数日前吴清源到东京郊外旅馆藏身的时候，濑越宪作与他约定这一天到东京一家茶楼相见以准备即将开始的赌命棋局，然而当日吴清源和桥本宇太郎来到约定的茶楼之时，却被茶楼的人告知见面地点改在了《读卖新闻》报社。吴清源和桥本宇太郎躲了几天，根本不知到外面出了什么事，而这个变动是好是坏他们也无从判断，只好先按照濑越宪作的安排找到报社来了。
“社长，先让他们进来吧。”濑越宪作在房间里说道。
正力松太郎这才从惊喜中恍悟过来，赶紧让过身子请二人进到屋内，随后赶紧关上了屋门。
屋内居然是雁金准一、濑越宪作和正力松太郎三人坐在一起，这让桥本宇太郎和吴清源都大吃一惊。
看到雁金准一，桥本宇太郎眼中冒出一丝怒火，随后找了一个侧对雁金准一的位置坐下。吴清源向屋内的众人一一行礼，坐在了桥本宇太郎的身边。
“正力社长，不要忘记了你的承诺。”濑越宪作低声向正力松太郎说道，“我把吴清源带到你的面前，你明日要全力保证吴清源的安全，并且不论棋赛胜败都要抓住蒙面人，揭穿他的真实身份！”
正力朝濑越宪作微微躬身：“我正力松太郎答应的事情，必定会做到。只不过现在先让我对吴君做一个专访吧……”
“我输了。”前田陈尔缓缓说出了这句话，等待着对面的秀哉下令开始复盘。
然而，秀哉迟迟没有说话。
前田陈尔有些狐疑，但没有秀哉的话他不敢抬起头来。
“前田。”秀哉缓缓说道，“你的棋为什么乱七八糟？”
前田微微一愣。
“前田不解。”
“你这局棋下得毫无章法，简直连刚入门的弟子都不如。”秀哉说着，开始用手指向棋盘，“左上的小雪崩定式为什么要急于脱先？下边的战斗中这手二路的打入又是什么意思？收官的时候为什么要故意打入白阵，走出这么一招自损一目的官子？”
前田低着头，不敢回答。秀哉指出的这几步棋，都是蒙面人所教，但前田陈尔还未能完全掌握的棋招。在秀哉面前，这样半生不熟的棋招自然讨不到半点便宜。前田之所以不敢说话，是因为秀哉的语气十分奇怪，他听不出秀哉究竟是真的在问他还是在指责他。
秀哉静静等着前田陈尔的回答，却迟迟不见前田抬起头来，于是轻轻叹了一口气。
“这两天你的棋内容都不好。”秀哉低声说道，“难道是那天棋院的人来本因坊捣乱让你心绪难平？”
秀哉的语气很柔和，如同一个疲惫的父亲。
这样的语气终于让前田陈尔松了一口气。
“师父英明，弟子这两天确实心绪难平。”前田陈尔低声说道。
“哦？”秀哉微微有些警觉起来，“为什么？”
前田陈尔微微沉思了一会儿。
“弟子想斗胆问师父一个问题，可以吗？”
秀哉有些吃惊：“什么问题？”
“明日吴清源与蒙面棋手的赌命对局，师父希望谁赢？”
这个问题完全出乎了秀哉的意料，而直到这时秀哉才终于意识到自己这些日子从来没有真正考虑过这个问题。
“赌命之局……”秀哉缓缓沉吟着，试图理清自己的思路，“我本不希望吴清源获胜，毕竟他是濑越一派的人，将来恐怕会站在濑越一边损害我本因坊的利益。但是，蒙面棋手以命相争，这样的事情也实在过激了一些。吴清源毕竟是个奇才，若他真因为这样一局失利而陨落，也许我会感到惋惜吧。”
前田陈尔微微有些紧张了。
“师父，弟子这两天一直在思考这件事。”前田陈尔低声说道，“一开始弟子希望蒙面棋手能大胜吴清源，为师父除掉一个心腹大患。但是，蒙面人迟迟不愿表露自己的身份，而他的目的也扑朔迷离，若他还拥有能轻易击败吴清源的实力，恐怕他对本因坊的威胁会远远超过吴清源……”
前田陈尔竟然与自己讨论这件事，这让秀哉一时有些不知所措。
“前田，你究竟想说什么？”
前田陈尔微微犹豫了一会儿，抬起头，看向了秀哉。
“师父，请允许弟子去见吴清源。”前田陈尔说道，“我想帮吴清源击败蒙面人。”
秀哉微微皱起了眉头。
前田陈尔不知道秀哉会怎样回答，他只能默默地等待着。
“你不要去。”秀哉缓缓地说道。
尽管已经有这样的心理准备，但此刻前田陈尔仍然有些难以接受。
“师父，蒙面棋手恐怕已经是棋界大敌，此时若纵虎为患将来只怕难以收拾啊！”
“我难道不知道这个道理吗？”秀哉微微提高了音量，止住了前田陈尔的话头。
前田陈尔微微低下了头，不敢和师父顶撞起来。
秀哉微微叹了口气，放弃了与前田陈尔复盘的打算，开始收拾棋盘上的棋子。棋子间相互碰撞的声音缓慢而悠扬，像一首幽静的曲子。
“我知道明日一战吴清源若败会造成棋界的震动。”秀哉缓缓说道，“我也希望吴清源能够获胜。但是，我看过几局蒙面人的棋谱，这个人的棋力十分高强。真正对弈起来，吴清源胜算恐怕并不高。万一吴清源输了怎么办，你想过吗？”
前田陈尔一惊：原来在师父心底已经有了这样的担忧！
“若可以出面去帮吴清源，不用你提议，我会亲自出面去为他备战。”秀哉淡淡地说道，而这句话又让前田陈尔全身一震，“但是我不可以去，你也不可以去。万一吴清源输了，那些曾经极力帮助过他的人必定将成为蒙面人的下一个挑战目标。本因坊赐予了我秀哉一生的荣耀，我要保护它，不可以让它置于危险之中。”
“师父……”前田陈尔想要说服秀哉，但随后又立刻止住了自己的话头。
只有前田陈尔自己才知道蒙面人为什么会挑战吴清源，也只有前田陈尔知道蒙面人不愿与本因坊为敌。然而，他无法将这些就这样告诉秀哉，毕竟秀哉能够如此看重自己完全是因为蒙面人所教的棋招，假如秀哉知道了事情的经过恐怕前田陈尔好不容易盼到的机会就将灰飞烟灭。
秀哉微微抬起手，示意前田不用再做解释。前田看着秀哉，尽管有满腹的话想要告诉师父，但一句也说不出口。
“即使我真的允许本因坊出面帮助吴清源，我也不会让你出手。”秀哉继续收拾着棋子，静静地说道，“本因坊的任何一个弟子出面我都会允许，唯独你不行。”
“为什么？”
“因为我最不希望成为蒙面棋手下一个赌命对象的人，就是你前田陈尔啊。”这句话秀哉并不是喊出来的，而是如叹气般无力地从胸中挤出的，“十年前，我失去了小岸壮二。若十年后我再失去了你前田陈尔，屹立日本棋界几百年不倒的本因坊恐怕就要在我秀哉手上寿终正寝了……”
前田陈尔感到自己如同被惊雷劈中一般，他猛地抬起头，难以置信地看向秀哉。
秀哉正好将最后一粒棋子放回棋盒之中。
“我们再来一局吧。”秀哉低声说道，“这次拿出你最好的状态来！”
木谷实从床上坐起，看向窗外早晨的阳光，微微叹了一口气。
这一天终于到了。木谷实在心底暗暗叹道。
坐起身不久，客厅里便传来了清新的味增汤的气味。这气味十分清淡，但又十分诱人。
这么美妙的味道，让木谷实感到十分熟悉的幸福感。
“早餐做好啦……”卧室门口传来了风铃般悦耳的声音，“快来吃吧。”
木谷实冲着站在门口的美春微微笑了笑。
当木谷实看到桌上丰盛的早餐时，他却有些诧异了。
“早餐吃鳗鱼寿司，是不是太过正式了？”木谷实有些不解地问道。
然而，美春调皮的笑脸却让木谷实没有了拒绝的动力。
“当年棋圣丈和一旦遇到强敌对弈，餐餐都要吃鳗鱼来补充精神呢。”美春笑着说道，“你今天要面对大挑战嘛，当然要好好准备一下啦！”
一顿美妙而丰盛的早餐之后，木谷实在美春的帮助下梳洗着装完毕，打开门准备奔赴久保松道场。然而，刚一开门木谷实和美春却被吓了一跳——街道上沿途都已经站满了来看木谷实的人。
“那个就是东京棋界大名鼎鼎的木谷实啊……”
“竟然这么年轻，真令人佩服……”