亲爱的表妹，为了法兰西的幸福和她敌人的崩溃，上帝保佑着红衣主教阁下，正在结束拉罗舍尔反叛异教徒的末日，英国舰队抵达现场援救可能已属无望；甚至我敢说，我肯定，会有重大事件将影响白金汉先生不能起程。红衣主教阁下是历代最卓越的政治家，是当朝最卓越的政治家，可能也是未来时代最卓越的政治家。倘若太阳使他不快，他会让太阳陨灭。请将这些愉快的消息转告令妹，亲爱的表妹。我曾梦见那个该诅咒的英国人已经死了，但他是死于暗器或是毒物，我已不能记清，我能肯定的，就是我梦见他死了，而且您知道，我的梦从来不骗我。请相信吧，您不久会看到我回来。

"好极了！"阿托斯叫道，"你是诗王；亲爱的阿拉米斯，你说话就像`启事录`，你就是`福音书`。现在你只需在信上写下地址就行了。"

"那容易，"阿拉米斯说。

他精巧地折好信，又拿起它写道：

面交图尔城缝衣女工玛丽·米松小姐启

三位朋友哈哈相笑：他们明白了。

"现在，"阿拉米斯说，"你们都清楚了，先生们，只有巴赞能把这封信送到图尔；我表妹只认识巴赞，并且只会信任他，任何别的人都会将事情办糟。再说，巴赞志存高远，富有学识；他读过历史，先生们，他知晓西克斯特·坎特①成为教皇前曾是个小猪倌；还有，他计划和我一同皈依教门，并且心怀希望，有朝一日成为教皇，或至少当个红衣主教。故各位明达，像这样胸怀大志的人是不会束手就擒的，或者说，万一被擒了，他也会宁死不屈的。"

①西克斯特·坎特（一五二○--一五九○）：他出身卑微，放过猪娃；一五八五--一五九○当选为罗马第二二五教皇；他亲手建立了梵蒂冈印刷厂，亲自去出版社主持制定了天主教圣经正式文本。

"好，好，"达达尼昂说，"我衷心赞同你的巴赞；但是也请你赞同我的普朗歇。有一天，米拉迪派人拿着棍使劲打着把他赶出了门；而普朗歇记性好忘不了，所以，我向你们打保票，倘若他能想到有可能报仇，他宁愿让人打断脊梁也不会就此罢休。如果说图尔之行是你的事情，阿拉米斯，那么，伦敦之行就是我的事。所以我请你选用普朗歇，况且他跟着我已去过伦敦，知道用地道的英语说：London，sir，ifyouplease，mymasterlordd`Artagnan；（伦敦，先生，劳驾，我的爵爷达达尼昂，）有了这两下，就请各位放心吧，他往返行程都会一路顺风。"

"如果这样，"阿托斯说，"就该让普朗歇领上七百利弗尔先动身，回来后再领那七百，巴赞去时领三百，回来再给另三百；这就使总数剩下五千利弗尔；我们各人取一千作零花钱愿意怎样花就怎样花，留下剩余的一千利弗尔交给神甫管，以备特殊之用或公共之需。各位觉得这样合适吗？"

"亲爱的阿托斯，"阿托米斯说，"你讲话真像涅斯托尔①，大家都知道，他是古希腊人的智慧大师。"

①涅斯托尔，传说中的古希腊皮洛斯国王。

"好吧，就这样定了，"阿托斯又说，"普朗歇和巴赞将要起程；总而言之，保留格里默我不会不高兴，他熟悉我的习惯，我很依靠他；昨天一整天他该是被折腾得不轻，这次再让他出远差会使他完蛋的。"

派人把普朗歇叫来了，大伙给他下了各种指示。达达尼昂事先对他早有提醒，首先告诉他的是荣誉，然后是金钱，最后才谈到危险。

"我将把信放在我衣服的夹层里，"普朗歇说，"如果我被擒，我就把信吞下肚。"

"但那样，你就不能完成使命了，"达达尼昂说。

"您今天晚上给我一份抄件，明天我就将它背到心里。"

达达尼昂凝视着他的朋友们，似乎要对他们说：

"瞧呀，我先前是怎样答应你们的？"

"现在，"达达尼昂对普朗歇继续说，"你用八天时间要抵达温特勋爵身边，再用八天时间回到这里，一共是十六天；如果你出发后的第十六天，晚上八点钟还没有到，你就得不到那一半钱，那怕是八点五分到也不行。"

"那么，先生，"普朗歇说，"请您给我买只表。"

"拿着这一只，"阿托斯说着便以满不在乎的慷慨，将他自己的表交给了普朗歇；"做个正直的小伙子。要想着，如果你多话，如果你乱讲，如果你闲逛，你就会让你主人的脑袋被人砍掉，而你的主人向我们作过保证，他对你的忠心绝对信任。而且你还要想着，倘若由于你的过错使达达尼昂遭受不幸，我会到处找你的，那时候，我会把你的肚子剖两瓣。"

"哦！先生！"普朗歇叫道；他因受到火枪手的怀疑感到丢脸，而火枪手那镇定的神态尤为使他感到惊恐。

"我呢，"波托斯转动着他的一双大眼说，"你要想到，我要活活剥掉你的皮。"

"啊！先生！"

"我呢，"阿拉米斯用那温和悦耳的声音说，"你要想到，我会把你当成一个野蛮人，用小火慢慢烧着你。"

"啊！先生！"

普朗歇哭了起来；我们不敢说，这是出于对他威胁后的恐怖，还是因看到四位朋友如此紧密团结而受到感动。

达达尼昂握握他的手，然后拥抱着他。

"你看到啦，普朗歇，"达达尼昂对他说，"这几位先生对你说的这些话，全都出于对我的爱，而实际上，他们都是爱你的呀。"

"啊！先生！"普朗歇说，"要不我成功，要不你们把我砍成四大块；但请您相信，即使把我砍成四大块，也没有哪一块会叫痛的。"

最后作出决定，普朗歇于翌日八点出发，正如他所说，以便于他能有时间连夜背熟书信。这种安排使他赢得了整十二个小时，他必须于第十六天晚上八点回来。

翌日早晨，正当普朗歇蹬鞍跨马之时，达达尼昂自感心底对白金汉公爵怀着某种偏爱，便将普朗歇拉到一旁。

"你听着，"他对他说，"当你将信交给温特勋爵并等他看过之后，你还要告诉他：`请您多关照白金汉公爵大人，因为有人想谋杀他。`这句话，普朗歇，你看得出来，它如此严肃，如此重要，我甚至连我的朋友都没有坦诚相告，我要把这个秘密托付于你，就是让我当队长，我也不愿意用文字写给你。"

"请您放心，先生，"普朗歇说，"日后您会看出我是否可靠。"

普朗歇跨上一匹良骥，他必须骑上二十法里才能接上驿站，所以普朗歇一出发便策马飞奔，火枪手们事先对他提出的三种警告使他有点心情紧张，至于其他，感觉十分良好。

巴赞于第二天早晨去了图尔，要用八天时间完成他的使命。

在这两个人离开后的全部日程内，人们可以理解，四位朋友比任何时候都望眼欲穿，翘首闻风，侧耳探听。他们整日价都花费在设法捕捉人们的谈话，窥探红衣主教的举止以及揣度所有信使的来意。每当有人招呼他们履行某项难以预测的公务，他们便情不自禁地发出接二连三的颤抖。而且他们还小心翼翼以备自身的安全；米拉迪是一具幽灵，每当它在人们眼前显露一次，这具幽灵就不会让人安稳入眠。

第八天早晨，巴赞以一贯饱满的气色和他惯常的笑靥，走进帕尔帕耶的办公室，此时，四位朋友正在早餐，他按照约定的暗语说道：

"阿拉米斯先生，这是您表妹的回信。"

四位朋友交换一下快乐的眼神：一半事情完成了；说真话，这一半最简单最容易。

阿拉米斯接信时，脸上不由自主地泛起了红晕，这封信字迹了草，缺少拼写素养。

"上帝啊！"他嘿嘿笑着叫道，"我对她真的失望了；这可怜的米松永远也不会像瓦蒂尔先生那样写封像样的家书。"

"那个可怜的米松是什么人？"那个瑞士雇佣兵问道；信送到时他正和四位朋友在聊天。

"哦！我的上帝！一个微不足道的人，"阿拉米斯说，"一个我非常喜欢的迷人的小女裁缝，我向她讨要几行字作为纪念品。"

"太好了！"瑞士兵说，"要是她像她的字体一样大，是个贵妇人，您就交了桃花运了，伙计！"

阿拉米斯读了信，随手递给阿托斯。

"你瞧瞧她给我写了什么吧，阿托斯，"阿拉米斯说。

阿托斯溜了一眼那封信；为了排除可能引起的一切疑心，他大声念道：

表哥，我姐姐和我都很会猜梦，我们对梦甚至

感到恐怖；但对您的梦，可以说--我希望如此--

每一个梦都是谎。再见吧！多保重，并请随时来消息。

阿格拉菲·米松

"她说的是什么梦？"读信时，龙骑兵走近跟前问。

"是呀，关于什么梦？"瑞士兵也问道。

"唉！真罗唆！"阿拉米斯说，"很简单，就是我做过的后又告诉她的一个梦。"

"噢！对，说的是！谈自己的梦很简单；可我从来不做梦。"

"你太幸福了，"阿托斯站起身说，"我真想能和你一样这么说。"

"从来不做梦！"瑞士人又说；"像阿托斯这样一个人竟然羡慕他的一些事，"他又接着说，"从来不做梦！从来不做梦！"

达达尼昂看到阿托斯站起身，他也跟着站起身，随后挽着他的胳膊走出门。

波托斯和阿拉米斯没有走，留下应付龙骑兵和瑞士兵的穷唠叨。

巴赞呢，他已躺在一捆草上睡觉了；这时，他比瑞士兵想象多多了，他已梦见阿拉米斯当上教皇了，正把一顶红衣主教的桂冠戴在他头上。

然而，我们已经说过，巴赞的幸运返回只给四位朋友初步解除如坐针毡之虑。期盼的时日是久长的，尤其是达达尼昂，他简直肯定现在的日子变成了每天四十八小时。他忘记了海上航行必不可少的缓慢，他夸大了米拉迪能量的强大。他认为，被他视作恶魔一般的那女人，一定会有像她一样的超人助手；稍有动静，他就以为有人来抓他，并且将普朗歇也带来和他及其朋友进行对质。更有甚者，这位正直的庇卡底人以往对自己充满着的巨大信心，现在日趋锐减。这种忧虑如此强大，竟然感染了波托斯和阿拉米斯。只有阿托斯稳如泰山，似乎任何危险在他身边无所作为，他照旧呼吸他日常的空气。

尤其是第十六天，那烦燥不安的样子在达达尼昂和他两位朋友身上表现得那样明显，致使他们坐立不安，形同幽灵一样在普朗歇应该返回的道路上东游西逛。