3月上旬，宿舍掀起一股赌博风。我不知道哪个寝室开的先河，反正注意到时，大家都在议论——“喂，手机输掉了？”、“欠账不还了吧？今天你赢那么多。”——如此看来，这股歪风邪气聚敛成型很久了，惟独我不知情，现在才发觉。起先，我无甚兴趣，兴致盎然的同学来本舍召集牌友，架桌子点蜡烛玩通宵，我厌烦，恨不得训斥两句。还不是，整夜“开开开开开”个不停，都是神仙，不用睡觉了？岂料当了几回看官后，心痒难耐，也玩起来，且势不可挡，每当门口响起“砸金花”的喊声，我便“骨碌”一声从床上爬起，外套也不穿，裹着棉被去了。这玩意儿相当神经过敏，特别是手握三条时，颇有中彩票的感觉。

中旬，几家公司来校招聘。我参加了其中两场，由于第一场被刷掉了，因此第二场认真起来，一举通过初试和复试。是家以生产硬质合金而闻名天下的国有企业，由于就在张娣所在的城市，面试前特地上网查过，就当时而言，其生产能力雄居亚洲首位。不管怎样，工作算是有了。诸君拉我到学校外头吃大餐，宰了我三百元——这样说不表示有什么不满，概莫能外的事，谁一旦找到工作，且不论好坏，都会被同室者搜刮一通，逼着去按摩院破处男之身的都有。

下旬，美国对伊拉克动武，只用十三天，便攻克巴格达。这令电视机前的军迷们颇为失望，叫嚷什么萨达姆何以这般不堪一击，第一次海湾战争时期的霸气遁哪里去了？班上是有几个对军事着迷的家伙，其中一个我印象特别深刻，姓党名政，每逢周末，便坐在寝室画坦克。既不画轰炸机，也不画航空母舰，厚厚的画图本，用铅笔绘满各种各样的坦克。我时常去他们寝室砸金花，问画什么，答说坦克；问何故，答说兴趣；若再追问，他便口若悬河，娓娓道来，什么构造啦，型号啦，哪里架设机关枪，哪里安装滑膛炮啦，不光中国，外国造的也如数家珍。我佩服得五体投地，心想大家都在放浪形骸，惟独党政坚持兴趣，此等人物不去国防科大研究坦克，实在可惜。

*

4月的最后一个周末，李自由来寝室找我，请吃麻辣涮。问有何喜事，答说没喜事，酬谢。

“酬谢？”我吃了一惊。

“酬谢你的线索。”

“线索？”我又吃一惊。

“呃——”李自由顿了顿，“错了，不是线索。情报。上学期快结束时，你说的董小蓉的过去，那情报对我来说，像一盏引路的神灯。”

“算不了情报吧？奸细似的。”

“从某种意义上讲，是奸细。有约会？”

“没。”

“当时就想酬谢，可是你整天和王静形影不离。今天挺悠闲的，吹了？”

“实习去了。”

“那好，走。”

两人打的来到五一广场，钻进步行街附近人满为患的火锅店。时值晚上八点。点罢菜，一身洁净制服的女侍端来辣椒汤，放在电磁炉上，打开电源。约五分钟后，水开了。我们把羊肉串、韭菜串、猪肉圆子丢进去，边吃边喝德山大曲。

“又辣又麻，好味道！”我赞叹道。

李自由咧嘴一笑，露出整齐洁白的牙齿，说：“几天前，和董小蓉吃过，觉得味道可以，所以带你来。”

“这么说，追到手了？”

“哪里。一回生，二回熟，三回四回肉liā肉。按这个说法，处于‘一回生’与‘二回熟’之间吧。她现在，只是对我不那么反感了。”

“苦尽甘来！”我举杯示意。

李自由帅气地扬手，两人一饮而进。

“这学期没看到你，哪去了？”我问。

“流浪。挣钱。挣钱交学费。”

“学费？”

“欠八千。不还不发毕业证。”

“在我眼里，你一直是个出手大方的人物，怎么还欠学费？”

“我从去年腊月十六，流浪到昨天，七十七个昼夜。挣了六千，还差两千，家里应该借得到。”

“了不起！”

“猜猜六千怎么来的？”

“乞讨。头发弄成鸡窝状，衣服剪二十个漏洞，地上用粉笔写满摇尾乞怜的谎话，前面放个盆。心地善良的太太们看见你这副造型，心花怒放得不得了，于是大把大把扔钞票。”

李自由哈哈大笑：“好主意。需要砍断一条腿，拄根拐杖什么的？”

“顺便脱去上衣，露出胸口的大片伤疤。或者割掉一只耳朵。”

“如此一来，不能让太太们心花怒放了哟。”

“挣钱就成，不管那么多。”

“还别说，这种角色遇见过。”李自由饶有兴味地说，“我背着画板，跑遍南方。每到一个城市，就在人流量大的路口扎营，一边作画，一边兜售作品。其间，有城管追赶，有同行抢地盘。什么都画，肖像五十，其它胡乱开价。我旁边，不是乞丐就是卖艺人，里面就有刚才提到的角色。那人瘸了腿，毁了容，煞有介事地穿着军装，坐在又旧又厚的轮胎皮上，唱什么《老班长》。歌唱得好听，打赏之人络绎不绝。话说回来，不值得同情。身材魁梧，站起来比我还高。不是打架劫舍被废，就是赌博抽老千挨了家法。”

“怎么知道？”

“猜的。尽管猜的，但百分百正确。我认识的人贩子当中，就有人为了看上去可怜，朝为自己讨钱的小孩头上倒开水。”

“五十块，也有人买账？”

“当然。五十很便宜了。要是被人叫去太平间给死人画遗像，就赚大了，五百起底。”

“感觉如何？”

“嗯？”

“流浪的感觉如何？”

“寂寞。除了寂寞，还是寂寞。住宾馆太贵，找不到廉价旅馆，只好睡大街。惶惶恐恐，冷冷清清。有时异想天开，指望有美女上门，叫画祼体。这个美女一直没有出现。也有时气愤。想到是为了什么学费，就气不打一处来。毕业后搞张假文凭，不就解决问题了？转念一想：流浪也不失为一笔财富，精神上的。起码我李自由经历过，你黄弟没有，对吧？就这样，我辗转广州、深圳、海口，还到了夏门、福州。再北的地方没去，太冷。上星期转回长沙，在黄兴广场摆摊时，遇见和女同学逛街的董小蓉，费尽口舌，请来这里吃三人火锅。”

“你的流浪挺浪漫嘛。”

“是么？要是喜欢，你拿去好啦。”

“蠢蠢欲动喔。暑假想和你一起流浪，可惜没暑假了。”

“是啊。”

两人再未多说，闷头吃菜喝酒。一瓶德山喝完，又要了一瓶。李自由问最近忙什么，我说打架，砸金花，找了份工作，如此而已。两瓶德山喝完，十一点都过了。

“工作满意？”李自由带着醉意问。

“承诺的待遇不怎么样。”

“我说，干吗替别人卖命？公司那种地方，上头都是吸血鬼，累死也不会同情你。要干，就自己干。”

“没有另起炉灶的能力，也没实力。再说了，想用一年时间，攒一笔钱，为我姐治病，舍此别无它路。”

“追求高薪？”

“越高越好。”

李自由举高酒杯，凝视五至八秒，而后一口吞下。

“去西部吧？我叔在新疆一家公司负责人事，和你的专业对口。他若帮忙，保管让你如愿以偿。工资挺高的。”

“太远。”我想了想说，“气候上也可能无法适应。谢了。”

“远有什么关系？异域风情，值得体验嘛。小时候，看过一部电影，叫什么名字？”李自由闭目合眼，冥思良久，“不记得了。”他睁开眼说，“反正，里面的新疆姑娘实在销魂得可以，深邃的眼神，弯弯的睫毛，水蛇的腰肢，风韵动人得不得了，心想长大后娶个那样的老婆多么美好。你去那边，和维吾尔族姑娘结婚，生个别具风韵的女儿。我有空过去吃葡萄，游览天山风光，皆大欢喜。”

“有意思。”我笑着说。

“蒙古族姑娘也不错。”