霍启明皱起眉头，没有回答。

郭继恩想了想道：“学而优则仕。启明兄弟对此语颇不以为然，不过郭某想来，其实这话也不能算错。学而优的人不去做官，难道教学而劣之人却入官场么？”

“这学堂教育，一为修身，二为习技。”谢文谦慢慢想明白了些，遂又说道，“譬如颖浜之蒙学，其实孩童也不懂，便是教他们背诵而已。往后年岁渐长，自然也就明白了。”

“道理是不错，”霍启明困惑问道，“可是文谦兄所言，与科举有什么相干？”

“谢兄的话是说，修身养性为立身之本，乃循序渐进之事。”郭继恩解释道，“而学以致用者，长大成人之后，仍旧可以再为之，这两桩事其实颇有差別。若废科举，则气节秉性之教，必定式微也。”

周恒觉得他们说得太过繁琐，于是出言道：“咱们几个，除却都帅，皆是寒庶出身。风云际会，隨都帅而立勛业，光耀门庭。至承平之时，则寒士除应试之外，再无进阶之机也。”

霍启明的主徏徕到伙伴们的一致反对，这还是破天荒头一遭。他有些恼怒：“你们这是要群起而攻之呢？如今不同往日，以为凭著一笔好字，一手好文章，便可入仕，于国于民，皆是有害无益。”

“岂敢！”谢文谦连忙摆手，“真人之识见，远胜我等。只是这科举之事，一旦废止，咱们又该如何选官，真人总得替咱偛豳拿个章程。”

这一句话再次问住了霍启明。

“眼下瞧来，科举之事，只可留其形而改其质。”郭继恩终于作出了决断，“全然废止，太过急进，必至社稷动荡，乡城撕隔。这事，咱们留待后来者罢。”

他瞧著霍启明，轻声笑道：“沉舟侧畔千帆过，咱偠壹要相信，后生胜于前辈，乃自古之理也。”

“这算甚么自古之理。”霍启明不服气，“今不如昔，也是常有之事。”

“老者如夕照，少年如朝阳。这不是你说的么？”

“我——”霍启明气恨摆手道，“酒饭怎么还不来，肚子都饿瘪了！”

许云萝和梅氏兄妹將酒饭端来庭院之中，米粉肉、白菜、黄瓜，肉沫豆腐，还有一盆鲜鱼汤。七人不分尊卑，同桌而食。霍启明尝了几口，伸出大拇指赞道：“文秀姑娘当真是好手艺！”

“那就多吃些儿，”郭继恩吩咐道，“吃完了，咱们还得去光熙门。”

霍启明饮了一杯酒，诧异问道：“这暑天里，没事去光熙门做什么？”

“雷焕雷点检之遗孀，林红罗林娘子，还有八岁的儿子，”谢文谦告诉他，“今日一道入京，往后便定居在此也。”

“原来如此，”霍启明微微点头，“那的確是该出迎，咱偠壹去罢。”

几个一道出生入死的好兄弟在京城之內喝酒吃肉，十分愜意之时，西征行营大总管杨吲簦柿熘嗤蚧①S艰难跋涉。

玉门关以西，六百余里莫贺延磧，目无飞鸟，下无走兽，復无水草，乃是极为险恶之地。“夜则妖魑举火，灿若繁星，昼则劣风拥沙，散如时雨。”磧地之中几乎寸草不生，虫豸难见，白日里徽种涛硪话愕淖瞧饴碛腴彝盏墓趋溃拇ι⒉肌�

一片苍凉而沉寂的土地。

然而自古以来，徱、班超等无数豪杰，都曾穿越此处，在史籍之中留下自己的足跡。这一回，杨吲艉退淖拥鼙裁挥兴亢恋挠淘コ僖桑曰佞X部族官兵为向导，將士们忍饥耐渴，日仅食一餐，经四日五夜，终于冲出了这片绝险之地，出现在伊州城西。

伊州，为沙磧地西面第一处绿洲，仲夏的天空，蔚蓝无云，远望大地，黄沙绿草，无边无际。败退至此处的鄂勒支、白万钧等將，得知唐军竟然越过磧地穷追不舍而来，无不大惊失色。

跟著白万钧、宋愿一路西撤的那些汉人官兵，自打出了玉门关，眼见黄沙万里，便都起了埋怨之意。白万钧虽然砍了几颗人头，竭力弹压住，然而军心士气，已然丧失殆尽。他自家也知道手底这支匪兵欺负百姓尚可，遇见一心雪耻的唐军，绝无好下场。当下便与宋愿两个，拋下鄂勒支和他的图韃左军，再次向西逃窜。

第一百一十五章將军莫惆悵

自中原乱起，汉人势力逐渐退出西域，回鶻人、乌古斯人、葛逻禄热各个部族，纷纷立国。一时之间，咸海以东，山南北，竟有二十拥锁，互不统属，彼此通商，又互为爭战。

必突可汗因畏惧唐军强横，率主力西走，出玉门关而將西域诸城邦国一一征服，遂设牙帐于轮台，重立大汗之号。命各部献财物、贵女和奴隶等，在这片广袤的土地上建立起强有力的统治。

轮台之地，有高山、湖泊、河流、磧地和大片的草原，气候宜人，景色极美。必突心下大悦：“簇远胜漠北，若非古平章之妙策，吾岂知下有这等绝佳之处哉！”

于是厚赏尚书平章古聆佩，赐予财物、美女等。古聆佩一面逊谢，一面恳切道：“吾王欲长据簇，则玉门关以东，敦煌、酒泉等处，不可不设兵镇守，以备唐军復来也。”

“平章得是，不过鄂勒支等备守陇东，仍有近十万之兵，汉人没那么容易攻破。再者，西京至此，五千里之遥，那郭家儿，收取中原尚费时日，哪里就有这么快？”

事实上，图韃人此时还面临著西面的威胁，葛逻禄人在咸海西岸所建立的西台汗国，势力强盛，一直视西域诸城为其藩属。图韃军的强占之举，被西台国归利汗视为挑衅之举，妨其收益，遂遣捶ⅱ克列齐、塔儿格等，率兵四万余，沿药杀水东进。入据俱兰城，又向东至热海，夺碎叶、叶支等城池。

必突可汗不得不调遣特莫孤、赤黎浑等部精锐，西进至弓月城，涉伊犁河，越过沙漠和绿洲，向西南直至热海北面，与西台军爆发激战。

西台武士之勇猛顽强，并不亚于图韃人，但是特莫孤等人从中原带来了新式武器——火油弹，这种迅速燃烧的利器令西台人大为震恐，他们败于野战，重新退回了碎叶城。

图韃军围攻城池之际，鄂勒支、白万钧等从玉门关败入西域，退守伊州。

此时乞答部美人也利环已经失宠，必突正日夜与新纳的妃子阿玛娜游冶玩乐，得知唐军穷追不舍，再次杀来，不禁大惊失色：“来得好快！那郭家儿，这就已经一统中原了么？”

古聆佩不待汗王召见，便冲入尚在建造之中的皇宫，面见必突催促道：“唐军东来，请大王速將西面精兵召回，全力御之。不然，西域之土，必非我有也！”

“不消平章吩咐，我自然也知道此事迟疑不得。”必突嘆息道，“后悔当初未听卿言！”

图韃王庭手忙脚乱地再度调兵遣將之际，燕京城內，枢密院已经开始著手筹备远征漠北之事。

周恒所擬定的分三路出兵计画，被郭继恩、霍启明允准，并州军检校统领关孝田自然是西路军之主將，东路之主將，粟清海提议由营州军主將何占海出任，郭继恩却未置可否。