远贵和连香从警局里出来，连中也刚好赶到。这几天，连中忙得焦头烂额。知道家里出了事，还牵涉到远贵，但省城那边的谈判很不顺利，实在走不开。在和警察通电话时，连中也表示，绝不相信远贵回做这种事，但警察说这事情已经立案了，一切都要按证据说话。
谈判结束，连中连夜从省城往回赶。现在见远贵没事，连中长出一口气。连中一把拉住远贵的手，想说点什么，但又不知如何开口。连香本想抱怨连中几句的，一看到连中熬夜熬红了的眼，胡子拉碴的脸，心里一软，把所有的愤怒都吞到肚子里去了。连香一捅儿子：
“远贵，舅舅来了，也不知道叫一声？不像话。”
远贵不吭气，还把头扭到一边。连中知道远贵有气，这也正常，换谁都有气。于是上前说：“远贵，舅舅给你说对不起了。走，我们去聚丰楼。”
远贵倒是明白人：“要说对不起的是舅妈。这笔账，我先记着。”
佳慧其实也在大街对面站着。不过她没好意思过去，但她很快找到一个理由：我只是怀疑远贵，也没有一口咬定是他偷的。再说，钱被偷了，谁不着急呀！
在街上，远贵想起门面的事来。三人一起去看门面，到了一看，已经有人在装修了。一问，这人是昨天才接手的。远贵急了，以前他和转租的人谈好了的，还交了一千块的定金，怎么能转给别人呢？赶紧打电话过去问。那人在电话里解释，说等了你一天，没见你拿钱来，我就转给别人了。这事怨不得我呀。
远贵一想，这事确实怨不得人家。昨天自己还在局子里呆着等结果呢，到了里面，哪还有心思想门面的事呢？于是就问那人押金的事情。门面没有接到手，押金还是要退的吧。
没想到那人在电话里嘿嘿一笑：“兄弟，亏你也是闯江湖的。你是交的定金。‘定’是一定的定，不是订书机的订。你违约在先，我凭什么给你退钱？懂了吗？”
远贵没想到有这么一出戏，愣住了。就听那人骂了句傻逼，电话就断了。远贵反应过来，又羞又恼，裂开大嘴也想骂人。但脑子里一团乱麻，不知道该骂谁好，只好叹了口气，重新把嘴闭上。
连中晚上才回家。进了门，感到骨头都要散架了。也没和佳慧多说话，洗澡了就上床去睡。佳慧见连中回来闷不做声，心里也没谱。有些话想跟连中说说，有些事也想问个清楚。
连中正睡得香，被佳慧摇醒了，真是要命。连中连烦带恼火，骂了句粗话，一脚把佳慧踹下了床。这一脚，既是有意，也是无意，反正是踢了踹了。这下捅了马蜂窝。佳慧披头散发，坐在地下边哭边骂。
佳慧骂连中是有套路的。首先一定是找出连中的错误之处，拿捏住了连中的软肋，佳慧才能深入的骂。以前连中的软肋是没钱没本事，更没有一个好老子。现在连中经济上改观了，地位也变化了，佳慧就说连中没良心，想但陈世美，有钱了给自己脸色。
佳慧骂：“别以为我不知道，你姐姐肯定说我不少坏话，远贵肯定也说了。你以为，合起伙来欺负我，我吴佳慧就怕了？”
又骂：“你摸摸自己的良心，对得起我吗？别以为就是你那几个结拜兄弟在帮你，要是没我，哼，你现在屁都不是。”
抹了一把鼻涕：“你们姓连的都是王八蛋。”
骂了还不解恨，佳慧起身过来抓连中的脸。连中稍微清醒一点后，也觉得自己踹佳慧不对，正在想怎么哄佳慧呢，没想到这女人扑上来抓自己的脸。一犹豫，脸上被佳慧抓个正着，火辣辣的疼。连中怒从心头起，扬起手就是给佳慧一耳光。这一下打得重，把佳慧打懵了，捂着脸，也不敢骂人了。真是没料到，连中还有这脾气。
连中穿好衣服，恶狠狠的瞪了佳慧一眼，摔门而出。
开车出梧桐苑大门时，门卫好奇看了连中几眼。三更半夜的还往外跑，估计没什么好事。最近这个连老总家真热闹啊！连中开车来到滨江大道上，看看表，已经十一点多。路边少有行人，景观灯早已熄灭。只有来来往往的大车小车，闪着明晃晃的大光柱呼啸而过。该往哪里去呢？梧桐苑那个家，连中已经呆腻了，不想再回去了。这个佳惠，爱怎么折腾，就怎么折腾去吧。
于是想去住宾馆，也不知道是因为东安县旅游业太红火，还是县城里的宾馆不够多，一连跑了五个地方，也没有找到一间房。连中想，就在车上过一夜再说。把车开到滨江大道，找了个空车位停下，连中打算在车里睡觉。
眼睛刚闭上，佳慧的电话追过来了，电话那头，这女人在用各种恶毒的语言咒骂。连中懒得理，关了手机继续睡。只是这时候，想睡也睡不着，瞌睡早跑得无影无踪。不知不觉中，眼睛反倒睁开了。江对岸是墨迹山，山顶的铁塔上，挂着小半个如钩的月亮。远方传来悠长浑厚的汽笛声，像是自己心底的那声呐喊。前程往事浮上心头，酸甜苦辣宠辱皆知。连中禁不住长叹一声。
这一晚，连中最终没有在车上睡，他去了城关镇。那里有人在等他。糖糖进公司后，就到了养殖基地去上班。连中也是犹豫好久，才决定去糖糖的住处的……当糖糖枕着连中的胳臂，甜蜜的入睡时，连中在黑暗中睁大了双眼。他想，现在好了，老婆也打了，别的女孩也睡了，我怎么会变成这样呢？
就在连中和佳慧闹离婚的时候，我和海棠已经去了颂子园住。现在颂子园的人越来越少，外地来种药的人，因为交通太不方便，药材运输成了难题，就逐渐撤走了。本地的居民，只要能搬走的，也都搬到镇上去住。只有老宋和一些老弱病残，还在这偏僻的小村里坚守。
我买的是别人的旧屋。三间大瓦房，门前有几个梯田，屋后是松树林。隔不远，是另外几户邻居。村里现在一共不过二十户人家，七十多口人。因为人少，彼此更团结，更友善。听邻居们讲，我买的这间老屋，地基在解放前就存在，现在这房子，还是在七十年代修的。
老屋门外，放着一只石缸，半人来高，可惜打破了半边。看那黑黝黝的缸体，就知道年代久远。有一天下雨，海棠请邻居们吃饭。老宋自然是受邀之列，两口白酒下肚，他给我讲起门前这口缸的来历。
很多年前，这里搬来一户外地人，当家人是个石匠。刚搬到这里来时，一家人住的窝棚。石匠来这的第一件事，是在山上采了一大块石头，凿成了一口大缸，放在门前。每天早上起来，就烧一锅开水倒进缸里，放上一把茶叶，用锅盖盖好，锅盖上放两把木瓢。颂子园虽然偏僻，但来往背盐的背夫多。这些背夫，千般辛苦只为了绕一处官府的盐税所。背夫或者其他路人从门前过，口渴了就自己去舀茶喝。要是到了夏天，石匠家里人开水要烧上三四次。三五年过去了，大家都把石匠家称作茶棚。
背盐的背夫都是结伴而行，常常有数十人之多。这天石匠在家歇息，一队背夫在他家门口歇脚喝茶。有个叫五麻子的背夫问石匠，问他每天不怨其烦的给路人烧茶水，倒底有什么讲究。
石匠就讲，自己儿子生下来体弱多病，自己带着儿子到处寻医，也没有效果。后来遇到一个端公，端公看了一眼小孩，告诉石匠，说寻医问药还不如多行善积德。至于怎么个行善积德法，端公没说就走了。石匠到了颂子园，见有不少上门讨开水喝的路人，于是就想到了这个法子。至于起不起作用，石匠也不知道。
背夫首领听了说，东家，心诚则灵，好人会有好报的。
石匠手艺过硬人缘好，一家人都能吃苦，辛苦了好些年，置办下了几十亩田地。以前住窝棚，后来换成瓦屋了。但每天烧水泡茶的习惯一直没变。说也奇怪，石匠的儿子到了十来岁，身体不再像小时候那样羸弱。石匠知道儿子身体底子差，就不想让儿子和自己一样，一辈子靠力气吃饭，于是送儿子小石匠到县里上洋学堂。
有一天，儿子小石匠从县里回来，半路上让土匪绑了。土匪发下话，说要老石匠带五百块大洋去赎人，不然就撕票。
那时候匪患正盛，官府也管不过来。老石匠哪有那么多钱去赎人？急得他堂客蹲在石茶缸前直哭。刚好五麻子从这里过，听石匠讲了缘由，说东家你不要急，我算了一卦，你儿子托了你的福，这一次会逢凶化吉的。老石匠只当是五麻子在说宽慰话，也没放在心上。