当年，王本份的父亲跟朵富存的父亲一起从甘肃的山丹来永安城做生意，两人都在当地娶妻生子，在永安城里扎下了根。虽然他们的父母亲都已去世，但是两家以老乡相称、亲戚相处，关系十分融洽。
王本份一进门就劈头盖脸地问道：“听说土匪就要来了，你们是怎样打算的？”
还没等到伍义他们回答，王本份又说：“我打算带着你嫂子和你侄子去老家。”
朵富存说他们也正有次意，因此两家一拍即合，当即决定，明天一早搭伴去老家。伍义说：“等到了有村落的地方，干脆雇辆马车，这样也快一些。”
王本份表示同意：“这样最好，我们尽量多准备些东西，尤其是吃的要多带点。”说着又匆匆忙忙地推门离去。
朵富存送出房门，又听王本份说：“还送什么！你们赶紧收拾，我也去收拾些东西。明天一早在西城门见！”朵富存答应着进了屋子。
这边伍义忙着把值钱的东西往包袱里放，看朵富存进来了，就对她说：“把干粮、炒面等装进褡裢里。”又转过头对伍学良说：“快帮你阿妈把吃的都装上！收拾完了都闭会儿眼，不然的话，明天没力气赶路。”
第二天天刚蒙蒙亮，他们一家人就出了家门。朵富存依依不舍地看着这个自己经营了快二十年的家，流下了眼泪。伍义看她流泪的样子，也很难过。但是，他知道土匪快要来了，就催她快走。他们来到昨晚和王本份约定的西城门，在城门口等了大约半袋烟的工夫，也没见他们一家人的踪影。
伍义取下肩膀上的褡裢，搭在伍学良的肩上说：“我去他们家看看！你们在这儿等一会儿！”
朵富存急忙拦在他面前说：“不行！土匪就快来了，我们先走，没准能在路上碰到他们。”
伍义说：“这样不好吧？昨晚说好一块走的，我们先走了，他们看不见我们，等急了怎么办？”
伍义话还没说完，就从城东门那边传来了嘶叫杀喊声，土匪进城了！随着人们的呼号哀叫，逃难的百姓潮水般涌出了城门，无奈，伍义一家也只好加入了逃难的人流。
这时，只听有人高声喊到：“去北山的跟我走！我知道一条近路。”乡亲们犹豫了片刻就分成了两股，一股随那人向北山逃走，另一股向南山逃去。
本来，朵富存一家打算去老家投奔叔叔，但是，没有想到土匪这么快就攻进了城。一方面，他们怕走大路，被土匪追杀堵截。另一方面，他们怕落单了遇到土匪时，更不好对付。再说没见着王本份一家，他们也不好自己走了。
于是，两口子就地草草商量了一下，当即决定，随乡亲们抄近路向南山逃命。
朵富存落在人群后面搜寻着，没有发现王本份一家的影子。“说不定去北山了吧！”这样想着，她紧跟上了逃难的人群。
当时，有许多妇女都裹着小脚，加之天寒路滑，走起路来，非常艰难。遇到有冰的地方，男人们肩膀上搭着褡裢，手里捧着土，在前面撒，女人们则迈着小脚，怀里揣着孩子，一拐三摆地跟着。遇到有崖坎的地方，男人们还要回过身子，拉一把女人，接一下孩子。如果家里有行动不便的老人，还要背着。
这样，大大减慢了逃跑的速度，也增加了人们的危险系数。没办法，大家也只好这样，相互搀扶着向南山逃去。
朵富存的父亲是甘肃山丹的汉族，从小跟着亲戚来永安做生意。长大后娶了当地的是少数民族，按母亲家族的风俗，她没裹脚，虽说能走的快一些。但是，五岁的小女儿伍学风需要她背。因为，伍义肩膀上背着褡裢、手里拿着包袱。伍学良背着锅碗还有舍不得丢掉的东西，就是十一岁的伍学英也背着一些生活用品。另一方面，他们也不能丢下乡亲们，既然大家一起逃命，就要相互照应。
当日，土匪就从东城门攻进了永安城。穷凶极恶的土匪占领了永安城后，杀害未来及逃走的居民，抢掠洗劫城内财物，大肆屠杀牛羊，烧毁民房，无恶不作。
伍义一家随众乡亲，在逃往南山的半道上，遇上了一股被国民军追剿打散后、从南山逃窜过来、准备和“尕司令”会合的零散土匪。虽说人数不多，大约十几个，但他们手里有枪，老百姓哪里是他们的对手？尤其是他们常年为匪，个个凶残心狠，杀人成性。
逃难的人群看到土匪，早已吓的胆战心惊，女人们紧紧护住自己的孩子，男人们自发地把老人、妇女和孩子围成一圈，大家紧张的几乎能听到彼此的心跳。
这时，只听一个领头的土匪喊道：“弟兄们！发财的时候到了，逃出来的人身上都带着值钱的东西，谁抢到就归谁了！”于是，他们就对手无寸铁的老百姓展开了抢劫和杀戮。
忍无可忍的难民们，和土匪展开了肉搏战，这无疑是拿鸡蛋碰石头。一个姓江的男人和一个姓马的男人，被土匪当场杀死，家属抱着他们的尸体悲痛欲绝。还有七八个男人不同程度地受了伤，有的擦破了皮肤；有的被砍伤了手臂。
伍义的胸部中了土匪的枪子，血流不止，已经是奄奄一息，伍学良把父亲抱在自己怀里，朵富存慌乱地用毛巾堵着伤口，伍学英在旁边帮母亲擦着不断从父亲胸腔流出的鲜血。五岁的伍学凤，把她稚嫩的小手，放在父亲的胸前，试图不让血流出来。
但是，无论她们怎样努力，血还是无情地渗透了毛巾，沾满了她们母子的双手。随之，只见伍义眼皮往上翻动了一下，一口气卡在了喉咙，再也没有上来。朵富存看着他的样子，吓了个半死，急忙拍打他的后背，呼喊他的名字。伍学良兄妹也哭喊着，无奈，不管他们怎样呼喊，伍义已经和他们阴阳两隔了。
这边，死难者的家人抱着自己亲人的尸体呼天抢地。
那边，土匪们看着逃难的男人们死的死，伤的伤，知道剩下的老弱病残、妇女和孩子，对他们造不成威胁，就淫笑着向女人们扑了上来。
这时，那个领头的土匪说：“兄弟们！快走吧！不要在这里耽误时间了，司令要我们在永安城会合，去晚了司令怪罪下来，谁也担当不起！”
众土匪听到领头的这话，只好怏怏不乐地作罢，他们占不到女人的便宜，就用枪柄击打着她们，并恐吓到：“谁也不许哭，再哭就毙了你们，到阎罗王那里诉苦去。”妇女们吓的再也不敢出声。
他们挨个搜罗着难民们携带的细软和女人们的首饰，就连一些生活用品和干粮，也不放过，至到实在没有搜刮的东西了，才扬长而去。
看着土匪走了，幸存的难民们，才敢出声。死难者的家人扑倒在自己亲人的身上，痛哭不止，有的女人拍打着自己的胸脯；有的用力把扯着自己的头发，痛不欲生。
顿时，女人孩子们的哭声；老汉们的叫骂声；伤者的呻吟声响彻山谷。就这样，不知过了多长时间，城里德高望重的老人—祁先德首先打破了这种哭喊的场面。
他说：“各位乡亲！现在不是哭的时候，我们要赶紧埋了死者，活着的人还得逃命，如果土匪再返回来，恐怕连孩子们都保不住了。我们死不足惜，可孩子们是我们永安的根苗，乡亲们！我们要保住我们的根啊！”
听了老人的话，大家这才擦干了眼泪，忙活起来了。他们首先为伤员包扎了伤口，再准备为死难者挖坟墓。
虽说当时是阳历二月，但北方仍然是冰天雪地，由于没有像样的工具，人们只好用随身携带的菜刀、木棒等挖掘了半天，也没能挖出墓穴埋葬死者。难道就这样把死者扔地荒草野滩里喂狼？大家感到束手无策，死者的亲人们更是哭的死去活来。