熊康、唐富，皆是县城之中富家子弟，家境优渥，两人形影不离，总是玩在一处，县城之中，无人不知。那个少女乃是熊康的妻子，叫做王燕儿，噰喳喳，说个不休。熊康便瞪眼道：“闭嘴，就你聒噪。”

“你就不能好生说话？”王燕儿撅起嘴，“出来了还这么凶巴巴的。”

“到哪里你都要跟著，留在屋里带女儿不好么？”

郭继恩便问他：“熊员外这等闲適，想必家中买卖甚好？”

“小本生意，当不得大人询问。”熊康隨意摆手，“我那位姨父，做得好大买卖，人称管半城，那才是真正阔绰。”

郭继恩微微挑眉：“管半城？”

“不错，管半城管錚，大人不曾听说么？”熊康煞有介事，“这监利县城之中，粮铺、酒楼、布庄、银号，倒有一多半是他的，可不是圆粜管半城？”

“的確是不曾听说。某自远地而来，对监利人物，其实一无所知。”

“远地而来？你是从荆止蹴，从武昌来？便是这两处大城，也都知道我姨父之名。”熊康挤眉弄眼，戏謔说道，“难不成大人是从燕京来的，你就是那位郭继恩郭元帅？”

郭继恩不动声色：“正是区区在下。”

“哦——！”熊康吃惊地往旁边一跳，將郭继恩又打量一番，忙作揖道，“草民无状，死罪死罪。”

“好生说话。”

“是，都帅既然吩咐，草民也就不拘束了。”熊康也是心大，又跳回郭继恩身边。跟在身后诸人，无不侧目。王燕儿有些担心地凑过来，想要提醒丈夫注一镏寸，却被他嫌弃地推开了。

唐富便低声问田友信：“果真是郭元帅来此？”

田友信努嘴示意他瞧瞧郭继恩军袍臂章里绣的龙头：“千真万確，都帅此来，便是为巡视大堤。”

唐富闻言，连声嘖嘖：“这等说来，郭元帅可是一位好官哪。”

郭继恩听见后面议论，轻轻笑了笑，问熊康道：“你是管员外之外甥，那么这位唐兄弟呢？”

“哦，管半城是他的姑父，咱们两个，便是远亲兄弟。”熊康大喇喇说道。

第三十八章小邑出巨贾

看看色將暮，郭继恩便吩咐回城。田友梅、梅文秀两个女孩都挤上了王燕儿的马车，拘束地坐在角落里。梅文进便自告奋勇跟著车夫，轮流驾车。其余诸人皆乘马返回。

他们进了县城，径直去了一处酒楼，僻静巷，竹篱院落，两层的茅屋，颇有野趣。他们下马进来，便有一个使女相迎：“几位老爷，还是往二楼去么？”

“自然还是去二楼，”唐富笑瞇瞇问道，“咦，今日你怎么也不叫我？”

那使女抿嘴一笑，口齿伶俐唤道：“爷牥埽”

“嗯。”唐富这才满意点头。

“你这辈分倒是不低。”郭继恩失笑，便跟著唐富、熊康等进了酒楼，直至二层，上下打量一番，见质朴之中自有闲趣，于是点头道，“布置得倒也有些意思。”

“不瞒都帅大人，此处酒楼，亦是草民姑父之产业。”唐富一面请郭继恩坐定，又转头对一个贗声嘱咐。

军首芏壹在楼下，带著梅氏兄妹和田友梅，杜葵、田友信则陪著郭继恩在二楼用饭。粗大的烛火將屋子照得透亮，王燕儿招呼著店伙传菜供酒，殷勤侍奉。郭继恩瞧在眼里，便对熊康赞道：“令夫人很是能干哪。”

“这哪里就到能干了，当不得元帅夸赞。”熊康撇嘴，“买卖上的事，半点不能做主。要能干，唐富兄弟的內人，才真正叫能干，三间店铺，都打理得井井有条。”

郭继恩笑了笑，听著杜葵与这两个富家子弟些闲话，暗自沉吟不语。

“我那姨父，专会瞧不起人，当初我，我也要做买卖。他却我不是这块料子，只守著祖业，安心读书便可——这可不是门缝里瞧人？况且我又不爱读书，哪里有做买卖来得自在？一气之下，你不倮陨我也要干——”

熊康正得唾沫飞溅，却瞥见楼梯口现出两个年纪相仿的后生，也是一身逍澹苍驳拿媾樱却尤荩菩Ψ切Α�

这两个便是管錚的长子管立峰、次子管平海。熊康背后议论被人撞个正著，他却毫无狼狈之色：“怎么是你们两个来了？想是还未用饭，一评№吃酒罢。”

管氏兄弟便向郭继恩叉手行礼，恭敬道：“元帅大人金安，家父尚有俗务不得脱身，特命子们前来拜见。”

郭继恩大概知道了管錚的心思，便微微一笑：“不必多礼，一块坐下用饭罢。”

王燕儿忙招呼著兄弟俩一块坐下，添碗增筷。熊康和唐富两个笑打趣，杜葵和田友信则与管氏兄弟闲展衄两兄弟谈吐得体，只是带著淡淡的疏离之色。

郭继恩自斟自饮，不动声色地瞧著。倒是王燕儿有些担心：“都帅，此处的米酒虽是入口醇香，后劲却重，心不可吃醉了也。”

“好，多谢夫人提醒。”

王燕儿吐了吐舌头，赧顏笑道：“折杀奴家了，奴家哪里当得起夫人二字。”

酒足饭饱，熊康和唐富两个便吵著要玩双陆，管氏兄弟便托词离去，杜葵倒是大有兴致：“本官也好搏戏，却是许久未玩了，今日正好也瞧瞧。”

熊康拊掌笑道：“既是这等，咱们来玩骨牌如何？”

郭继恩微微皱眉：“要玩搏戏，你们另去別间屋子，不要来吵我。”

杜葵便笑道：“走走，咱们去隔壁。”

店伙们收拾桌子，只有田友信还陪著郭继恩。他覷著郭继恩神色，心道：“这位管员外虽是监利县中第一个富户，却是声誉颇佳，并无为富不仁之举。”

“瞧出来了，这管氏兄弟，谈吐举止，都很看得过，足见家风。”郭继恩淡淡一笑，“不过，并未见过什么风浪，將来之成就，眼下还不好。”

王燕儿心捧来一碗汤：“都帅，今日酒沉，且吃这个醒酒汤罢。”

“多谢，今日生受王家娘子。”郭继恩点头道谢，吃了几口，闭目养神，又开口吩咐田友信，“回头咱们寻个去处，且在这县城之中歇宿一晚。”

他话音才落，楼梯口现出一个中年汉子，四十五六岁模样，身著玄色迮郏し搅承危菝睬羼常杂惺枥市僦畱B。其人注目郭继恩，坦然作揖：“可是郭继恩郭元帅？在下监利管錚，见过元帅。”

“管员外来了，”郭继恩起身抱拳，“员外令名，郭某已知，还请坐下话。”

“姨父来也，还请这边就坐，奴家这就去吩咐烹茶。”王燕儿也连忙上前万福行礼，请他们一块在靠墻的长椅坐了。郭继恩將管錚打量一番：“不意监利城，竟有管员外这等人物。礼失求诸野，下之大，足见臥虎藏龙，非可覷之也。”

“元帅过誉，在下也曾外出经歷，因见时局纷乱，报国无门，不觉竟起莼鱸之思，遂又辞官归去。”管錚神色从容，“回乡之后，因地利之便，效商圣范蠡之举，操计然之策以治家产，亦有成也。”

闲谈之下，郭继恩得知管錚原来也是出身贫寒，当年背著一袋米往荆州求学，又入京应考，得中进士，累官至曹州別驾。因见中原纷乱，国家不寧，心绪烦闷，乃思先贤之用舍进退，见达识微，遂掛印归去。返回监利之后，经商积资，乃成巨富。