你去了。你今天就走。”张道然哪里知晓她的用心，她是不要让学校里的人瞧不起他这个农村人。
二中的校园里仍然是红旗招展，口号满园。张道然找到原来的班主任老师，见面了久别的同学，重新回到了亮堂的教室。他细微的发现缺少了那种过去的井然学习秩序，尽管老师在讲台上讲得认真备至、声洪嗓大，而同学们的注意力并没有集中到课文里。期中学校进行了一次小测验，同学们对按照那蜡笔刻印出的试题，可以对照着书本做，称为开卷考试，只是不准同学间交头接耳。试卷解题的结果，却没有老师的评分，只有较好、良好、优秀、差四个等级。一星期还有三个下午的劳动课，让同学们到附近的农村和工厂里参加实践劳动。劳动课对于娇小的同学确有些畏惧，对培养学生德智体全面发展也是积好的锻炼机会。而对张道然来说就和在生产队劳动挣工分差不多。他不怕出力流汗，甚至脱掉夹衣地干，劳动中也给正青春年少的学生带纯真无邪的乐趣。
那天，春辉普照，他们班参加挑土筑路的劳动。张道然仅穿着件白背心，肩上的皮肤发红，额上汗迹浸浸，也不坐下歇会。一部份同学劳累得象殃死的蚂蟥，有气无力的，也顾不得脏不脏，一屁股塌到土堆上，瘫软下来。那个家住镇子街上叫柳莹的女生，平时就留心注意上了张道然，这会儿她站起来，大声喊：“张道然别逞强，歇会儿！”他还是埋头挖着死板的土，不回应她，这时，带队的老师也觉得累了，干脆宣布说：“同学们都休息十分钟。”同学们越歇越没有了劳动的勇气，热烈的劳动场面消沉了下去。柳莹忙来到张道然身边，用那深不见底的目光望着他，直到他把温厚的视线移向她，两条视线相交汇合，她才罢休，然后小声问：“喝水吧？我去给你倒来。”张道然只当什么也没有听见，什么也没有看见的，便起身去和别的男同学坐到一起去逗趣。他心里明白，男女生之间是不能有那个意思的往来的，连个“爱”字都不能说出嘴的，况且自己已经是娶了媳妇的人，更要严谨对待。柳莹瞟了一眼他的离去，她似乎不计较他对待自己的态度。随着带队老师的一声号令，劳动又开始了。
晚上，校园里并没有往常那么宁静，尤其是学生寝室里，歌声、二胡声、笛子声和住读生们的喧闹声，飞出窗外。然而张道然却陶醉在静悄悄的围墙边那长青树棚下的小路上，慢慢散步。柳莹不知怎的掌握了他的这个习惯，也静静地等候在树旁。正当他静心静意地享受校园中宁静的夜晚，她突然叫了他的名字。他惊异地问：“你怎么没回家，晚上来学校做什么?”她说：“在家没意思，到学校来玩玩，不巧碰上了你。你天天都在这树下走吧，那我每天也来，陪你走走，我们互相学习好吗？”她知道他很爱学习，上进心又强，所以说了与他相近的话题。此时，他觉得与同学说说话更充实些，也随意说：“只是有时自觉不自觉地在这里走走。”她特娇声地说：“不对呀，不是有时。我怎么总听到这里有你吹出的悠扬的口琴声。”他以男人的警惕，敏感到一点什么，再不和她聊了，继续向前走去。她悄悄地尾随着他，然后问：“有人说你结婚了，这是真的吗？”也许正因为他结了婚，她就更有那种好奇心地接近他，友好他，因为他结了婚说明他成熟，她就喜欢和成熟的男同学好，更是她的感悟驱使她要主动和他好，她没有问过自己那颗纯洁的心是为什么。他转过身，反问她：“谁说的？”她俏皮地说：“结婚是大喜事，有什么大惊小怪的。不过，我给你否认过，我当心学校知道了会取消你的学籍的。其实象现在这样读书已没有什么意思的，不如早些下放算了。”张道然觉得柳莹能理解人，她并不是一般的无所谓的女同学，他有了这种感觉更加快了脚步，赶紧回寝室去。
虚度的日子过得真快，一晃学期到了，他们就这样轻松地毕业了。张道然除了获得一份小红本的毕业证，还有一份回乡知青的路条。他带上背包行李，憧憬着未来，踏上了回乡的路。然而，就在他茫然地刚出街口，迎面是柳莹在笑盈盈地喊他。他好一阵惊喜，笑微微地说：“再见了，柳莹！”柳莹没有丝毫和他再见的意思，而是和他伴行着，并说：“怎么不搭公共汽车，几十里路把人都要走死的。”他不以为然地说：“走惯了，边走还可以回味我们共同的学生生活，晚饭时准能回到家。再说公共汽车不能开到我的家门口，也只乘一节路，还得步行，我趁着等班车的时间，不如走走就到了。”他说的话是那样的悖厚而又悱恻，让柳莹是那样的惆惋而又难以割舍，她说：“等还可以歇会儿。”他俩并着走，间隔越来越小，张道然侧脸深情地偷看了她一眼，然后说：“不成。一天只有两趟车，下午的一趟还在两点多钟，要遇上特殊情况，说不定没有班车，那就误事了。”她莞尔地说：“没有班车好，你可以在街上多呆一天，我们同班了三个年头，这一毕业都各奔东西，我心里还真不是个滋味。”柳莹的伤感也影响张道然情绪的变化，他也感慨地说：“对母校、对同学，我也有点依依不舍。唉，我们总不能在学校度过几十年吧！”她说：“要真那样就好，我多么希望我们能是一群永远长不大的学生。我要能下放到你们队去就好了。”他哈的笑了说：“你真天真，真好玩，这怎么可能呢！”他有她伴着，不知不觉地走了快里把路，就恳切地说：“你回去吧，再走远了，一路没有人家，你一个人回去多寂寞。”柳莹望了望远方，又转脸望了望已远离的乡镇，忙伸出稚嫩的小手，和他似钳厚实的大手握住了，在那两手感触的瞬息，一股强的电流涌进了他俩的心房。
柳莹竟然一直痴痴地、深情地注视着他，久久不能离去。他只好躲开她那灼人的目光。她见他把目光回避，而遥望远方，敢肯定他是在逃避感情，然而还是紧紧地盯着他，就怕他从自己的视野中跑掉似的。她终于敞开了自己的心扉，再不敞开就没有机会了，便嗫动着嘴动情地说：“然！我心里埋藏了好久，再以憋不住了，我爱你！”她见他也痴痴地，象个书呆子似的，接着又说：“你不信，我是说的真心话。难道在学校里你一点都没有感觉出来吗？不管你感没有感觉到，我现在当着你的面说了心里话，心里总算轻松愉快了，你不会嘲笑我吧，嘲笑我的轻浮，对情感问题不尊重是吧。”他见她说得那么真诚感人，连连说：“不，不，我看得出来，在女生中，你是很不错的，是引起我注意最多的。可你是知道的，我已经娶了媳妇，我要是再接受你的爱，那是极不纯洁的，天理良心所不容的。“她还是笑得那么动人地说：“我可以想想得出，我们的那位嫂夫人一定不是你心中理想的玫瑰。现在都什么年代了，你怎么还那么封建。”他忙恳求地说：“我们不说这个好吗，柳莹。”她又睬了他一眼，忙将手中的一本《野火春风斗古城》递给他，说：“然，这本书给你作个纪念吧！”他毫不客套地接过书时，又碰到了她纤细的手指，彼此又是一阵心灵震憾，半晌相对无言。然而，柳莹并不觉得满足，又伸着手说：“我们再握个手，道声再见吧。”张道然心里疾紧，担心控制不了自己的情绪，便小心地伸手，却被她紧紧地抓住，俩人那激奋着爱情火花的目光，交融在一起，久久难分……。